这一切发生得太快，电光火石之间屋里屋外各躺倒一人。谷雨忍痛爬起身来，小腹有如被火烧过一般火辣辣地疼，手中的钢刀已摔落到楼梯下，他顾不上捡拾，手脚并用扑向屋内，老武已沉着起身，手中朴刀化作寒星点点向谷雨当面劈下，谷雨矮下身子避开刀锋，伸手向老武右腿抱来，老武识得厉害，撤步闪身回手撩刀，身手矫健比之年轻人也不遑多让。谷雨被逼无奈只得就地翻滚避在一旁，老武岂容他有喘息之机，挥刀便砍，刀至中路，耳后忽地恶风疾来。他心中猛跳，足底发力向前抢出，大脑袋两手擎着板凳，一招走空跟身进步，又是一记向老武狠狠砸来，老武原本只以为这人就是在夏姜身边伺候的杂役，哪想到此人身负武艺，一招狠似一招，登时被打了个措手不及。谷雨瞅准机会猛蹬向老武脚踝，老武吃痛闷哼一声，身体失去平衡，啪地摔倒在地，再想站起来时已然晚了，谷雨合身压上，右膝顶住他的腰眼，两手将他右腕抓住反扭关节，那边厢大脑袋哈地一声笑，迅速脱下外衫拧成一根粗绳，将老武腕子反绑，拉起身子不管三七二十一，正反便是两记耳光。啪！啪！老武坐在地上，身子被他抽得歪在一旁，说不出的狼狈。谷雨站起身来，看向床头的夏姜。此时的夏姜再没有方才的冷静，小嘴一撇，眼泪如断了线的珠子簌簌而下。谷雨走到床前，将她两手牵起，喉间一涌一涌，想要说什么，却什么也说不出来。夏姜胸前起伏，嘶声道：“还以为再也见不到你了。”谷雨摇了摇头：“对不起，我来晚了。”夏姜感受着他的掌心，干燥温热，心情慢慢平复下来：“我知道你会来。”谷雨见她脸色潮红，两手略微发抖，眼睛却明亮异常，不由记起海平的话，心中忐忑起来：“你...你能走吗？”夏姜抹了把眼泪：“不走难道等死吗？”谷雨笑了笑，转向小瓶：“帮夏郎中收拾衣裳。”小瓶“哎”了一声：“夏姐姐，我扶您起来。”谷雨走向大脑袋，大脑袋原本蹲在老武面前张牙舞爪，但对谷雨的到来异常敏感，抬头看向对方，谷雨笑了笑：“王鹏，原来你是会武的？”大脑袋神情一凛，强笑道：“街头打架学来的，哪像谷捕头名师出高徒，我这两下子上不得台面。”方才谷雨赤手空拳对战老武，随时可能有生命危险，如果连他也败了，己方势必再无翻身的机会。他情急之下忍不住出手，不想那时谷雨正处在生死边缘，却将一切看在眼里。谷雨直视着他的眼睛，笑道：“我看王兄出手狠辣，硬桥硬马，攻守有度，可不是上不得台面的功夫...唔...难道东壁堂中请你来是做看家护院的吗？”“你...”谷雨出言撩拨，大脑袋本就视他如敌，两眼似乎要冒出火来。“大脑袋，有这么好的身手何必隐瞒，说不定小谷捕头说句话，你就不用和我一样做小厮了，去顺天府做个官人岂不风光？”小成见势不妙，连忙走上前在大脑袋肩上拍了拍，转向谷雨：“小谷捕头，如今咱们身在狼窝，还是尽早离开为妙。”谷雨不为所动，大脑袋被他冷峻的眼神看得心头发毛，既想怒又不敢怒，哼了一声站起身来走到门口，侧着身子向外观瞧。谷雨收回目光：“老武...”迟迟说不出话来：“哎...”老武低垂着头：“我认栽。”谷雨冷冷地道：“白如冬知法犯法，纵容甚至参与胡天明一伙为非作歹，残害妇孺，导致无辜百姓家破人亡。为了这样一个人，你放下自尊，泯灭良心，不仅让犯人逍遥法外，更让自己深陷万劫不复之地，你想明白了吗？”老武抬起头：“当差嘛，不过是份活计，也有老婆孩子要养，生活里也有困难，爬不过去的坡坎，知道是谁帮我解决的吗？如冬。不仅是我，应天府里哪个弟兄家里有难的，都是如冬在帮忙张罗，年轻人成婚给不出彩礼，家里老人生病找不到郎中，家里的小舅子没有吃饭的营生，如冬无父无母，将府衙当了家，三班弟兄就是他的家人，家里人有难，他向来有钱出钱，有力出力，从不图回报。这样的一个人，就算我搭上性命，也要帮他。”他说的很坦然，反倒让谷雨哑口无言，过了半晌才苦笑一声，揶揄道：“人人都爱白如冬？”老武点点头：“他值得。”他的目光绕过谷雨：“如冬已经失去了妻女，如果案发他将会失去仅剩的名声。捕快，这是他引以为傲的身份，为此不得不连累几位小友，但相信我，我并没有想害你们的性命。”这话是对夏姜说的，夏姜已在小瓶的帮助下将衣裳穿戴妥当，她点点头：“我相信你。不过那又怎样，如果谷雨不来救我，你会在我的尸首前留下一滴泪吗？”老武一怔，脸上浮现出惭愧之色。夏姜却不再理他，行李放在床头的位置，小瓶取过，与几人分了。谷雨道：“老武，你是个好弟兄。白如冬有你，该知足了。我不杀你全是看在往日的情分上，安生待在这儿吧，别给我添乱。”老武道：“你逃不出去的，杨达的人全数出自军中，身手了得，你们一帮小的小，弱的弱，病的病，哪里有逃生的机会？”谷雨冷冷地道：“这不是你该考虑的问题。”他走到夏姜面前背过身蹲下来，夏姜毫不犹豫地攀住他的脖子，谷雨将她背起，向上拖了拖：“害怕吗？”“有点。”夏姜脸色紧绷。谷雨柔声道：“别怕，有我在。别人要想动你，等从我的身体上踩过去。”“晦气。”夏姜嘟囔道，伸手在谷雨的头顶上轻轻拍了一记。大脑袋斜眼看着，不耐地咧了咧嘴，将老武的刀捡起抄在手中向门外走去。