达尔来直挺挺的躺在地上，胸口插着一把匕首，眼看是死的透透的了。李世卿压着一肚子火，冷冰冰的盯着马克木：“谁干的？”
马克木惴惴不安的指着旁边地上跪着的三个人：“是他们干的。本来。我是喊他们到这里给达尔来治伤的，可是没想到……”
李世卿慢慢的走到那三人跟前，突然一惊：“你是……萨奇老爹？”
跪在最左边的正是老行商萨奇。自打李世卿众人从小鹰湖边的密林赶到库风城后，由于布防作战时间紧张，这还是两人第一次见面。
萨奇抬起头，对李世卿淡淡道：“大人，是我。萨奇罪孽深重，请大人惩罚我吧，这一切都是我干的，与他俩无关。”
“不！”跪在中间的少年大声急道：“不是萨奇说的那样！人是我杀的。”
右边的另一位老人和萨奇闻言大惊，都急忙阻拦少年继续说下去，满脸都是关切和紧张的表情。
李世卿在他们面前蹲下，摆出一副和颜悦色的样子：“不着急啊，都慢慢说。虽然杀俘虏是大罪，但这家伙毕竟也是个十恶不赦的魔鬼，死了也不可惜。”他稍微顿了顿，语气忽然变得冷若冰霜：“但是，你们不能对我说假话。如果我发现你们胆敢欺骗我，这可是比杀人更严重。”
三人听着他把话说完，同时被李世卿凌厉的目光扫视一下，心中都不由得暗自吃惊。三个人你看看我，我看看你，一时间竟然不知道该从何说起、如何解释。
马克木原本就与萨奇相熟，知道他是个老实本分的生意人，不愿看到他真的被这位李校尉一怒之下给咔嚓了，于是赶紧在旁边打圆场：“我说老萨奇，你也真的是胆大包天。达尔来是罪该万死，大人迟早会砍了他，但你一个驮买卖的，跑到这儿来充什么英雄好汉呢？你跟这畜生是不是有什么冤仇大恨，赶紧跟大人详细说说。我们大人最是宽宏大量的，一定会为你主持公道。”
老萨奇看看李世卿，又看看马克木，长叹一声：“唉，马克木老兄，你是不明白萨奇的难处。到现在这个关头，我也没啥好藏着掖着了。不瞒各位大人说，旁边这位，就是我们的小亲王伦米尔班。”
“亲王？伦米尔？……伦米尔费加的儿子？！”马克木的眼睛瞪得比牛眼还大：“沙暴家族的继承人？”
-
马克木口中的沙暴家族，在西域，可以算得上是一个极为奇特的存在。
没有人能说得清楚，这个历史悠久的部族有着怎样的来历。大家唯一知道的是，在爷爷的爷爷的爷爷小时候，每天晚上睡觉前的故事里。就有了这个家族的身影。
整个沙暴家族并没有自己的疆域，而是遍布在西域各国广袤的土地上。他们既分散又凝聚，既团结又独立。就好像沙尘暴一样，只要大风骤起，就可以在任何时间任何地点出现在你的面前。
一直以来，这个家族究竟有多少分支，有多少人口，始终是作为最高机密，掌握在极少数的几个家族长老手中。
能够把这个谜一般的家族紧紧维系在一起的，是他们独有的宗教信仰——伦米尔大神，也被称为沙海之神。
所以。沙暴家族历代的首领亲王，相传都是伦米尔大神的子孙。也只有他们，才资格使用这个神圣的姓氏。
伦米尔亲王以代代传承的王者信物“黑方玉”，作为统领整个沙暴家族的权力象征，代表沙海之神向全族发号施令。
上千年来，沙暴家族并不像他的名字那样令人生畏。
相反，这是一个爱好和平、与世无争的部族。家族的统治者们，任由自己的族人在西域各地迁徙生息，慢慢融入到各个邦国，成为该国的子民。
伦米尔亲王则带领着家族本部，驻扎在位于车师边境的铁石山。
经过长期的共存融合，亲王也慢慢的成为了车师国名义上册封的一方诸侯。他不仅可以享受辖地的税赋，每年还能收到来自西域各国的族人供奉。
如此经年累月下来，铁石山的沙暴家族逐渐变得极为富有。
沙暴家族的上代亲王，名叫伦米尔费加。与先祖一样，伦米尔费加也是一位性格和善的君主。
他膝下育有一儿一女。大女儿玛依热丽质天成，是远近闻名的美人。小儿子伦米尔班，就是萨奇所指的这个少年，则是沙暴家族唯一的王位继承人。
七年前，就在伦米尔班刚刚过完十岁生日不久，铁石山忽然来了一批求亲的贵客。
这些人正是来自于车师王廷的达尔罕三兄弟。他们到访的目的，想要三弟达尔来迎娶公主玛依热。
那个时候，这三兄弟的身份还是车师的王子，地位尊贵，恶名未彰。达尔来也算是年轻英俊，仪表堂堂，脸上还没有那道丑陋凶恶的疤痕。再加上他明确表示，愿意婚后仍然留在铁石山，好让玛依热能够侍奉自己的父王，所以，无论从哪个角度看，这都算是一门不错的婚事。
伦米尔费加亲王为了巩固与车师的良好关系，爽快的答应下这门亲事，并且在铁石山摆开盛大的婚宴，庆祝女儿婚配佳婿。
然而他不知道的是，达尔来等人真正的目的，其实是觊觎沙暴家族丰厚的财富和其背后难以估量的实力，妄图借机据为自有，好为他们将来的政变夺权积蓄力量。
婚后不久，善良单纯的玛依热无意中发现，驸马达尔来竟然背着她，偷偷跟楼兰国的一位公主有染。
尽管玛依热悲愤交加，但是她并没有把这桩丑事告诉自己的父王，而是决定好言相劝达尔来回心转意。
可是谁也没有料到，玛依热公主的善意，不仅未能起到丝毫作用，却反而激起达尔来的杀心。
达尔来担心如果此事败露，必然会惹恼费加亲王，进而耽误大哥的计划。
于是，当玛依热苦口婆心的劝说达尔来，让他停止不忠的行径时，达尔来不仅没有认错悔改，反而以怨报德，当场杀害了自己的妻子。之后又带领从车师随他前来铁石山的亲兵卫队，连夜闯进王宫，将毫无防备的沙暴家族高层几乎屠杀殆尽。
伦米尔费加亲王遇害后，达尔来派手下搜遍整个王宫，找到了沙暴家族的圣物黑方玉，连同大量的金银财宝，一并运回了车师。
就在灭门惨剧发生的当天，小亲王伦米尔班恰巧随着萨奇等大臣外出游历，所以才幸免于难。当他们回到铁石山，看到尸山血海、满目狼藉时，全都惊得目瞪口呆。
两个及时躲藏起来死里逃生的侍女，将事情的来龙去脉原原本本的告诉了伦米尔班和萨奇等人。
面对既成事实的惨剧，萨奇与几位大臣商议：小亲王尚在幼年，且黑方玉又被达尔来盗走，他们根本无法遵照先祖定下的合法程序，让伦米尔班顺利接任亲王大位，进而发动沙暴家族的力量，为先王和公主报仇雪恨。
更重要的是，还要提防达尔来兄弟，会随时派人回铁石山斩草除根，伤害伦米尔班的性命。
所以，他们只好急匆匆带着伦米尔班离开铁石山，暂避仇人的追杀。
小伦米尔班是费加亲王的嫡子，刚刚学会说话的时候，就开始背诵全族的分支名册。到了现在，能全盘掌握沙暴家族核心信息的人，竟然只剩下他一个。
只可惜，他没有黑方玉，分散西域各地的族人们，根本无法承认他的合法性；而达尔来兄弟同样很郁闷，尽管手中握有至高无上的沙暴圣物，却难以调动家族丝毫力量投入车师王廷的战争，以至于最后兵败逃亡。
这七年来，萨奇等老臣凭着自己所熟悉的几个分支族人的支持，一边保护着少主，一边寻找达尔来，伺机夺回圣物、报仇复国。
-
“大人，事情的原委就是这样了。”老萨奇长叹了一口气：“唉，感谢沙神保佑，不管怎么说，今天也算是为亲王和公主报了大仇。”
听他这么说，跪在旁边的少年伦米尔班抱着头呜呜的痛哭起来。
另一侧的黑衣长者也是老泪纵横：“这位大人，我是本地的医官，也是沙暴族人。今次本来是想借着治伤的机会，进来看看达尔来这个畜生是否随身带着黑方玉，看看我族能不能得到伦米尔大神的眷顾。小亲王执意要跟着来，我们两个老东西拗不过他，只能应允。可是没想到，小亲王见到仇人，实在是按耐不住……望大人宽恕他们，就拿我来问罪吧！”说罢给李世卿连连磕头。
李世卿见状，赶忙将他们三个人扶起，不住的好言宽慰。
尽管还没有审问出达尔来的口供，实在令他有些懊恼，但是沙暴家族的悲惨遭遇，也确实是令人唏嘘。这老臣少主多年来的艰辛，换达尔来心口一刀，绝对无可厚非。如果换做是他，同样也会义无反顾的。
马克木在一旁训斥道：“你们也实在是糊涂，这种恶贼被我们大人生擒活捉，怎么可能不里里外外搜个干净，哪里还会留着黑方玉？这么贵重的东西，肯定是藏在他大哥达尔罕手上。”他拍了拍萨奇的肩膀，打着圆场继续说：“你先别急着谢你的沙神啦。恶贼达尔来是被我们李大人一刀拿下的。现在他又宽恕了你们的罪过，这才是你们真正的大恩人呢！”
闻听此言，伦米尔班郑重的理理衣装，忽然跪倒，向李世卿行了一个标准的五体投地的大礼：“沙暴家族全体族人，感谢大人您的恩德，永世不忘！”
-
“站住！站住！不然就放箭啦！”
在荒凉的戈壁上，一队鄯善骑兵正在紧紧追赶着两个人，双方的距离越来越近。
就在小半个时辰前，这支鄯善巡逻队在戈壁滩上发现了两个行色匆匆的骑手。从装束上一看，就知道他们是突厥人。
多年来，突厥在侵扰西域的征途中，要算杀人杀的最多的几个国家，鄯善绝对可以排进前三名。
正所谓“仇人相见分外眼红”，鄯善骑兵本想截住这两名突厥骑手，好好的盘查羞辱一番。可是没想到，这两个家伙根本就没有停下来的意思，反而狠抽马鞭跑的更快。
这还了得？不待指挥官下令，骑兵们立即勒转马头，在后面紧追不舍。
眼瞅着逐渐追近的时候，突厥骑士忽然转身放箭，正中一名鄯善骑兵的面门。其他鄯善骑兵立时勃然大怒，纷纷拉弓射箭，进行反击。
那两个突厥人没有任何防护之力，转眼间便被射成刺猬，坠马身亡。
“呸！”鄯善骑兵的指挥官策马来到近前，厌恶的看着地上的两具尸体。好端端的折损了一个兄弟，怎能不令他心中愤恨？
“把这两个突厥鸟贼的臭头割下来，带回大营报功！”
然而这位鄯善指挥官并不知道，就是这样一场小到不能再小、普通的不能再普通的追击战斗，竟然会成为影响后来整个西域战争进程，乃至一个庞大帝国国运的关键。
后世的史官们，曾经为此查阅了大量的资料，做过各种各样的复盘和假设，最终得出了一个近似的推论：
如果那天鄯善骑兵巡逻队恰好没有经过此地，如果这两个由布鲁派出的突厥信使，运气能够再好一点点。那么，阿史那默辛可汗就能够及时收到阿思佳公主的消息，克锋将军也可以及时将自己的心上人接回草原。
而如果真的是那样的话，后面所发生的一切，就将会是另一番光景。而被历史洪流裹挟着的英雄豪杰、乱世佳人的命运，就完全有可能被一一改写。
当一切已经尘埃落定，面对这段由“如果”组成的史家评论，亲历过那段峥嵘岁月的大人物们，反应也都各不相同。
大唐北庭都护府的新任指挥官——罗威大都护，向手下的将军们发表了一篇题为《我早就知道》的即兴演讲；
靖国公胡飞憋了老半天，才想出一句自认为很经典的话：“时也命也运也造化也！”而坐在他对面的长宁侯张波则笑骂道：“狗屁不通！”；
至于贵为镇西郡王、龙骧大将军的李世卿，却只说了两个字：
呵呵——
马克木惴惴不安的指着旁边地上跪着的三个人：“是他们干的。本来。我是喊他们到这里给达尔来治伤的，可是没想到……”
李世卿慢慢的走到那三人跟前，突然一惊：“你是……萨奇老爹？”
跪在最左边的正是老行商萨奇。自打李世卿众人从小鹰湖边的密林赶到库风城后，由于布防作战时间紧张，这还是两人第一次见面。
萨奇抬起头，对李世卿淡淡道：“大人，是我。萨奇罪孽深重，请大人惩罚我吧，这一切都是我干的，与他俩无关。”
“不！”跪在中间的少年大声急道：“不是萨奇说的那样！人是我杀的。”
右边的另一位老人和萨奇闻言大惊，都急忙阻拦少年继续说下去，满脸都是关切和紧张的表情。
李世卿在他们面前蹲下，摆出一副和颜悦色的样子：“不着急啊，都慢慢说。虽然杀俘虏是大罪，但这家伙毕竟也是个十恶不赦的魔鬼，死了也不可惜。”他稍微顿了顿，语气忽然变得冷若冰霜：“但是，你们不能对我说假话。如果我发现你们胆敢欺骗我，这可是比杀人更严重。”
三人听着他把话说完，同时被李世卿凌厉的目光扫视一下，心中都不由得暗自吃惊。三个人你看看我，我看看你，一时间竟然不知道该从何说起、如何解释。
马克木原本就与萨奇相熟，知道他是个老实本分的生意人，不愿看到他真的被这位李校尉一怒之下给咔嚓了，于是赶紧在旁边打圆场：“我说老萨奇，你也真的是胆大包天。达尔来是罪该万死，大人迟早会砍了他，但你一个驮买卖的，跑到这儿来充什么英雄好汉呢？你跟这畜生是不是有什么冤仇大恨，赶紧跟大人详细说说。我们大人最是宽宏大量的，一定会为你主持公道。”
老萨奇看看李世卿，又看看马克木，长叹一声：“唉，马克木老兄，你是不明白萨奇的难处。到现在这个关头，我也没啥好藏着掖着了。不瞒各位大人说，旁边这位，就是我们的小亲王伦米尔班。”
“亲王？伦米尔？……伦米尔费加的儿子？！”马克木的眼睛瞪得比牛眼还大：“沙暴家族的继承人？”
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马克木口中的沙暴家族，在西域，可以算得上是一个极为奇特的存在。
没有人能说得清楚，这个历史悠久的部族有着怎样的来历。大家唯一知道的是，在爷爷的爷爷的爷爷小时候，每天晚上睡觉前的故事里。就有了这个家族的身影。
整个沙暴家族并没有自己的疆域，而是遍布在西域各国广袤的土地上。他们既分散又凝聚，既团结又独立。就好像沙尘暴一样，只要大风骤起，就可以在任何时间任何地点出现在你的面前。
一直以来，这个家族究竟有多少分支，有多少人口，始终是作为最高机密，掌握在极少数的几个家族长老手中。
能够把这个谜一般的家族紧紧维系在一起的，是他们独有的宗教信仰——伦米尔大神，也被称为沙海之神。
所以。沙暴家族历代的首领亲王，相传都是伦米尔大神的子孙。也只有他们，才资格使用这个神圣的姓氏。
伦米尔亲王以代代传承的王者信物“黑方玉”，作为统领整个沙暴家族的权力象征，代表沙海之神向全族发号施令。
上千年来，沙暴家族并不像他的名字那样令人生畏。
相反，这是一个爱好和平、与世无争的部族。家族的统治者们，任由自己的族人在西域各地迁徙生息，慢慢融入到各个邦国，成为该国的子民。
伦米尔亲王则带领着家族本部，驻扎在位于车师边境的铁石山。
经过长期的共存融合，亲王也慢慢的成为了车师国名义上册封的一方诸侯。他不仅可以享受辖地的税赋，每年还能收到来自西域各国的族人供奉。
如此经年累月下来，铁石山的沙暴家族逐渐变得极为富有。
沙暴家族的上代亲王，名叫伦米尔费加。与先祖一样，伦米尔费加也是一位性格和善的君主。
他膝下育有一儿一女。大女儿玛依热丽质天成，是远近闻名的美人。小儿子伦米尔班，就是萨奇所指的这个少年，则是沙暴家族唯一的王位继承人。
七年前，就在伦米尔班刚刚过完十岁生日不久，铁石山忽然来了一批求亲的贵客。
这些人正是来自于车师王廷的达尔罕三兄弟。他们到访的目的，想要三弟达尔来迎娶公主玛依热。
那个时候，这三兄弟的身份还是车师的王子，地位尊贵，恶名未彰。达尔来也算是年轻英俊，仪表堂堂，脸上还没有那道丑陋凶恶的疤痕。再加上他明确表示，愿意婚后仍然留在铁石山，好让玛依热能够侍奉自己的父王，所以，无论从哪个角度看，这都算是一门不错的婚事。
伦米尔费加亲王为了巩固与车师的良好关系，爽快的答应下这门亲事，并且在铁石山摆开盛大的婚宴，庆祝女儿婚配佳婿。
然而他不知道的是，达尔来等人真正的目的，其实是觊觎沙暴家族丰厚的财富和其背后难以估量的实力，妄图借机据为自有，好为他们将来的政变夺权积蓄力量。
婚后不久，善良单纯的玛依热无意中发现，驸马达尔来竟然背着她，偷偷跟楼兰国的一位公主有染。
尽管玛依热悲愤交加，但是她并没有把这桩丑事告诉自己的父王，而是决定好言相劝达尔来回心转意。
可是谁也没有料到，玛依热公主的善意，不仅未能起到丝毫作用，却反而激起达尔来的杀心。
达尔来担心如果此事败露，必然会惹恼费加亲王，进而耽误大哥的计划。
于是，当玛依热苦口婆心的劝说达尔来，让他停止不忠的行径时，达尔来不仅没有认错悔改，反而以怨报德，当场杀害了自己的妻子。之后又带领从车师随他前来铁石山的亲兵卫队，连夜闯进王宫，将毫无防备的沙暴家族高层几乎屠杀殆尽。
伦米尔费加亲王遇害后，达尔来派手下搜遍整个王宫，找到了沙暴家族的圣物黑方玉，连同大量的金银财宝，一并运回了车师。
就在灭门惨剧发生的当天，小亲王伦米尔班恰巧随着萨奇等大臣外出游历，所以才幸免于难。当他们回到铁石山，看到尸山血海、满目狼藉时，全都惊得目瞪口呆。
两个及时躲藏起来死里逃生的侍女，将事情的来龙去脉原原本本的告诉了伦米尔班和萨奇等人。
面对既成事实的惨剧，萨奇与几位大臣商议：小亲王尚在幼年，且黑方玉又被达尔来盗走，他们根本无法遵照先祖定下的合法程序，让伦米尔班顺利接任亲王大位，进而发动沙暴家族的力量，为先王和公主报仇雪恨。
更重要的是，还要提防达尔来兄弟，会随时派人回铁石山斩草除根，伤害伦米尔班的性命。
所以，他们只好急匆匆带着伦米尔班离开铁石山，暂避仇人的追杀。
小伦米尔班是费加亲王的嫡子，刚刚学会说话的时候，就开始背诵全族的分支名册。到了现在，能全盘掌握沙暴家族核心信息的人，竟然只剩下他一个。
只可惜，他没有黑方玉，分散西域各地的族人们，根本无法承认他的合法性；而达尔来兄弟同样很郁闷，尽管手中握有至高无上的沙暴圣物，却难以调动家族丝毫力量投入车师王廷的战争，以至于最后兵败逃亡。
这七年来，萨奇等老臣凭着自己所熟悉的几个分支族人的支持，一边保护着少主，一边寻找达尔来，伺机夺回圣物、报仇复国。
-
“大人，事情的原委就是这样了。”老萨奇长叹了一口气：“唉，感谢沙神保佑，不管怎么说，今天也算是为亲王和公主报了大仇。”
听他这么说，跪在旁边的少年伦米尔班抱着头呜呜的痛哭起来。
另一侧的黑衣长者也是老泪纵横：“这位大人，我是本地的医官，也是沙暴族人。今次本来是想借着治伤的机会，进来看看达尔来这个畜生是否随身带着黑方玉，看看我族能不能得到伦米尔大神的眷顾。小亲王执意要跟着来，我们两个老东西拗不过他，只能应允。可是没想到，小亲王见到仇人，实在是按耐不住……望大人宽恕他们，就拿我来问罪吧！”说罢给李世卿连连磕头。
李世卿见状，赶忙将他们三个人扶起，不住的好言宽慰。
尽管还没有审问出达尔来的口供，实在令他有些懊恼，但是沙暴家族的悲惨遭遇，也确实是令人唏嘘。这老臣少主多年来的艰辛，换达尔来心口一刀，绝对无可厚非。如果换做是他，同样也会义无反顾的。
马克木在一旁训斥道：“你们也实在是糊涂，这种恶贼被我们大人生擒活捉，怎么可能不里里外外搜个干净，哪里还会留着黑方玉？这么贵重的东西，肯定是藏在他大哥达尔罕手上。”他拍了拍萨奇的肩膀，打着圆场继续说：“你先别急着谢你的沙神啦。恶贼达尔来是被我们李大人一刀拿下的。现在他又宽恕了你们的罪过，这才是你们真正的大恩人呢！”
闻听此言，伦米尔班郑重的理理衣装，忽然跪倒，向李世卿行了一个标准的五体投地的大礼：“沙暴家族全体族人，感谢大人您的恩德，永世不忘！”
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“站住！站住！不然就放箭啦！”
在荒凉的戈壁上，一队鄯善骑兵正在紧紧追赶着两个人，双方的距离越来越近。
就在小半个时辰前，这支鄯善巡逻队在戈壁滩上发现了两个行色匆匆的骑手。从装束上一看，就知道他们是突厥人。
多年来，突厥在侵扰西域的征途中，要算杀人杀的最多的几个国家，鄯善绝对可以排进前三名。
正所谓“仇人相见分外眼红”，鄯善骑兵本想截住这两名突厥骑手，好好的盘查羞辱一番。可是没想到，这两个家伙根本就没有停下来的意思，反而狠抽马鞭跑的更快。
这还了得？不待指挥官下令，骑兵们立即勒转马头，在后面紧追不舍。
眼瞅着逐渐追近的时候，突厥骑士忽然转身放箭，正中一名鄯善骑兵的面门。其他鄯善骑兵立时勃然大怒，纷纷拉弓射箭，进行反击。
那两个突厥人没有任何防护之力，转眼间便被射成刺猬，坠马身亡。
“呸！”鄯善骑兵的指挥官策马来到近前，厌恶的看着地上的两具尸体。好端端的折损了一个兄弟，怎能不令他心中愤恨？
“把这两个突厥鸟贼的臭头割下来，带回大营报功！”
然而这位鄯善指挥官并不知道，就是这样一场小到不能再小、普通的不能再普通的追击战斗，竟然会成为影响后来整个西域战争进程，乃至一个庞大帝国国运的关键。
后世的史官们，曾经为此查阅了大量的资料，做过各种各样的复盘和假设，最终得出了一个近似的推论：
如果那天鄯善骑兵巡逻队恰好没有经过此地，如果这两个由布鲁派出的突厥信使，运气能够再好一点点。那么，阿史那默辛可汗就能够及时收到阿思佳公主的消息，克锋将军也可以及时将自己的心上人接回草原。
而如果真的是那样的话，后面所发生的一切，就将会是另一番光景。而被历史洪流裹挟着的英雄豪杰、乱世佳人的命运，就完全有可能被一一改写。
当一切已经尘埃落定，面对这段由“如果”组成的史家评论，亲历过那段峥嵘岁月的大人物们，反应也都各不相同。
大唐北庭都护府的新任指挥官——罗威大都护，向手下的将军们发表了一篇题为《我早就知道》的即兴演讲；
靖国公胡飞憋了老半天，才想出一句自认为很经典的话：“时也命也运也造化也！”而坐在他对面的长宁侯张波则笑骂道：“狗屁不通！”；
至于贵为镇西郡王、龙骧大将军的李世卿，却只说了两个字：
呵呵——