河南新郑，高府。一大清早，高拱一人独自在自家的后院中晨练。想起自己那一段“成也萧何，败也萧何”的往事，想起自家的丰功伟绩，不觉得心中遗憾。
高拱出生可谓是书香世家，名门望族。
高拱，字肃卿，号中玄。河南新郑人。嘉靖进士。其爷爷高魁官至工部虞衡司郎中；父高尚贤，官至光禄寺少卿。而我们这位高拱高大人那就更加了不起了。比起他爷爷那个五品的郎中来那就高得太多了。
这么说吧，当今皇上朱载垕；隆庆帝，是他的学生！而他是众多皇帝的老师的其中之一！但二人的关系又要比同是老师的李春芳等人关系要不一般。
想当年，隆庆的老子嘉靖在世时；历史上出名的奸相严嵩为内阁首辅时，这位“仁兄”贪污腐化；为了贪得更多，居然打起朱载垕王府的主意；他要断隆庆的粮。
当然，当时这位隆庆皇帝还只是一个裕王。而在严嵩的眼里只有天天在那炼丹房里的那位“道士皇上”嘉靖才是真神。搞得这位裕王家里都快揭不开锅呢！
这也难怪这位裕王登基这后的第一件事就事去找户部要钱；要钱做什么呢？就是要给当年和他一起“共患难”的老婆们买一些首饰，好让老婆们高兴高兴！可没有想到事，隆庆登基之后的第一个小小的愿望；就是让户部尚书马森给否定了。马森听说皇上降下圣旨，还没等宣旨的太监来到户部。马森的奏疏就已经摆到隆庆的面前。奏疏很简单：东西你可以买，但要钱没有；要命有一条。
乖乖！这句话要是搁在任何一个前朝。这位户部尚书的头可就该搬家了。可是，这位马森，马尚书。他运气比较好；生在明朝。要明白，在明朝，国家的财政制度那是相当的严格的。国家的钱是国家的钱；管理国家的钱当然就是财政部了。而当时管理国家财政的就是户部管。而国家的钱，任何人都不能乱动的。别以为你是皇帝你就无敌了。这钱你还是得“请示”一下户部。户部尚书点头了，还要交内阁审议，内阁那几位都同意了；这样，你才可以动。
当然，作为皇帝的隆庆也有自己的小金库。可他那小金库是继承他父亲的。而他那整天沉迷于炼丹修仙的老子早就将他家的金库给花得十之八九了。这也难怪，隆庆了；明知道是枪口，还是要往上面撞呀！他也是没有办法呀！早在自己还是裕王时，自己就“穷得叮当响”了。
这就要说回去了。当时的内阁首辅严嵩不仅扣发裕王的工资，居然连粮食也不给他呀！他又那里来钱呀！要不是他的这位高老师，据理力争；还不知道他现在在那里呢？而他这位老师，此时正在他家的后院晨练呢！
高拱想起自己被徐阶给推荐进入内阁，原以为自己这下可以实现自己的人生价值了。可没有想到自己却又被徐阶给挤出了内阁。真是成败都是萧何。
就在这时，一位家丁跑来道：“老爷，郭大人来了。说是有喜事相告。”
高拱回头看了看家丁，道：“什么事呀！如此慌张呀！”
家丁走近道：“郭大人来了。”
高拱急切道：“什么郭朴来了。快快有请！”
高拱与郭朴不仅是同乡，还是一起进入内阁；一起回家的。两人的关系嘛！还是过得去！郭朴与高拱同时入阁，且都由徐阶荐举，按理说应该对徐阶更为谦卑。
但这位高拱，高大人却言直。这使得这位徐阶徐大人了“拂然不乐”。高拱与郭朴又同为河南乡曲，“两人相与欢甚”，徐阶知道后，居然“吃醋了”。这样高徐二人芥蒂渐结。
没过多久吏科给事中胡应嘉奏劾高拱。为什么弹劾高拱呢？其实原因很简单，就是因为高拱上班开小差！
而高拱之所以冒着被弹劾的风险去开小差呢？那是有原因的，古人教导得好，不孝有三，无后为大！
想这高拱高大人因年过半百膝下无子焦虑万分，为了自己尽孝道的伟大任务。于是就将家移至西华门附近，这样既是自己上夜班也可以偷偷回家与妻妾团圆。
但有一次“道士皇上”病情危急，高拱急忙把自己上班用的书籍、器物等尽行取出。却让胡应嘉看见，因此奏劾：“拱辅政初，即以直庐为隘，移家西安门外，夤夜潜归。皇上违和，正臣子吁天请代之时，而拱乃为归计，此何心也”。
高拱这样胡应嘉给参了一本。幸亏“道士皇上”一天吃斋念经。病好了而未加深责。但高拱却以胡应嘉为徐阶乡人，他奏劾又是徐阶拟旨报世宗的，故疑胡应嘉受徐阶指使，增添了对徐阶的不满和怨恨。
嘉靖四十五年十二月道士皇帝驾鹤西去，徐阶与自己的门生、刚刚充当裕王府讲侍的张居正密草遗诏，却不与当时已经身为内阁次辅的高拱商议同。就私自下诏立朱载垕为帝；当诏书下到内阁之时，高拱、郭朴等内阁阁臣却惘然若失。
高拱以自己是新帝的老师身份，可谓是肺腑之臣也，但对遗诏浑然不知，因而，对徐阶的怨恨更一步加深了。
到了隆庆皇帝即位之后，徐阶以硕德元老仍居首辅位，而后又推荐自己的学生张居正进入内阁，高拱的心里那叫一个不爽！
但对张居正，高拱还是得接受的；毕竟，张居正的为人和办事能力高拱心中还算是比较了解的；但高拱还是心不能平。之后，在论登极、赏军事、去留大臣是否请上裁决等问题上，数与徐阶抗争，矛盾日趋表面化。
隆庆元年正月，胡应嘉被贬官，各科的给事们认为此事出自高拱的手笔；于是，各科的给事们对高拱发动了群攻。
户部给事中欧阳一敬的奏折尤为给力，居然将高拱比作蔡京。高拱得知了欧阳敬一居然在奏折中将自己比作宋时的权臣蔡京，心里那叫一个火大。立即找到徐阶，请徐阶拟旨责杖那些奏劾自己的给事中们，徐阶整死个舅子都是不答应。
高拱被给事们中弹劾和徐阶对自己的态度，又被扣上权臣的帽子，在言官及朝臣强大的压力下；高拱被迫向隆庆帝提出辞职，隆庆接到高拱的辞职报告在上面批示了两个字“不允”；而后，又给徐阶去了文件，让徐阶留下自己的这位老师。而徐阶屈于皇帝的意思，也拟旨慰留，但绝无谴责言官之言，高拱越发生气，一次公开在阁中与徐阶舌战。
高拱攻击徐阶道：“你在先帝时导之为斋词以求媚。宫车甫晏驾而一旦即扳之。今又结言路而逐其藩国腹心之臣，何也？”
面对高拱的强势的责问，徐阶徐徐辩答曰：“夫言路口故多，我安能一一而结之，又安能使之攻公。且我能结之，公独不能结之耶？”他又说，我并非是背叛先帝，以遗诏让先帝自责是为先帝收人心。至于斋词一事，徐阶坦认“因我罪”。
而徐阶抓住高拱的一个弱点对高拱展开了攻击，大声责问高拱道：“你不记的了！当年在礼部时候，先帝以密札问我：‘拱有疏，愿得效力于斋事，可许否？’此札今尚在！”
听闻徐阶的质问，高拱的脸一下子就红了，一时尽然不知道如何回答徐阶的问话了！真所谓顿时颊赤语塞，恨不得找个缝转进去！
胜负乃兵家之常事也！虽然打了个败仗；但高拱并不甘心，于是以徐阶子弟和家人在乡里横行不法事攻讦徐阶，并授意门生齐康劾徐阶。徐阶疏辩而向隆庆提出辞职。
但当时徐阶正因遗诏复起嘉靖时期被谪诸官而受到部院大臣；各科道言官对徐阶可谓是感恩拥戴，权势灼热！而几乎所有的各科言官都上奏隆庆请留徐阶！还集体去找徐阶第敦劝视事，另外极论齐康、高拱罪状，甚至群集阙下，吐唾辱骂齐康、高拱。三月之内论劾高拱的奏疏竟多达三十余份。
高拱最后没有能扛得住言官们的群起而攻之，于是，向隆庆连上了十二封奏疏，称病乞休。隆庆多次挽留没有得到高拱的同意，于是，只好同意了高拱辞职的奏折，但还是让高拱以少傅兼太子太傅、尚书、大学士衔回家乡养疾，并派人护送回老家。而高拱的学生齐康则被贬官外调，之后，郭朴不久也辞官回家了。
高拱见郭朴坐在大厅里，郭朴见高拱进来起身相迎；道：“高大人，恭喜呀！”
高拱被郭朴这句话给搞蒙了，笑道：“郭大人，不知这喜从何来呀！”
郭朴笑道：“高大人，还不知道吗？”
高拱笑道：“郭大人，什么事呀！坐下来慢慢说。来呀！看茶！”
郭朴端起茶杯道：“你是真不知道吗？徐阶致仕了！”
高拱听了这一句话，那个高兴劲。要是他生在后世恐怕他就要高歌一曲了。唱什么呢？也只有那首传唱于解放时期的“解放区的天，是明朗的天。。”
高拱疑问道：“什么徐阶致仕了！为什么呢？”
郭朴喝了一口茶道：“具体的原因我现在还不知道！但听说是徐阶与皇上闹矛盾，一气之下就提出回家了。令他始料不及的事，皇上在第一时间就准许了。”
高拱听了心里那一个美；他知道自己重返京城的时间不短了。故意笑道：“徐阶致仕与我何干呢？”
郭朴笑道：“高大人，你我都是明白人。你有何必在明人前还说暗话呢？”这位郭朴，郭大人可是朝廷出了名的好人呀！
郭阁老在安阳几乎是家喻户晓。然而，郭阁老在大明王朝究竟是怎样一位举足轻重的历史人物呢？官场之上，宦海沉浮，免不了有人被政治激流断送了性命。只要是忠臣良将，郭朴从不袖手旁观。
当时有个年轻气盛的广东人叫海瑞，海瑞原是淳安县的一个知县，后来升任户部主事。谁知仕途险恶，海瑞栽了个大跟头，一头栽进了政治漩涡里；海瑞惹恼了皇上!
要知道“皇帝很生气，后果就很严重！”。这还是那位有些神经质的嘉靖皇帝，这下后果就更严重了。一时间，这位与宋朝是包拯“包青天”的“海青天”可谓是命悬一线呀！虽然，他已经将自己的后事都安排好了。甚至将自己永久居住的房子都抬到宫门前了，来表示自己要以自己的生命来劝谏嘉靖。
事情发生在嘉靖四十四年冬天。年轻气盛的海瑞誓死要给皇上提意见，而且意见提得十分尖刻，尖刻得就是平常人也难以接受。世宗皇帝看过海瑞的奏章，顿时七窍生烟，火冒三丈，将海瑞的奏章狠狠摔在地上，厉声对殿前侍卫喝道：“这哪里是提意见，分明是对朕的恶意攻击，胆大狂徒，一派胡言，快与朕拿住此人，不要放走了他!”
这时，一位名叫黄锦的太监马上告诉嘉靖道：“皇上，听说这个海瑞上疏时，预先就买了一口棺材，并且和妻儿老小诀别，给家里所有的闲杂人等一一发了银两，让他们各自投亲靠友去了，这个海瑞决不会逃走的。”
嘉靖一听更是气急败坏道：“好呀！他居然已有已死之心。那我就成全他。”说完，将手中的经书往地上一甩。当下传旨，将海瑞打入死牢大狱。
御林军奉命去后，太监黄锦将海瑞的奏本捡起，放在御案之上，气急败坏的嘉靖皇帝又重读奏本，不知不觉心里有所触动，感到海瑞所说，亦有可取之处。
嘉靖自言自语道：“这个海瑞还有点像商王朝那个叫比干的忠良，可朕并不是殷纣王啊。”
转眼间，冬去春来。明嘉靖四十五年，世宗皇帝已是花甲之年。便召郭朴近见，问郭朴对此有什么良策。郭朴见世宗皇帝身体虚弱，劝皇上保重身体，暂时不宜出宫，有些事情暂缓处理为好。
嘉靖道：“郭爱卿，你也知道那个海瑞给朕提的意见是多么尖刻!朕不爱护自己的身体，致使病痛缠身。如果朕像前几年精力充沛地在金殿之上执掌朝政，及时处理国家大事，何至于被那海瑞尖刻地指责呢。这个海瑞真是死有余辜。”提起海瑞，嘉靖就气不打一处来。
郭朴奏道：“海瑞这样做，实在愚笨，他做知县时就憨厚刚直，但是，海瑞的内心也是为了陛下好，其心尚可原谅，老臣乞请陛下开恩，饶恕海瑞，他一定会为陛下的江山社稷肝脑涂地。”
嘉靖叹道：“朕也不愿多杀这些敢于向朕提意见的谏臣了。”
郭朴退出后，太监躬身递上法司的奏折，奏称：“海瑞实为对皇上讽刺讥笑，论罪当死。”世宗略略一瞧，想起郭朴给自己说的话，便将奏折搁在一边，并不加批复。如果世宗随手加上批复，海瑞性命难保。海瑞不死，多亏了郭朴。
这一幕，实在令人惊心动魄。
高拱什么话也没说，过了一会起身笑，道：“郭大人，你也难得到来府上做客。就在我家吃过便饭，在看看我新做的诗词怎样？”