虎牢关易守难攻，袁绍五万大军激战数日，数次冲上城墙，都被曹军拼死赶了下来，双方都损失惨重，关上现在已经不足万人，而袁绍军队也只有两万多人，却还不见颜良到来，连派出去的信使都杳无音讯，袁绍气得大骂颜良误事，想要带兵离开，可是见到关上曹军人数日益减少，不想功亏一篑，因此把部队分成两队，由张颌和自己轮番攻城，并急调在濮阳养伤的文丑前来助阵。
结果文丑还没到，高顺却来了，一个突然袭击就把正在攻城的张颌吃掉了，这高顺其实早就到了，一直在不远处埋伏着，只不过看到双方激战正酣，不愿出动而已。
高顺从远处一直拿着望远镜观察战场情形，看到虎牢关在袁绍和张颌轮番攻击下，已经摇摇欲坠，才发起突然袭击，直接把正在攻城的张颌部队包了饺子，其实高顺完全可以另派部队生擒袁绍的，可是指挥部下的命令却是，不能让袁绍进关，只要生擒张颌和文丑，最好能把袁绍赶到并州。
高顺不知为何要留下首恶袁绍，但是命令还是要执行的，因此生擒张颌后立即把过来增援的文丑部队围住，这文丑部队只有数千部队，而且大半带伤，文丑也是棒伤未愈，被高顺围住后，很快就解决了战斗，高顺解决了文丑，然后就出兵抢占了濮阳。
高顺部队战斗力太强，而且计划周密，袁绍在营中休息，刚得到高顺出兵的消息，张颌已经被解决，袁绍立即弃营而走，可是回濮阳的道路已经被高顺部队挡住了，只留朝歌一条路，袁绍现在哪里还敢再战，只好一头窜进了并州。
冀州平原最大，是大汉粮仓，如果不能得到发展，实在可惜了，因此这次说什么也要拿下来，再留给袁家就糟蹋了。高顺到了濮阳就停住了，他的部队只要保证曹操的军队不能出关就可以了，追击袁绍的任务由张易亲自指挥部队完成。
张易并没有在定陶多呆，第二天就走了，让颜良留在原地休整，等河北战事结束后再安排，所需粮草到时自会有部队运来。这么安排很合颜良心意，河北看来已经开战，自己部队不能去洛阳，也不好回河北，暂时留在定陶，不用和昔日战友对阵，自己心里也好受些。至于那些士兵，根本不想打仗，现在呆在军营中不用打仗，因此非常配合，当然最好能放自己回家，和亲人团聚。
袁绍出兵洛阳本来就是进行一场赌博，十五万大军被带走了十一万，剩下三子和外甥高干各领一万，平原的袁潭被张飞部队一赶，臧霸再一佯动，立即把部队撤出平原小城，不然就被包了饺子，袁潭撤得慌忙，兵虽然没少，但粮草不多，连夜赶路进入老家南皮，这是袁绍的旧地，粮草颇为充足，还有袁熙带的一万人在此，凭着南皮城高大的城墙，或可和后面追来的张飞一战，他哪里知道南皮是留给海军的，张飞的进攻方向乃是信都城，在那里将和孙策夹击袁尚。
南皮城戒备森严，袁潭摘了头盔，用火把把自己照着，被城上审查好久在让他们进城，原来东城门外关羽的海军已经上岸，正在挖土，已经堆了一个小山，关羽的威名他们都是清楚的，根本没有人敢出击。
关羽部队并不围城，只是在城外三四里的地方开始开挖工事，这是张易部队特有的习惯，既不立营，也不扎寨，只是开挖单兵工事，这是因为他们的装备决定的，不过这次比较特别，不仅挖得远，而且所挖的土都堆在一起，已经垒了一个大土坡，张易把南皮留给海军乃是为了试炮，如果好用，这种步兵炮就可以装备陆军。
关羽主管海军部，新式武器却归军工部管，这次张易让海军东北舰队试验新式武器，关羽作为指挥部成员当然要亲自指挥，当然作为战场宿将对于新式武器试验当然不能不动心，同样感兴趣的还有首相田丰，兵相皇甫嵩，情报部长郭嘉，参谋部长荀攸，各带随员观战，参谋部的主要参谋全部集中在此，本次战役的总指挥所被设在关羽的旗舰上。
张易虽然是总指挥，却因为要对付颜良和袁绍，才单独行动的，本次战役的关键的地方有两点：收复颜良和文丑，驱赶袁绍在指点线路上撤退，这两点都需要张易亲自参与才行。还有一点大家都没有明说，但心里都清楚，就是并州的吕布，让他协同作战可以，可是面对袁绍他不一定会听从指挥部的规划，因此在并州追逐袁绍的人选当然也要张易亲自出马才行。
新武器是一艘货船送到舟山港口的，从船上拉下十个木箱，其中两个带轮子的长木箱特别奇怪，并牵下六匹马，同来的还有十二个人，一起上了关羽的旗舰。
关羽认识其中一人，叫王亮，他是张易当年的侍读，整天跟着张易，跟关羽也很熟，不过也有好多年不见了，现在见面当然很高兴，寒暄过后王亮特别关照，这六匹马是经过特殊训练的马，专门拉炮用的，别的马不可随意替换，要小心饲养，那十二个人也是张易的心头肉，一个都不能少，车上的东西，由他们十二人操作，其他人不可接触，攻城准备要听从孙立指挥，关羽等当然知道厉害关系，连连保证。
关羽押解着新式武器从吴郡接了指挥部其他成员到了渤海，东北舰队已经登陆，并建好前沿阵地。关羽带队冲到南皮城边，立即组织部队挖坑防守，然后堆起土堆，这些炮就架在土堆上，土堆是为了增加射程，也是为了保密。
城下部队埋头挖着，城上部队就在上面老远看着，河北士兵李平从前天起一直住在城墙上，不知对方在那么老远挖坑干嘛，看来是害怕自己出去攻击，只要自己不出去，对方肯定拿自己没有办法，城内本来就有一万人，昨晚大公子又带了一万人来，却又慌慌张张，听说身后还有追兵。
袁潭比袁熙懂兵法，爬到城上看了半天，立即醒悟，知道关羽看到墙高，明显是想挖地道进来，先堆一排土山，是为了阻挡城墙上的视线，不让城内看到他们运土。袁熙一听吓得大惊失色，袁潭立即组织部队收集城中水缸，沿城墙内沿埋入土中，里面灌满水，监察土内动静，只要先察觉地道入口，就可以对付了。
就这么一招，袁潭这个大哥当仁不让的成了南皮城主将，在南皮城指挥部队开始防守，因为袁谭母亲去世的早，袁绍受枕头风吹多了，一直不喜欢袁谭，才把他放在平原小城，现在袁谭把也平原丢了，袁绍进了洛阳后，肯定更加冷落他，因此他在南皮非常卖力，先守住大本营，才有了自己的根本，到时才不会占下风。
袁谭不知道袁绍现在已经逃到并州了，袁尚的残兵正在逃往常山国，而中山国也被公孙瓒击破，高干也逃往常山国。
袁谭认定关羽是掘地道进城，让人一直盯着水缸观察，可是水缸中一直没有动作，但是属下却来慌忙报告，说成外升起一个大球，好像还有火光。
袁谭急忙来到城墙，却发现不远处空中一个大的圆球正在缓缓升到天上，下面吊着一个烧着火的篮子，篮子里面还有三个人，篮子下面还牵着一根长绳，那个大球缓缓向城门飘来，停在离城门几百米的前面，高度也有好几百米，就听了下来。
城门上所有人都注视着这个大球，土堆上也站满了人，袁谭不清楚那个大球是干什么的，如果那个东西是把弓箭手送上去朝下射箭，也不会离这么远，最关键的是吊篮里的两个士兵左手拿红旗，右手拿兰旗，看来是为了观察城内虚实，那么关羽部队是准备进攻了。
袁谭站在城门上指挥部队开始防守，却见到正前方中间的土堆后忽然冒出一阵白烟，然后就听到一声闷雷和一阵悠长的呼啸声，空中有一个影子直奔自己飞了过来，袁谭自小练武，反应相当快，立即从城楼上冲了下来，接着就看到城门楼在巨响中坍塌了，还在上面观看的人都被震得飞了起来，袁谭站在下面也被震倒了。
孙立是岛上最好的校炮手，这次特地被请来试炮的，本来第一炮是为了测距，那知运气特别好，居然直接就打在城门楼上，这一下目赌到这个场面的上万人都呆住了，关羽郭嘉和皇甫嵩才明白张易一直在海岛上秘密研制的就是这个东西，难怪连自己都无法上岛先看，如此威力的东西确实要保护好。在众人还没反应过来时，又是一声闷响，一发炮弹从城门上方飞啸而过。
城里河北士兵李平正站在城墙上，眼睛盯着飞起来的城门楼和四分五裂的几个大官，还在猜想为什么，接着又是一声闷响，和一个长啸，李平才看清空中有个东西飞了过来，在城内平地上响起了一个炸雷，正在指挥布防的李司马和他的马被炸个稀烂，周围的十几个士兵也被掀了起来，浑身都在冒血。
城墙上人开始往下跑，城门外面三千刀盾营士兵列着队往城门稳步走来，没有呐喊，没有花哨的动作，有的只是一种舍我其谁的霸气，他们红色的盔甲，红色的勾镶加上钢刀后面红色的丝巾组成一堆妖异的红云，他们是关羽的卫队扩建的，是从铁血营中分出来的，中层以上的军官都有铁血营的胸章，但是他们现在统一佩戴的是刀盾营自己的胸章，他们的辉煌历史是从剿黄巾开始的，历次大战都有他们的身影，他们的光彩虽然被铁血营遮盖，但是他们的战斗力并不比铁血营逊色，他们是大汉军队中防御力最强的重装步兵。
整齐划一的沉闷脚步压迫着城墙上的南皮守军，这样的部队如果让他们冲进城内，根本不知怎么对付，就看他们怎么越过这个高大坚实的城墙了。这个铁锤一样的部队，他们的出现完全吸引了城上守军的注意力，甚至连刚才的两次爆炸都忘了，没有云梯，没有冲车，难道高大的城墙也阻挡不了他们前进的步伐吗？
远处土堆后同时冒出股白烟，两个红影狠狠的砸在城门楼根部，一声巨响，城门部位彻底坍塌，漏出一个五六丈的缺口，城门楼是向城外倒塌的，落下的土石自然形成一个上城的坡道，刀盾营已经距离城墙一千多步了，依然是那么的整齐，依然是那么的缓慢，好像眼前爆炸跟他们一点关系也没有。
袁谭被掀了个跟头就立即下城，他知道这种城已经无法再守，立即下去召集部队准备逃跑，袁熙刚才没有上城，听到两声巨响后，从家里出来正准备上城观看，刚到街上就看到一向勇猛的大哥从城门方向狂奔过来，正要询问，却见到远处城门在巨响中忽然就到了，也立即明白南皮城是守不住了，立即上马就逃。
整个城墙上士兵都飞身而下，城内士兵当然转头就跑，都知道肯定是守不住了，再抵抗就是找死了，城内主要军官刚才在城门上死了一半，根本没有人组织，两万士兵一下子就散了，有马的跟着袁氏兄弟冲出西门，其余都把军服脱掉，朝民房里冲。
李平也是从城墙上跳下来的，结果掉在城下的水缸上，一条腿摔断了，他趴在水缸上，看着城内四处乱跑的战友，呼唤着来救自己，可是没有人理睬，结果又响起了两声巨响，自己刚才站的城墙也塌倒外面。李平躺在水缸里看着红云从头上飘过，浑身红色的士兵挥着阔背弯刀，驱赶着同伴，李平觉得忽然困倦起来，好象那时刚被抓了壮丁，走了好远才到达目的地后，到在地上前的感觉，也许睡一觉就好了。
等李平悠悠转醒后才发觉自己已经躺在地上，周围都是包扎好的战友，自己的腿也被夹板紧紧包住，上面还渗着血，听边上战友说，他的腿是那些红衣服人帮他包扎的，现在他们是吴王的百姓了，以后都可以回家过安定日子，再也不用当兵了。
他们还告诉李平那些身体好的战友已经被红盔甲的带走，去当吴王的兵了，李平知道吴王就是骠骑将军，自己小时候亲眼见过，骑在马上，威风凛凛的，身后的士兵都穿着紫红色盔甲，样子很吓人，李平忽然感到很失望，怪自己睡着了，不然自己一定跟他们一起去，也去穿那个紫红色的盔甲。