关羽的五千水军，在白河上游一个叫羊角滩的地方，花了三天的时间，用填满砂石的布袋，筑起了一道拦河大坝。白河下游顿时不可行船，河水深的地方也不过齐腰而已，百姓不需任何工具就可涉水过河，水面清澈见底，一群群的鱼儿惊慌失措，在大片的沙滩之上，时常能捡到大鱼。
关羽水军在羊角滩隐蔽了七天，第八天中午，有斥候来报，下游人喊马嘶，曹操的大批军队要渡白河。关羽知道战机已到，一声令下：“取出布袋，开闸放水！”
五千勇士立即登上战船，打开水闸，取出布袋。积存了七天的河水，犹如归山猛兽，咆哮而下，洪流翻滚卷起层层波涛，涌向正在渡河的曹军。关羽立在船头一声下令：“松开纤绳，起锚出发！”一百多只木船顺流而下，扑向曹操渡河大军。
张飞三千步兵也杀将过来，与先渡过白河的曹仁混杀了一阵，正杀得起劲，忽见许褚从水中爬上岸来，张飞丢下曹仁，便与许褚交锋，许褚不知张飞来了多少兵，不敢恋战，抵挡了十余回合，便夺路而逃。
此时关羽水军也杀到了，曹军被关羽、张飞的夹击打得晕头转向，死伤无数，加上又被大水冲走大批涉水的士兵，使得伤亡数字飙升，曹操只得鸣金收兵，就地安营扎营。
关羽、张飞兵合一处，烧毁战船，尾随刘备大军而去。行至长坂坡，见桥头之上，一员大将横枪立马，乃常山赵子龙也。子龙见到关张二人来到，拱手相迎，说：“云长、翼德，主公令吾在此等候二位，主公有令：翼德在此守一日。离此地一日路程有一片树林，云长与吾退守树林，伺机阻击曹操。”
张飞受命独守长坂坡。留下张飞独守，也是刘备在“龙卷风”行动计划的一环，修改计划时诸葛亮提出异议，刘备坚定拍板定了下来，当然，张飞是不知情的。张飞知道要在长坂坡设伏，在日常的训练中，刘备再三强调过这一点，而且在刘备的指点下演习过多次。张飞的三千人马，不用张飞下令，就照平时演习时的那样，当道扎下营寨，布下火阵机关。地形早就熟记于心的张飞只是派出几路斥候，就去睡大觉了。等了一天未见曹军到来，又等了一天仍未见曹军到来，张飞也不着急，耐心地等着，能够多拖延一天，百姓的安全就更有保障。
却说曹操在白河渡口追击刘备军，反被诸葛亮用水计所败，损失惨重，军心也受到重创。曹操心情很是郁闷，想起他的谋士郭嘉，如若奉孝在此不至这般惨败。曹操鸣金收兵后，又移师樊城，在这座空城驻扎了下来，传令许昌的贾诩、程昱、荀攸等二十多谋士前来中军听调，只留荀彧在许昌坐镇筹划。
曹操在樊城逗留了二天，待白河之水平复后才派人四处寻船过河，寻了一天，只寻到二十余只大小不一的木船，大军过得河来又花了一天的时间，所以曹军赶到长坂坡时已是三天之后的事了。
曹操领着夏侯渊、曹仁、张辽、张郃，许褚、徐晃、张燕、焦触、张南、马延、张铠等将领来到当阳桥前，看见张飞瞋目立在长坂桥上，曹操又恐是诸葛亮之计，下令诸将莫要近前，扎下阵脚，一字儿摆在桥西，令张燕先探个究竟再说。
张燕绰号“赛张飞”，豹头环眼黑脸膛，手中一杆丈八蛇矛枪，胯下乌雅马，前来与张飞搦战，张飞出阵一瞧，来人与自己还有几分相像，按照张飞的性子，一枪将来人挑下马来完事，但事前刘备有交代，尽量地拖延时间，确保百姓安全转移。张飞勒马大喝：“来者何人！”
张燕也勒住战马：“吾乃闻名天下的‘赛张飞’，姓张名燕是也。”
张飞大笑道：“原来是黑山贼张燕。看汝的模样跟吾有些相像，倒不如吾收汝做个干儿子吧！儿子，还不下马与老子叙叙父子情。”
张燕恼羞成怒，欲拍马一战，张飞笑哈哈地问：“汝今年贵庚？”
张燕不知张飞何意，暂且收拢马缰，答道：“三十有四。”
张飞摇头：“汝为何与吾同岁？不合理，不合理。”
张燕问：“何故？”
张飞挑衅道：“汝是吾儿子，岂有儿子与老子同岁之理？”
张燕怒而拍马挺枪照张飞前胸刺来，张飞早有防备，回身一闪，紧接着回手一枪，结束了“赛张飞”的性命。跟随张燕的数百曹军，吓得抢过张燕的尸首转身就跑，张飞也不穷追，立马长坂桥头，睁圆环眼，气吞万里。
曹操在青罗伞下目睹张飞英姿，犹如一股寒流袭来，不寒而栗。想起当年在白马坡前，关云长说过，其三弟张飞，在百万军中取上*将首级，如同探囊取物一般。今日看来，并非有虚。
曹操正在思虑间，只听得张飞一声大吼：“吾乃燕人张翼德，谁敢与吾决一死战？”声如巨雷，曹军阵中，尽皆战栗。曹操急令亲兵收起伞盖，张飞见之，睁目而吼：“张翼德在此，谁敢与吾决一死战？”又如一声巨雷，曹操内心一震，顿萌退意。曹军阵中已有散乱脚步，人心浮躁。只见张飞挺枪大叫：“战又不战，退又不退！”声音还未落地，曹操身边的夏侯杰惊得魂飞魄散，拨马便逃，这一逃不打紧，造成的多米若效应，摧毁了曹军的心理防线，曹操本人也不自觉地拨马转头，夺路而走，三军将士不用谁来发令，纷纷往西而逃，人如潮退，马似山崩。人们常说，“兵败如山倒”此情此景，再恰当不过。曹军中自相践踏者、丢盔卸甲者、哭爹喊娘者不计其数，将找不到兵，兵见不到将，乱象纷呈，毫无战斗士气可言。
再看张飞张翼德，横枪立马于桥前，犹如猛虎下山之势，有似天神不可撼动之威，盛气凌人，气势如虹穿九天！
曹操被张飞的神勇气概吓得魂不附体，冠簪尽落，披发而逃。听得背后人马急急赶来，失魂落魄的曹阿瞒恨不得爹妈多生一条腿，纵马狂奔。许褚、张辽费好大力气才追赶上曹操，许褚拉住马前环辔，曹操险些落下马来，怆惶失色下，口中念道：“吾命休矣。”
许褚说：“张飞只一人在桥头，我乃百万之众，何足惧哉！请丞相发令，阻止溃逃，整顿军马，杀将回去，吾定为丞相力擒刘备！”
曹操此时神色稍定，吩咐许褚、张辽重整人马，败退的各路将领此时亦回过神来，命令部队再次往东杀去。