“小老儿真的没钱啊，虎爷你行行好，开开恩吧！”李老头一把鼻涕一把泪的样子着实可怜，拉住赵虎的裤脚嚎啕大哭。
赵虎冷眼静看李老汉表演，直到他哭不动了才一字一句的说道：“演完了？拿……钱……吧……”
“演……演什么……小老汉确实没钱……丧门星克死了我小儿子，留下两个小崽子，钱都花在他们身上了……”李老汉抹着眼角，一副莫名委屈的模样，“小老儿真的没钱……”
“行了，行了。”赵虎轻蔑的笑道，“你那磨坊十斤谷子进去，出来有四斤大米就不错了，整整昧下了二成，心够黑的呀！这县城就你们几家磨坊，每月米面经手不止千石，敢说没钱？”
李老汉被拆穿了把戏，赶紧收起哭脸，换上一副谄媚的笑容。
“虎爷，虎爷，小老儿也是要生活的不是。您高抬贵手……”李老汉假借跪久了脚麻摔倒，趁机将一件物事塞到了赵虎手中。
赵虎不露痕迹的掂量了一下，随手将物事扔给手下，喊道：“李老汉，交例钱二千钱。”
“啊？”李老汉顿时傻了眼。
收下物事的一名衙役将其放入背上的竹篓中。雷衡趁此时机才看清楚，这物事竟是一小块黄金。妈蛋，出手够阔绰的，比自己堂堂临江一哥还有钱。
“记下了，虎哥。”另一名拿着竹简的衙役刷刷几笔写就，大声喊道，“李家磨坊应纳例钱八千钱，收到黄金一块，折现二千钱，还差六千钱。”
“虎爷，这是为何啊，虎爷？”雷衡看得出，李老汉这次是真的哭了。
“为何？郡上的摊派要求限期凑齐，县尊大人不忍骚扰贫苦，只得从你们这些‘精明’商人身上想办法了！”赵虎非常理直气壮的继续说道，“昧了百姓这么多钱粮，你们良心何安啊。虎爷这是给你们赎罪的机会……”
“可……可……还要六千钱……”李老汉肉痛无比。
“要不要我再去搜搜你掺糠混沙的麻袋给街坊四邻看看啊？”赵虎作势就要招呼手下进去搜查。
“不要……千万不要……不是……是不劳烦各位差爷了……”李老汉赶紧拉住赵虎，扣扣索索的从怀中掏出一金，递给赵虎，“多出的二千钱算是小老儿请各位差爷喝茶……还请口下留情……”
“记下，李家磨坊乐捐二千钱。”赵虎顺手又丢给手下装入竹篓。
“知道了，虎哥。”竹简衙役刷刷几笔写就，大声喊道，“李家磨坊应纳例钱八千钱，实缴八千钱，另乐捐二千钱。”
见例钱任务完成，赵虎也懒得跟李老汉废话，招呼手下衙役离开。才走出几步，又微微回头，冲着瘫坐在地的李老汉笑道：“李老汉，还可以再‘精明’些，明年的例钱又有出处了。”
“小老头儿再也不敢了，再也不敢了。”
“对了，记得通知你几个儿子，他们的米店油店准备好钱，午后我便去收缴。别整这些没用的花样，下次爷们可没这么多功夫看戏了……”
******************************
赵虎领着一班衙役渐渐远去，雷衡赶紧小跑着跟了上去。
“赵捕头留步……”
赵虎听见有人叫他，疑惑着回头查看，见是雷衡追赶而来，连忙迎了上来：“赵虎见过公子！”
雷衡连道不敢，目视其他衙役。
赵虎会意，冲他们摆摆手：“你们先按名单收取例钱。手都干净点，敢贪墨克扣，别怪老子不念情面！”
“诶！”
“公子有何吩咐？”赵虎拱手抱拳，态度与李老汉那会儿相比，简直天差地别。
雷衡本想直接开口请赵虎出面，给水生要人压场子，可李老汉那一幕就像一根刺卡在心中，让他不吐不快。
“我刚才看见赵捕头冲李家要了八千钱……还是父亲首肯的……”
雷衡说得隐晦，赵虎常年与形形色色的人物打交道，生的八面玲珑的心思，瞬间明白了意有所指。赵虎心想，既是县尊亲子亲口询问，也不是什么隐秘紧要之事，便请雷衡至僻静处，小声解释起来。
“公子却是不知，现任巴郡太守穆琪的太守官位乃是从西邸买来的。他花了整整二千万钱，到任了怎么会不巧立名目，把这笔钱连本带利捞回来。
这例钱便是其中一项，巴郡底下各县，每人每年摊派五十钱，月底便是上缴之期，他会派心腹前来索取。
我临江县虽处水路要地，有盐铁粮油等产业，却仍是贫者八九，这五十钱又会造成多少家破人亡。县尊大人于心不忍，便想出此法，着我等收集奸商恶绅劣行，然后见机敲诈勒索，凑足四百万钱权且交差应付。”
“朝廷不管么？”雷衡此问刚一出口，顿觉失言，上行下效，世风如此，又怎么会管这些“闲事”呢？
综观历史，最热衷于卖官鬻爵的皇帝莫过于汉灵帝。光和元年（公元178年），在位十年的汉灵帝依然年轻，正处于人生的黄金时段，如能励精图治，或许有所作为。但这一年，这个年轻的皇帝却将注意力投向卖官，一门心思搞创收。《资治通鉴汉纪四十九》记载：“是岁，初开西邸卖官，入钱各有差：二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。或诣阙上书占令长，随县好丑，丰约有贾。富者则先入钱，贫者到官然后倍输。又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”
雷衡既知父亲不是贪官，心中一下轻松无比，想起本来目的，赶紧开口询问：“赵捕头午后可有闲暇？”
“公子切莫如此见外，称呼属下赵虎便可。”赵虎连道不敢，“赵虎深受县尊大人知遇之恩，岂敢不鞍前马后。但请公子吩咐……”
雷衡暗道也是，这赵虎既是父亲心腹，我跟他客气什么，赶紧将水生之事简要转述给他。
“我担心她夫家人多势众，你带几个弟兄一同帮衬帮衬。”
“东头王家，北巷刘家，西庄郑家……”赵虎嘀咕了一阵，突然抬头叫道，“可是这李老汉家？”
“李老汉家？”
“对！公子有所不知，县衙捕快衙役共有四班。张龙负责缉凶捕盗，我负责治安巡查，另两个捕头负责江水和牢狱。这临江县在县尊大人治理下，甚是太平安宁，要说维持治安，重点也就是那几处。这其中一处便是这些寡妇家门附近，自古言，“寡妇门前是非多”，是以我对全县情况多有了解。
这李老汉共有四子，家族经营粮油生意。前年其小儿子病死，三子争夺孤儿寡母产业，当场引发械斗，还是我前去处置的。”赵虎突然想起什么，又补充一句，“哦，那寡妇家就在公子别院隔壁。”
“处置的结果就是由这李老汉接管？”雷衡大胆一猜。
赵虎点点头：“正是。他拿出二丫头的卖契，说是既然是童养媳，便不得再立门户。小儿子名下产业由他亲自掌管，待二孙成年后视情况分家析产。”
“视情况？呵呵……只怕到时毛都分不到一根……”雷衡此刻对这李家没有一丝好感。
“这李家在县里是出了名的见钱眼开，自私吝啬，只怕二丫头和她两个孩子的日子不好过。”赵虎冷眼旁观，说得也是实情，“助她逃离苦海也算功德一件，那午后属下带几个弟兄去别院候命。”
“如此甚好……”
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午后，赵虎吩咐一声，上午还跟着他收取例钱的杂役换了常服齐刷刷的来到别院门外候命。
赵婆见此情形赶紧入院禀报。
雷衡让小荻找来一套自己的旧衣服，先给水生换上。
水生迟疑一阵，还是将珍珠还给雷衡：“此物甚为珍贵，给李家可惜了，还请公子折成现钱。”
还好，雷衡手中正有这笔钱。
过了个年，县里官吏士绅对一县之尊多少要表示心意，而雷肃是个重名轻利的人，对财货一律回绝了。这些人打听到这里，便一股脑送了过来。雷衡权衡再三，却是统统收下，算是坑爹拿下创业第一桶金。清理下来竟有二十余金，便让小荻代为保管。
雷衡找小荻从年礼中取出二十金，给水生当做聘礼。
一行人气势汹汹的来到李家门外，雷衡示意水生上前叫门，说到底这事儿终得以他为主，自己等人只能一旁帮衬，目的也是防止李家言而无信甚至伺机再骗钱财。
“开门……开门……”水生有雷衡撑腰，胆气比上次不知壮了多少倍。
“谁呀？”李家虽说不是高门大户，但也颇有财富，雇了一个老头充作门房，他听见叫门声，不情愿的起身，将大门打开一点，探出头来喵了一眼。
“哟，不是渔村那个穷鬼么，怎么，还没被打怕？”
“我找二丫头。”水生懒得跟他废话，自顾自的往门内挤。
“你有那钱赎人么？滚出去……”门房赶紧用力堵住大门，可他一个老头怎么可能挡得住年轻小伙儿那个追爱的心。
水生一把推倒门房，大步往正厅跑去。
雷衡微微一笑，信步跟上去。
门房心想，这人又是谁，怎么也来凑热闹，我拦不住楞青，还挡不住你这毛头小子嘛。
“滚一边去！”
雷衡还没开口，身后一杂役上前就是一脚，将门房踢开。
一行人大摇大摆直趋正厅。
赵虎冷眼静看李老汉表演，直到他哭不动了才一字一句的说道：“演完了？拿……钱……吧……”
“演……演什么……小老汉确实没钱……丧门星克死了我小儿子，留下两个小崽子，钱都花在他们身上了……”李老汉抹着眼角，一副莫名委屈的模样，“小老儿真的没钱……”
“行了，行了。”赵虎轻蔑的笑道，“你那磨坊十斤谷子进去，出来有四斤大米就不错了，整整昧下了二成，心够黑的呀！这县城就你们几家磨坊，每月米面经手不止千石，敢说没钱？”
李老汉被拆穿了把戏，赶紧收起哭脸，换上一副谄媚的笑容。
“虎爷，虎爷，小老儿也是要生活的不是。您高抬贵手……”李老汉假借跪久了脚麻摔倒，趁机将一件物事塞到了赵虎手中。
赵虎不露痕迹的掂量了一下，随手将物事扔给手下，喊道：“李老汉，交例钱二千钱。”
“啊？”李老汉顿时傻了眼。
收下物事的一名衙役将其放入背上的竹篓中。雷衡趁此时机才看清楚，这物事竟是一小块黄金。妈蛋，出手够阔绰的，比自己堂堂临江一哥还有钱。
“记下了，虎哥。”另一名拿着竹简的衙役刷刷几笔写就，大声喊道，“李家磨坊应纳例钱八千钱，收到黄金一块，折现二千钱，还差六千钱。”
“虎爷，这是为何啊，虎爷？”雷衡看得出，李老汉这次是真的哭了。
“为何？郡上的摊派要求限期凑齐，县尊大人不忍骚扰贫苦，只得从你们这些‘精明’商人身上想办法了！”赵虎非常理直气壮的继续说道，“昧了百姓这么多钱粮，你们良心何安啊。虎爷这是给你们赎罪的机会……”
“可……可……还要六千钱……”李老汉肉痛无比。
“要不要我再去搜搜你掺糠混沙的麻袋给街坊四邻看看啊？”赵虎作势就要招呼手下进去搜查。
“不要……千万不要……不是……是不劳烦各位差爷了……”李老汉赶紧拉住赵虎，扣扣索索的从怀中掏出一金，递给赵虎，“多出的二千钱算是小老儿请各位差爷喝茶……还请口下留情……”
“记下，李家磨坊乐捐二千钱。”赵虎顺手又丢给手下装入竹篓。
“知道了，虎哥。”竹简衙役刷刷几笔写就，大声喊道，“李家磨坊应纳例钱八千钱，实缴八千钱，另乐捐二千钱。”
见例钱任务完成，赵虎也懒得跟李老汉废话，招呼手下衙役离开。才走出几步，又微微回头，冲着瘫坐在地的李老汉笑道：“李老汉，还可以再‘精明’些，明年的例钱又有出处了。”
“小老头儿再也不敢了，再也不敢了。”
“对了，记得通知你几个儿子，他们的米店油店准备好钱，午后我便去收缴。别整这些没用的花样，下次爷们可没这么多功夫看戏了……”
******************************
赵虎领着一班衙役渐渐远去，雷衡赶紧小跑着跟了上去。
“赵捕头留步……”
赵虎听见有人叫他，疑惑着回头查看，见是雷衡追赶而来，连忙迎了上来：“赵虎见过公子！”
雷衡连道不敢，目视其他衙役。
赵虎会意，冲他们摆摆手：“你们先按名单收取例钱。手都干净点，敢贪墨克扣，别怪老子不念情面！”
“诶！”
“公子有何吩咐？”赵虎拱手抱拳，态度与李老汉那会儿相比，简直天差地别。
雷衡本想直接开口请赵虎出面，给水生要人压场子，可李老汉那一幕就像一根刺卡在心中，让他不吐不快。
“我刚才看见赵捕头冲李家要了八千钱……还是父亲首肯的……”
雷衡说得隐晦，赵虎常年与形形色色的人物打交道，生的八面玲珑的心思，瞬间明白了意有所指。赵虎心想，既是县尊亲子亲口询问，也不是什么隐秘紧要之事，便请雷衡至僻静处，小声解释起来。
“公子却是不知，现任巴郡太守穆琪的太守官位乃是从西邸买来的。他花了整整二千万钱，到任了怎么会不巧立名目，把这笔钱连本带利捞回来。
这例钱便是其中一项，巴郡底下各县，每人每年摊派五十钱，月底便是上缴之期，他会派心腹前来索取。
我临江县虽处水路要地，有盐铁粮油等产业，却仍是贫者八九，这五十钱又会造成多少家破人亡。县尊大人于心不忍，便想出此法，着我等收集奸商恶绅劣行，然后见机敲诈勒索，凑足四百万钱权且交差应付。”
“朝廷不管么？”雷衡此问刚一出口，顿觉失言，上行下效，世风如此，又怎么会管这些“闲事”呢？
综观历史，最热衷于卖官鬻爵的皇帝莫过于汉灵帝。光和元年（公元178年），在位十年的汉灵帝依然年轻，正处于人生的黄金时段，如能励精图治，或许有所作为。但这一年，这个年轻的皇帝却将注意力投向卖官，一门心思搞创收。《资治通鉴汉纪四十九》记载：“是岁，初开西邸卖官，入钱各有差：二千石二千万；四百石四百万；其以德次应选者半之，或三分之一；于西园立库以贮之。或诣阙上书占令长，随县好丑，丰约有贾。富者则先入钱，贫者到官然后倍输。又私令左右卖公卿，公千万，卿五百万。”
雷衡既知父亲不是贪官，心中一下轻松无比，想起本来目的，赶紧开口询问：“赵捕头午后可有闲暇？”
“公子切莫如此见外，称呼属下赵虎便可。”赵虎连道不敢，“赵虎深受县尊大人知遇之恩，岂敢不鞍前马后。但请公子吩咐……”
雷衡暗道也是，这赵虎既是父亲心腹，我跟他客气什么，赶紧将水生之事简要转述给他。
“我担心她夫家人多势众，你带几个弟兄一同帮衬帮衬。”
“东头王家，北巷刘家，西庄郑家……”赵虎嘀咕了一阵，突然抬头叫道，“可是这李老汉家？”
“李老汉家？”
“对！公子有所不知，县衙捕快衙役共有四班。张龙负责缉凶捕盗，我负责治安巡查，另两个捕头负责江水和牢狱。这临江县在县尊大人治理下，甚是太平安宁，要说维持治安，重点也就是那几处。这其中一处便是这些寡妇家门附近，自古言，“寡妇门前是非多”，是以我对全县情况多有了解。
这李老汉共有四子，家族经营粮油生意。前年其小儿子病死，三子争夺孤儿寡母产业，当场引发械斗，还是我前去处置的。”赵虎突然想起什么，又补充一句，“哦，那寡妇家就在公子别院隔壁。”
“处置的结果就是由这李老汉接管？”雷衡大胆一猜。
赵虎点点头：“正是。他拿出二丫头的卖契，说是既然是童养媳，便不得再立门户。小儿子名下产业由他亲自掌管，待二孙成年后视情况分家析产。”
“视情况？呵呵……只怕到时毛都分不到一根……”雷衡此刻对这李家没有一丝好感。
“这李家在县里是出了名的见钱眼开，自私吝啬，只怕二丫头和她两个孩子的日子不好过。”赵虎冷眼旁观，说得也是实情，“助她逃离苦海也算功德一件，那午后属下带几个弟兄去别院候命。”
“如此甚好……”
******************************
午后，赵虎吩咐一声，上午还跟着他收取例钱的杂役换了常服齐刷刷的来到别院门外候命。
赵婆见此情形赶紧入院禀报。
雷衡让小荻找来一套自己的旧衣服，先给水生换上。
水生迟疑一阵，还是将珍珠还给雷衡：“此物甚为珍贵，给李家可惜了，还请公子折成现钱。”
还好，雷衡手中正有这笔钱。
过了个年，县里官吏士绅对一县之尊多少要表示心意，而雷肃是个重名轻利的人，对财货一律回绝了。这些人打听到这里，便一股脑送了过来。雷衡权衡再三，却是统统收下，算是坑爹拿下创业第一桶金。清理下来竟有二十余金，便让小荻代为保管。
雷衡找小荻从年礼中取出二十金，给水生当做聘礼。
一行人气势汹汹的来到李家门外，雷衡示意水生上前叫门，说到底这事儿终得以他为主，自己等人只能一旁帮衬，目的也是防止李家言而无信甚至伺机再骗钱财。
“开门……开门……”水生有雷衡撑腰，胆气比上次不知壮了多少倍。
“谁呀？”李家虽说不是高门大户，但也颇有财富，雇了一个老头充作门房，他听见叫门声，不情愿的起身，将大门打开一点，探出头来喵了一眼。
“哟，不是渔村那个穷鬼么，怎么，还没被打怕？”
“我找二丫头。”水生懒得跟他废话，自顾自的往门内挤。
“你有那钱赎人么？滚出去……”门房赶紧用力堵住大门，可他一个老头怎么可能挡得住年轻小伙儿那个追爱的心。
水生一把推倒门房，大步往正厅跑去。
雷衡微微一笑，信步跟上去。
门房心想，这人又是谁，怎么也来凑热闹，我拦不住楞青，还挡不住你这毛头小子嘛。
“滚一边去！”
雷衡还没开口，身后一杂役上前就是一脚，将门房踢开。
一行人大摇大摆直趋正厅。