终于挨到发工资的这天，现代集团电热水器部的员工们小道消息都非常准确。阴雨天的一大早都拥挤在设备科，那些广西梧州市电子技术学校的小姑娘们人人脸上都挂着笑脸，因为李芬的话是绝对的可靠。人事部主任李润香是她的亲姑妈，在她兜里比脸上还干净的时候就会去姑父家蹭饭吃。所以在工业区的菜市场吃早餐时，与同事们一说今天一定发工资，消息很快就弥漫开来，并确信无疑。
豆芽似的叶丽平一直称吴鸣为叔叔，大家也知道他承认有这么个侄女，因为吴鸣说她长得及像他二哥的二女儿。叶丽平对发不发工资已麻木到没有太多的感觉，因为工资一到手，大部分就又会落进她人的口袋，所以发不发工资都似乎与她没什么关系。看着吴鸣很久没有开口说话，而是看着封永富与雷振鸣逗笑同学们，便挨着吴鸣坐下，用晚辈对长辈的到口吻问道：“叔叔，诚信是什么？那什么叫诚信呢？”
吴鸣觉得奇怪，她怎么会问这个话题？他愣了好一会儿才想起：上周末在阿琪的出租屋里曾经说过这个话题。就不紧不慢地喝了口茶水，吊人胃口似的半天后才说道：“诚信是一个人的人格，就像清新的空气、明丽的阳光和清甜的泉水一样，是呵护我们生命健康的元素，是那么的昂贵，甚至用金钱也无法衡量。要知道人无信不立，诚信是金子，我想你们刚步入社会，如果都带着诚信上路，那一定可以找到你们心中那座梦寐以求的金矿。”
吴鸣这么说是为了开启她们人性的善良之门，同时招示了中国文化的“仁”、“义”与“礼”的意味，希望华夏文化的根底：真、善、美是她们永远追求的目标。也正是因为这样，她们便感到吴鸣这人是那么的可亲可近，加上每天上班又是如此的接近，所以吴鸣在她们心中占据了一席之地，如活在了她们的气息中、话语中和性格中。
“那什么叫素质和修养呢？”甘姣玲和莫凤娇停下嘻闹同时问吴鸣，雷振鸣和封永富索性也停下与所有小姑娘们的嬉闹和动作，都静静地看着吴鸣，两人也同时心想：看你能掰出什么花样来。
吴鸣知道她们又在测试他的文学修行，便左右看了看笑着：“该吸烟了，不然思维会缺氧，谁给我们把风呀。”说着递了支烟给封永富，他知道给雷振鸣也是白搭，因为他在追求李芬，李芬不喜欢吸烟的男人，那他自然就不吸烟了。吴鸣见小姑娘们争相说会看着两个大门就悠然地点燃吸了几口才缓缓地道：“素质是指人的先天生理及解剖特点，主要是指神经系统、脑的特性及感觉器官和运动器官的特点。素质是心理活动发展的前提，离开这个物质基础谈不上心理发展。各门学科对素质的解释不同，但都有一点是共同的，即素质是以人的生理和心理实际作基础，以其自然属性为基本前提的。要不你们这些丫头片子怎么会在这里与富哥和两个鸣哥哥嘻戏？”
吴鸣说着把烟喷吐到小姑娘们周围，见她们都默不作声，特别是雷振鸣本来在不停地用右手剥着左手的老茧，听吴鸣说着，竟然也停了手。吴鸣就把烟灰往工作记录本上弹了弹，深深地吸了口烟接道：“素养与素质是有比较大的区别，素养一般指家教，类似于修养类的，和家庭环境有很大关系，素质多指文化知识方面。就你们而言，你们是中专生，你们的行为与大学本科生相比会有什么区别呢？那你们自己去好好想想。”吴鸣说着把眼前的姑娘们都扫视了一番，见潘莉有点与众不同，就呵呵地冲她一笑：“素养，就是说通过训练和实践而获得的技巧或能力。你们在技校又学习到多少的知识？那么那些大学生他们在学校又学习到多少的知识呢？这就是一种明显的对比，所以你们即便是踏进了社会这所没有围墙的大学，同样可以很好地提升自我。”
“老顽童，那你是如何提升自我的呢？”李芬和卢敏华不知道什么时候也凑了过来：“教教我们都提升提升吧。”卢敏华是李芬姑妈李润香老公的妹妹，两人有亲戚关系，所以在许多场合一般都会双双出现。
“那就得好好学习，你们以为我说这些是凭空瞎想的？”吴鸣吸了口烟，把烟雾冲李芬脸上吐去，李芬也不避让，而是轻轻地摇了摇头，似乎没有任何的反感，吴鸣就把一支烟递给雷振鸣，他看了看李芬接过，吴鸣顺势就给他点燃：“《汉书?李寻传》曾经这样写着：“马不伏历，不可以趋道；士不素养，不可以重国。”宋朝的陆游在《上殿札子》里也说：“气不素养，临事惶遽。”《后汉书?刘表传》更是说：“越有所素养者，使人示之以利，必持众来。这都是平时看书多一点而知道的。许多人考上大学，所学习的专业知识，在投入都社会上时根本派不是用场，但他们经过四年的素养锻炼，气质就是与你们不一样，所以在脱离自己专业的工作中，同样可以得到老板们的亲睐，这就是素养所带来的结果。”
“哟，这么热闹呀。”李润香不知道什么时候也挤了进来，把三个男人的烟全部都吓掉到地上。公司明文规定：车间、和办公场地严禁吸烟，违者第一次罚款二十元，第二次五十元，第三次一百元，第四次开除。小姑娘们慌慌张张把地上的烟捡了起来，又匆匆忙忙地扔到大门外，然后一哄而散，都回到组装流水线上去了，准备开机上班。三个男人都站起来看着面无表情的李润香。
“今天是何总裁和周副总每月的巡视日，他们更多的可能会去准备上马的涂装设备车间。冯上燕今天出差，所以你们要看着点。”李润香说着，掏出纸巾打开把工作记录本上的烟灰包起又擦了擦，相隔二十几米外的丫头们，看着都咋着舌头，看李润香鼓动着腮帮子：“到点了，你们都过去吧，可能广州来的工程师们正在那等你们呢。”说完提了提嘴角终于露出了笑脸：“阿鸣，抓紧时间把稿件弄出来，马上就要排版了。”雷振鸣当听到叫阿鸣二字时，以为是要他留下来说与李芬的事，但听到稿件二字后，便悻悻地迈步离去。吴鸣朝李润香点点头，抛了个笑脸过去，也疾步跟上了雷振鸣和封永富。
吴鸣上班非常的悠闲，把那台0。5吨的全自动蒸汽锅炉开好，基本上大部分时间都是呆在设备科。所以那些女孩子即便是没上班，
每每遇上不开心和愁心的事，都爱到设备科来坐坐，听吴鸣为她们分忧解愁。为此，吴鸣来到现代集团时间不长，却在许多同事的心目中已树立起良好的形象。当金科公司扩大，在电热水器公司隔壁扩厂，许多员工由陈村调来或新招聘进来的，不多长时间都知道有位姓吴名鸣的工友文章写得还好，也住在宿舍三楼。所以下班后就都爱找他聊聊天。一来有些心结可以让他解解，再则也可打发业余无聊的时光。可对吴鸣来说却是件苦恼的事，因此撰写点东西老要熬夜，每每与她们中的任何一位出去散步，就像做贼似地心里难受，脸上却要洋洋自得地笑着回答，解释她们提出的每一个问题。脑子像一个偌大的齿轮转盘，在不停地转动。
总的来说，吴鸣已日益感觉到的就是一个字：累。因为他对待女人，特别是小姑娘们，就像对待艺术一样，所谈的话题永远都不会重复。所以，不管在人多人少的场合，每一席话都会濯洗着她们的灵魂，把她们脑袋瓜子里的各种古古怪怪的想法和憧憬都荡涤得干干净净。或多或少地接受了些新的思想，特别是绰号潘哥的潘莉。
“在这个浮萍归海、人世随风的打工世界里，我们就如顺德的一只蚂蚁一样，每个人都用辛勤的劳动付出，来构筑顺德的繁荣。你们是后起之秀，有时间多了解顺德，到生态乐园或碧桂园去逛逛，。彻底了解‘两家一花’为什么会令顺德本地人骄傲，让外地人佩服。也不枉来顺德寻梦一场。”吴鸣的话题总是很大，但过后也会插些小话题。如顺德的蚊子猖獗肆虐，像轰炸机似的令人讨厌等等，又把小姑娘们心里想的和面对的现实都统统联系起来。
“什么是两家一花？”潘莉在吴鸣面前永远不会，不懂装懂。
“‘两家’是家电、家私，‘花’是指陈村的花市。”吴鸣同时回答后便会听她说些细枝末节、鸡零狗碎的事儿或介绍自己在家乡生活时的状况：“在家乡梧州市，我帮老爸老妈摆鞋摊的日子，那时经商的父母让我尝试着欺骗客户，在欺骗中尝到一点甜头后。于是就将眼前的利益看得很重很重，不觉间轻易地忘掉曾经许下过的诺言——诚实待人。但面对挑剔的顾客，我会为一个个阴谋三番五次地得逞而鼓掌。此时真想写封信告诉老爸、老妈不要那样去做，还是明码标价地比较好。”潘莉说完又觉得百无聊赖，也不知道为什么会告诉吴鸣这些。幸好说话声音不大，也没人听见，反正闲聊的时间一多，就把吴鸣当成了成熟的知己。
每每吴鸣要说一番话都要反复琢磨，两人也就越走越近。同时，还有妞妞、肥婆、小铃铛、豆芽、小燕子陪在左右，以避人闲言碎语。因为追求潘莉的人很多，吴鸣可不想介入他们中间以打架斗殴的形式似地以搏取到潘莉的芳心。话题中，如果潘莉会说着小时候所受的苦处和伤害时，吴鸣就会怜香惜玉，吹一大堆道理给她，令她几天也够受用：“人生就是这样，不经风雨，不遭坎坷是苍白的人生。只有在艰辛和磨难中一步步往前走，才能进入一个非凡的境界，也才是完整的人生。”
吴鸣说完见潘哥一个劲地点头，其实他心里也在为这番话较劲：自己什么时候能进入一个非凡的境界？一句话，通俗一点就是离不开钱，看来该再写封信给梁峰，早点吧那笔帐结了才好安身立命，但也得提防意外。因为前几天打电话给陈光荣，陈光荣以为是客户来的电话。接通了，吴鸣只说了两句话就被他劈头盖脸地骂了一顿：雷老母，雷作死呀??????那时吴鸣听着，差点没把手机摔在地上。但他回过神来想想：或许这就是艰辛与磨难吧。
设备科在没有大型工程需要铺助时，非常清闲。湖南娄底二十六岁未婚的龚雄平离开现代集团有两个多月没找到满意的工作，就又托老乡找冯上燕回到了设备科上班。他个子不高，精瘦精瘦的力气却蛮大。他一回到设备科，很快就要那帮小女孩们叫他老龚。老龚与老公同音，刚回来的一段时间每天最多笑料的就是他。但时间一长，也就觉得乏味。
“走吧，我们去金科公司看看，封永富与龚雄平已经过去了。”雷振鸣看着吴鸣把锅炉设备开好了，就笑笑地邀道：“听说金科公司都是些大姨、大妈居多，看他们能不能给我们介绍个对象。”雷振鸣说着就把两颗半截发黄的牙齿露出来：“缘分这东西太难讲，没准阿平又在那不停地老龚老公着呢。”是啊，正是因为雷振鸣的邀请，我们年轻气盛的吴鸣在金科公司不但认识了南丰县太和镇的老乡林芝华，还结识了刚刚从广州南方人才市场应聘进来的张杏梅。之所以后来所产生的风波，都与这次去看看金科公司有关。