承业二十一年，注定是大唐的多事之秋。
刚刚过完新春佳节，坏消息就一个接一个的传到帝都。
先是楼兰疏勒两国举兵叛变，其规模远远超过西域各地在年前的小骚乱；紧接着，功勋名将——安西都护府大都护关星辰，竟然在自己的国境内遇袭身亡，朝野震惊。
不久之后，最沉重的打击终于来临，安西都护府和北庭都护府共计十五万大军，在新月湾全军覆没！
至此，玉门关、阳关以西，再无大唐军人的身影，整个西域尽丧敌酋之手。
根据最新的战报显示，在阳关和玉门关外，各出现了一支五万人规模的突厥大营，将西去之路全面封锁。
以安西都护府现有的兵力，能勉强保住两关不失，已经非常难得。请求朝廷派兵增援防守的奏疏，像雪片一般飞洒到皇帝李坤的龙案前。
而在龙案下方，满朝文武百官正闹哄哄的吵作一团。
-
“何大人作为主管军务的上柱国，实在难辞其咎！”中书令柳诗名顿足捶胸道。
何光华听完这话，嗤之以鼻：“笑话，本官刚履新不久，之前只是统领武威军，与都护府分属不同系统，如何能背这个黑锅？”
御史中丞王杰是柳诗名的人，阴测测道：“那关大人的死也与你无关吗？胡飞难道不是你的先锋大将吗？”
“胡飞确实是在我麾下效力，”何光华回怼王杰：“但有什么证据显示，是他和武威军先锋营攻击了关星辰？至于他因何出走西域，依本官看，恐怕是因为担心被某些别有用心的小人陷害，才无奈逃走吧。”
御林军统领雷桓反驳道：“就算是有冤情，也应该回到帝都辨明是非。这样擅自率部离开，分明就是叛逃！何大人作为主官，怕不能推个一干二净吧。”
“雷统领，你这话是什么意思？”兵部尚书鲁耀峰替何光华解围道：“事情原委还没有搞清楚，就先扣上个叛逃的大帽子，究竟意欲何为？反正我们兵部从来没签发过命令，要求凉州府兵和安西都护府抓捕武威军先锋营。到底是谁在背后策划这一切，逼走胡飞，真应该好好的查一查。”
“姓鲁的，你给我把话讲清楚，混蛋！”
“你才是混蛋，大混蛋！”
“在朝堂上如此喝骂，实在是有辱斯文！有辱斯文！……”
“呸，斯文败类！”
-
啪的一声，李坤把龙案上的白玉笔架，砸到地上，摔得粉碎。
大臣们惊得纷纷伏身跪倒。
“吵吵吵！聒噪得朕脑袋都疼了！关星辰和胡飞的事情暂且放下，待调查清楚再议。你们先说说西域的事情该怎么办！……都站起来说！”
鲁耀峰主管兵部，闻言拱手道：“陛下，为今之计，自然是出兵反击。幸亏按上柱国的建议，今年校军大试与天子六军操演合办，所以目前帝都附近集结了大批部队。左右神策军八万、左右武威军六万，左右屯卫军正在来的路上，差不多十万。再加上各州折冲府、都护府派来参加比试的人员，将近三十万人马，完全有能力化解西域危机。”
“是啊，陛下。”都督肖晨附和道：“现在寒冬即将过去，正适合用兵。而且国库中的粮草军需也一应齐备，当即刻出征，以免夜长梦多。”
鲁耀峰和肖晨二人主管军务，且论据充分，其他大臣即便与他俩平时政见不合，却也不好找什么反驳的理由。
李坤见无人发话，心下也不由得同意了几分，接着问道：“兵员粮草倒是齐备，但是何人可领军出征呢？”
这一问，朝堂上更是一片寂静。
他抬眼往右手边的武将朝班看去，不禁兀自发愁。
-
站在前排的神策军大统领胡云天，须发皆白，颤颤巍巍的不住咳嗽，真担心他随时会把自己的肺给吐出来；
辅国大将军李坦，高大威猛，是自己的亲弟弟。既然是从小一起长大，皇帝自然心里比谁都清楚：李坦这货平时打个鸟没问题，打个仗是绝对不行的；
都督肖晨乃文官出身，朝堂上运筹对策还说过得去，但是手无缚鸡之力，也从来没有带兵的经验；
右神策将军马洪杰倒是位难得的猛将，只可惜两个月前，他已经赴安南都护府上任了，此时他经常站着的位置，已经换成了左神策将军；
至于左神策将军陈……，陈什么来着？怎么对他一点印象都没有？混到连皇帝都不认识的地步，估计也没什么太大的出息。
再看朝班中其他的将军们，不是酒囊，就是饭袋。稍微有点成色的，也缺乏指挥大兵团的资历。
挑来拣去，竟然只有何光华和雷桓两个人可选。
雷桓肩负着戍卫皇城的重任，是万万不能离开的。这样一来，就只能用何光华了……
-
皇帝李坤正在暗自思忖之时，少府监潘康突然大声道：“启奏陛下，微臣举荐上柱国领兵出征。”
听他这么一说，很多亲近何光华的大臣们纷纷附议。
此时李坤不由得想起前几日，徐成淼托汾阳驸马偷偷送进宫里的那张字条，心中犹疑万分：如果现在拍板决定，任命何光华为西征统帅，只要放出兵符，那三十万大军可就全部落入他的手中了。
若是何光华有所图谋，只消把非嫡系的部队，往西边远远打发走，自己带兵转身回到帝都，玩个“清君侧”的把戏，到时候雷桓的两万御林军连给他塞牙缝都不够。
太子少师张策看出皇帝的为难处境，遂解围道：“陛下，微臣以为，西征之事还需从长计议。”
“哦？张爱卿，你快说说看。”
张策看了一眼何光华，不理他愠怒的神色，继续道：“虽然当前西域情况危急，但俗话说病来如山倒，病去如抽丝，如此重大的事情，千万急不得。目前我们对西域的情况几乎一无所知，贸然出动大军，谁能保证不会再出现第二个新月湾？”
何光华哂笑道：“依张少师的意见，危在旦夕的玉门关和阳关就不管了？”
“并非不管。”张策从容应对：“可以先派遣上柱国麾下的左右武威军，分别驰援两关防御，暂时稳住局面。待朝堂上订好妥善的方略，再出动大军不迟。”
何光华听闻此言，唯恐皇帝真的把武威军派出去，连忙向李坤道：“陛下，此计绝不可行。张大人稳重有余，但进取不足，况且他又不懂军事，如此做法必定会贻误战机。西域初乱，突厥人立足未稳，百姓民心未失，正是出兵收复的最佳时机，正所谓救兵如救火。若是犹豫不决，只做分兵防守，等于给对方站稳脚跟的机会。到那时就算出动倾国兵力，也不敢言之必胜啊。还望陛下三思！”
何光华一番滔滔宏论，令李坤顿时感到左右为难。
张策之言，本来甚合他的心意；但何光华毕竟是大唐名将，论打仗的本领，除了已故的关星辰，满朝文武还真的无人能出其右。何光华说的在情在理，仅以国家大事而言，确实也不能草率否决。
他心中暗叹，无奈之下，只好又祭出看家法宝——“拖”字诀，有气无力道：“两位爱卿说的都有道理，让朕好好想想，明日早朝再议吧。”
-
退朝之后，何光华径直回到府中，进门便破口大骂：“张策这个王八蛋！老子迟早要灭了他邺郡张氏满门！”
蒯印从屏风后闪出来，接过何光华的斗篷，问道：“上柱国，出什么事啦？”
“眼看之前商议的策略就要成功，兵符立马到手。没想到被太子少师张策横插一杠，搅得皇帝老儿又改了主意！”
何光华骂骂咧咧的，把方才朝堂上发生的事，全都告诉了蒯印。
蒯印思忖一番，宽慰何光华道：“上柱国不必担心。张策之言，不过是些小搅扰。在军国大事面前，陛下还是得倚仗您老人家。到最后，兵符只能乖乖的交到咱们手上。”
何光华长舒一口气，点点头：“你说的有道理，我也只是气不过而已。小小张策，根本干扰不了大局。蒯印啊，还是你办事稳妥靠谱，凉州之行干的漂亮，为本官首开胜局。说起来，我还没有好好赏赐于你。”
蒯印喜上眉梢，急急跪倒在地：“上柱国对卑职有栽培提拔之恩，犹如父亲一般。能为上柱国赴汤蹈火，卑职在所不辞！”
何光华伸手扶起蒯印，问道：“你上次说，留在凉州的人，发现徐成淼竟然介入此事之中，后来情况怎么样了？”
蒯印回禀道：“据眼线打探报告，徐成淼是从西域回来的。他好像不知从什么地方，得知了我们和吴先生的事情，方能及时出手，压制住安西都护府、凉州军和胡飞之间的矛盾误会，没能引发我们预期中的火并，也使得搅乱凉州的计划受阻。”
“徐成淼知道了？”何光华略微有些紧张：“那他现在人呢？”
蒯印眼中露出冷酷的笑意：“上柱国放心，我已经命令手下，盯紧徐成淼。绝对不会让他有机会返回帝都的。”
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武威军的参军司马蒯印，年轻有为、计谋多端，在军中素有“小诸葛”之称。武威军的历次征战中，也多次依仗他算无遗策的筹划，取得辉煌的战绩。
然而这一次，蒯印却高估了自己的手下，也低估了大唐的明鉴司长史。
徐成淼是那种对危险有着异常敏感的人。他就像是山野中的狐狸一样，能随时嗅出威胁逼近的恐怖味道。
所以，当凉州折冲府派遣专门护卫徐成淼回京的骑兵刚刚离城，他便略施手段，悄然溜出马队，乔装改扮尾随而行。
果然不出所料，队伍行进至一片山林之间时，突然遭到大批蒙面武士的袭击。这批杀手武艺高强、出手狠辣，伏击的地点又十分偏僻，上来便摆出一副不留活口的架势。
仅仅用了一柱香的功夫，随行护卫的五十多名凉州骑兵就全部被杀。
刺客们反复对尸体仔细辨认，却未能发现徐成淼的身影，立时慌了手脚。众人低声商议之后，又赶紧沿着大道，朝帝都方向急追下去。
待敌人走得一干二净，徐成淼才从远处的树丛里钻出来，掸掸身上的落叶，继续从容赶路。
因为有了前车之鉴，他不敢有丝毫的轻敌托大，所以没再走回京的官道。
对方此番既然刺杀不成，一定不肯善罢甘休，前方大路上必定会设下重重暗哨关卡，等着他自投罗网。
经过盘算，徐成淼决定改走山路，绕出很大一个弯子，从其他方向返回帝都。
-
随着临近长安，道路上的行人也渐渐增多，各种消息纷至沓来。
最令徐成淼震惊的有两个。
一个消息是新月湾大败，两大都护府全军覆没。听到这个信息时，他不禁担心起李世卿等人的安危来。
虽然交往的时间并不长，但是这群驻守库风的热血男儿，竟能在他心中留下深刻印迹，这对于向来冷酷无情的明鉴长史而言，自己也觉得有些莫名其妙。
第二个消息更加糟糕。
人们纷纷传言，朝廷打算要委任上柱国何光华为行军大总管，统领五十万大军西征。最后一支奉命集结的队伍——有十万之众的左右屯卫军，已于昨日到达帝都城外，西征军马上就要开拔出发。
现在这个形势下，最令徐成淼担心的事情，莫过于何光华总揽兵权，这也恰恰是他急于回京报信的主要原因。
如此一来，徐成淼不敢再有片刻耽搁。他抛开所有顾虑，拼命加速赶路，打定主意要赶在何光华取得兵符前，向陛下揭破武威军大统领的阴谋。
刚刚过完新春佳节，坏消息就一个接一个的传到帝都。
先是楼兰疏勒两国举兵叛变，其规模远远超过西域各地在年前的小骚乱；紧接着，功勋名将——安西都护府大都护关星辰，竟然在自己的国境内遇袭身亡，朝野震惊。
不久之后，最沉重的打击终于来临，安西都护府和北庭都护府共计十五万大军，在新月湾全军覆没！
至此，玉门关、阳关以西，再无大唐军人的身影，整个西域尽丧敌酋之手。
根据最新的战报显示，在阳关和玉门关外，各出现了一支五万人规模的突厥大营，将西去之路全面封锁。
以安西都护府现有的兵力，能勉强保住两关不失，已经非常难得。请求朝廷派兵增援防守的奏疏，像雪片一般飞洒到皇帝李坤的龙案前。
而在龙案下方，满朝文武百官正闹哄哄的吵作一团。
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“何大人作为主管军务的上柱国，实在难辞其咎！”中书令柳诗名顿足捶胸道。
何光华听完这话，嗤之以鼻：“笑话，本官刚履新不久，之前只是统领武威军，与都护府分属不同系统，如何能背这个黑锅？”
御史中丞王杰是柳诗名的人，阴测测道：“那关大人的死也与你无关吗？胡飞难道不是你的先锋大将吗？”
“胡飞确实是在我麾下效力，”何光华回怼王杰：“但有什么证据显示，是他和武威军先锋营攻击了关星辰？至于他因何出走西域，依本官看，恐怕是因为担心被某些别有用心的小人陷害，才无奈逃走吧。”
御林军统领雷桓反驳道：“就算是有冤情，也应该回到帝都辨明是非。这样擅自率部离开，分明就是叛逃！何大人作为主官，怕不能推个一干二净吧。”
“雷统领，你这话是什么意思？”兵部尚书鲁耀峰替何光华解围道：“事情原委还没有搞清楚，就先扣上个叛逃的大帽子，究竟意欲何为？反正我们兵部从来没签发过命令，要求凉州府兵和安西都护府抓捕武威军先锋营。到底是谁在背后策划这一切，逼走胡飞，真应该好好的查一查。”
“姓鲁的，你给我把话讲清楚，混蛋！”
“你才是混蛋，大混蛋！”
“在朝堂上如此喝骂，实在是有辱斯文！有辱斯文！……”
“呸，斯文败类！”
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啪的一声，李坤把龙案上的白玉笔架，砸到地上，摔得粉碎。
大臣们惊得纷纷伏身跪倒。
“吵吵吵！聒噪得朕脑袋都疼了！关星辰和胡飞的事情暂且放下，待调查清楚再议。你们先说说西域的事情该怎么办！……都站起来说！”
鲁耀峰主管兵部，闻言拱手道：“陛下，为今之计，自然是出兵反击。幸亏按上柱国的建议，今年校军大试与天子六军操演合办，所以目前帝都附近集结了大批部队。左右神策军八万、左右武威军六万，左右屯卫军正在来的路上，差不多十万。再加上各州折冲府、都护府派来参加比试的人员，将近三十万人马，完全有能力化解西域危机。”
“是啊，陛下。”都督肖晨附和道：“现在寒冬即将过去，正适合用兵。而且国库中的粮草军需也一应齐备，当即刻出征，以免夜长梦多。”
鲁耀峰和肖晨二人主管军务，且论据充分，其他大臣即便与他俩平时政见不合，却也不好找什么反驳的理由。
李坤见无人发话，心下也不由得同意了几分，接着问道：“兵员粮草倒是齐备，但是何人可领军出征呢？”
这一问，朝堂上更是一片寂静。
他抬眼往右手边的武将朝班看去，不禁兀自发愁。
-
站在前排的神策军大统领胡云天，须发皆白，颤颤巍巍的不住咳嗽，真担心他随时会把自己的肺给吐出来；
辅国大将军李坦，高大威猛，是自己的亲弟弟。既然是从小一起长大，皇帝自然心里比谁都清楚：李坦这货平时打个鸟没问题，打个仗是绝对不行的；
都督肖晨乃文官出身，朝堂上运筹对策还说过得去，但是手无缚鸡之力，也从来没有带兵的经验；
右神策将军马洪杰倒是位难得的猛将，只可惜两个月前，他已经赴安南都护府上任了，此时他经常站着的位置，已经换成了左神策将军；
至于左神策将军陈……，陈什么来着？怎么对他一点印象都没有？混到连皇帝都不认识的地步，估计也没什么太大的出息。
再看朝班中其他的将军们，不是酒囊，就是饭袋。稍微有点成色的，也缺乏指挥大兵团的资历。
挑来拣去，竟然只有何光华和雷桓两个人可选。
雷桓肩负着戍卫皇城的重任，是万万不能离开的。这样一来，就只能用何光华了……
-
皇帝李坤正在暗自思忖之时，少府监潘康突然大声道：“启奏陛下，微臣举荐上柱国领兵出征。”
听他这么一说，很多亲近何光华的大臣们纷纷附议。
此时李坤不由得想起前几日，徐成淼托汾阳驸马偷偷送进宫里的那张字条，心中犹疑万分：如果现在拍板决定，任命何光华为西征统帅，只要放出兵符，那三十万大军可就全部落入他的手中了。
若是何光华有所图谋，只消把非嫡系的部队，往西边远远打发走，自己带兵转身回到帝都，玩个“清君侧”的把戏，到时候雷桓的两万御林军连给他塞牙缝都不够。
太子少师张策看出皇帝的为难处境，遂解围道：“陛下，微臣以为，西征之事还需从长计议。”
“哦？张爱卿，你快说说看。”
张策看了一眼何光华，不理他愠怒的神色，继续道：“虽然当前西域情况危急，但俗话说病来如山倒，病去如抽丝，如此重大的事情，千万急不得。目前我们对西域的情况几乎一无所知，贸然出动大军，谁能保证不会再出现第二个新月湾？”
何光华哂笑道：“依张少师的意见，危在旦夕的玉门关和阳关就不管了？”
“并非不管。”张策从容应对：“可以先派遣上柱国麾下的左右武威军，分别驰援两关防御，暂时稳住局面。待朝堂上订好妥善的方略，再出动大军不迟。”
何光华听闻此言，唯恐皇帝真的把武威军派出去，连忙向李坤道：“陛下，此计绝不可行。张大人稳重有余，但进取不足，况且他又不懂军事，如此做法必定会贻误战机。西域初乱，突厥人立足未稳，百姓民心未失，正是出兵收复的最佳时机，正所谓救兵如救火。若是犹豫不决，只做分兵防守，等于给对方站稳脚跟的机会。到那时就算出动倾国兵力，也不敢言之必胜啊。还望陛下三思！”
何光华一番滔滔宏论，令李坤顿时感到左右为难。
张策之言，本来甚合他的心意；但何光华毕竟是大唐名将，论打仗的本领，除了已故的关星辰，满朝文武还真的无人能出其右。何光华说的在情在理，仅以国家大事而言，确实也不能草率否决。
他心中暗叹，无奈之下，只好又祭出看家法宝——“拖”字诀，有气无力道：“两位爱卿说的都有道理，让朕好好想想，明日早朝再议吧。”
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退朝之后，何光华径直回到府中，进门便破口大骂：“张策这个王八蛋！老子迟早要灭了他邺郡张氏满门！”
蒯印从屏风后闪出来，接过何光华的斗篷，问道：“上柱国，出什么事啦？”
“眼看之前商议的策略就要成功，兵符立马到手。没想到被太子少师张策横插一杠，搅得皇帝老儿又改了主意！”
何光华骂骂咧咧的，把方才朝堂上发生的事，全都告诉了蒯印。
蒯印思忖一番，宽慰何光华道：“上柱国不必担心。张策之言，不过是些小搅扰。在军国大事面前，陛下还是得倚仗您老人家。到最后，兵符只能乖乖的交到咱们手上。”
何光华长舒一口气，点点头：“你说的有道理，我也只是气不过而已。小小张策，根本干扰不了大局。蒯印啊，还是你办事稳妥靠谱，凉州之行干的漂亮，为本官首开胜局。说起来，我还没有好好赏赐于你。”
蒯印喜上眉梢，急急跪倒在地：“上柱国对卑职有栽培提拔之恩，犹如父亲一般。能为上柱国赴汤蹈火，卑职在所不辞！”
何光华伸手扶起蒯印，问道：“你上次说，留在凉州的人，发现徐成淼竟然介入此事之中，后来情况怎么样了？”
蒯印回禀道：“据眼线打探报告，徐成淼是从西域回来的。他好像不知从什么地方，得知了我们和吴先生的事情，方能及时出手，压制住安西都护府、凉州军和胡飞之间的矛盾误会，没能引发我们预期中的火并，也使得搅乱凉州的计划受阻。”
“徐成淼知道了？”何光华略微有些紧张：“那他现在人呢？”
蒯印眼中露出冷酷的笑意：“上柱国放心，我已经命令手下，盯紧徐成淼。绝对不会让他有机会返回帝都的。”
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武威军的参军司马蒯印，年轻有为、计谋多端，在军中素有“小诸葛”之称。武威军的历次征战中，也多次依仗他算无遗策的筹划，取得辉煌的战绩。
然而这一次，蒯印却高估了自己的手下，也低估了大唐的明鉴司长史。
徐成淼是那种对危险有着异常敏感的人。他就像是山野中的狐狸一样，能随时嗅出威胁逼近的恐怖味道。
所以，当凉州折冲府派遣专门护卫徐成淼回京的骑兵刚刚离城，他便略施手段，悄然溜出马队，乔装改扮尾随而行。
果然不出所料，队伍行进至一片山林之间时，突然遭到大批蒙面武士的袭击。这批杀手武艺高强、出手狠辣，伏击的地点又十分偏僻，上来便摆出一副不留活口的架势。
仅仅用了一柱香的功夫，随行护卫的五十多名凉州骑兵就全部被杀。
刺客们反复对尸体仔细辨认，却未能发现徐成淼的身影，立时慌了手脚。众人低声商议之后，又赶紧沿着大道，朝帝都方向急追下去。
待敌人走得一干二净，徐成淼才从远处的树丛里钻出来，掸掸身上的落叶，继续从容赶路。
因为有了前车之鉴，他不敢有丝毫的轻敌托大，所以没再走回京的官道。
对方此番既然刺杀不成，一定不肯善罢甘休，前方大路上必定会设下重重暗哨关卡，等着他自投罗网。
经过盘算，徐成淼决定改走山路，绕出很大一个弯子，从其他方向返回帝都。
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随着临近长安，道路上的行人也渐渐增多，各种消息纷至沓来。
最令徐成淼震惊的有两个。
一个消息是新月湾大败，两大都护府全军覆没。听到这个信息时，他不禁担心起李世卿等人的安危来。
虽然交往的时间并不长，但是这群驻守库风的热血男儿，竟能在他心中留下深刻印迹，这对于向来冷酷无情的明鉴长史而言，自己也觉得有些莫名其妙。
第二个消息更加糟糕。
人们纷纷传言，朝廷打算要委任上柱国何光华为行军大总管，统领五十万大军西征。最后一支奉命集结的队伍——有十万之众的左右屯卫军，已于昨日到达帝都城外，西征军马上就要开拔出发。
现在这个形势下，最令徐成淼担心的事情，莫过于何光华总揽兵权，这也恰恰是他急于回京报信的主要原因。
如此一来，徐成淼不敢再有片刻耽搁。他抛开所有顾虑，拼命加速赶路，打定主意要赶在何光华取得兵符前，向陛下揭破武威军大统领的阴谋。