话说豹子头林冲闻听扈三娘病重，当下顾不得他事，策马飞奔到扈三娘住处。下了马，冲进门，忙问随侍道：“三娘现在何处？害得甚么病症？”随侍答道：“扈头领现在内房，却不知害的甚么病。”林冲听了，顾不得与她计较，径直奔到内房里。见扈三娘卧在床上，额上盖着素帕，面色苍白，没一点血色。林冲轻轻坐在床边问道：“贤妹可是遇到甚事？怎会突然如此？”扈三娘听了，微微睁开眼，认得是林冲。当下流出泪来，做声不得。林冲忙取手帕与她拭了泪。扈三娘挥手示意侍从，那些人带上门，尽皆出去了。林冲道：“贤妹有何话讲？但说无妨。”扈三娘道：“小妹自小便没了娘亲，全靠父兄养大。后来爹爹与祝家庄结盟，名为结盟，实为附庸。仰人鼻息，身不由己，我也被迫许与祝彪。后山寨打破祝家庄，我虽幸免于难，全家却遭李逵屠戮，哥哥也不知生死。后又碍于公明哥哥情面，嫁与那腌臜王英，每日如水深火热、风刀霜剑一般，那过得一天快活日子？只有下山厮杀时，鞍马劳顿之际，方能暂忘前事，落得几日清净。前几日军师来信，要调小妹回山寨。说句肺腑的话，小妹实不愿离此地回山，无奈军令难违，心内忧煎，因此上染了病症，料想来日无多，因此叫哥哥来，说几句知心体己的话，虽死无憾了。”言罢，闭目流泪。
林冲听了，忙与扈三娘拭泪道：“贤妹心事，我已尽知。你我两个，命途多舛，同是天涯沦落人，不得已而上梁山，许多事上做不得主。别事不说，此事却容易。待我修书与公明哥哥及军师，请求让贤妹留守此间便是。贤妹莫要气苦，好生将息，按时服药，定可痊愈。”扈三娘听了，自把脸侧向床内去了。林冲见其如此，又说了几句安慰的话。听得屋外小喽啰呼唤有事，只得告辞离去，不在话下。
是夜，林冲料理完一应军务，便秉烛而坐，修书与宋江、吴用。方才动笔，只见小校报道：“马麟头领相访。”林冲便停下笔，披衣而出，迎马麟入到室内，两下坐定。林冲道：“兄弟深夜前来，可有甚事？”马麟见说，起身先自把门掩了。重复坐下，开口笑道：“也无甚事，只为兄长姻缘而来。”林冲笑道：“贤弟休要说笑，此话从何说起？”马麟道：“兄长今日可曾去探望扈三娘么？”林冲道：“正是。”马麟道：“扈三娘可对兄长说其害的甚么病？”林冲道：“别无他事，只是不愿离开齐州回山寨闷守，我正要修书与公明哥哥及军师，请求收回成命便是。”马麟见说，叹口气道：“哥哥往日如此精细的一个人，今日怎地恁般糊涂！”林冲惊问道：“贤弟何出此言？”马麟俯身向前道：“今日小弟询问医士，扈三娘所患病症。医士道：‘脉体平和，百络通畅。’”林冲道：“如此说来，三娘却是无病？”马麟道：“非也，体虽无恙，心却有疾。”林冲急道：“贤弟休要拐弯抹角，且把话挑明开说。”马麟道：“哥哥试想，往日山寨出了多少遭征，为何扈三娘却都无病，偏偏今番哥哥坐镇齐州时患病？往日哥哥出征时，但凡扈三娘随行的，是否与哥哥分作一处？小弟听孙立哥哥说，袭取齐州时，军师本欲派其随哥哥前来，却吃扈三娘拼死力争，因此军师只得依她。以往在山寨时，一次王英兄弟酒后醉了，无意间与小弟哭诉说，其与扈三娘虽有夫妻之名，却无夫妻之实。小弟当时只道王英兄弟醉了，胡乱言语，也未曾放在心上。续后王英兄弟死后，未曾见她落过一滴泪，今日又观她言行，想起上述种种之事，方才领会其意。其明说不愿离开齐州，实为不愿离开兄长也！”
林冲听了马麟言语，仿似晴天里起了个霹雳，欲说还休，半晌做声不得。默然良久，开口道：“我非草木，岂能毫无察觉。只是自我娘子殁后，早已心如死灰。更兼三娘已许配给王英兄弟，我怎能夺兄弟之妻，教天下英雄耻笑？”马麟起身道：“哥哥此言大谬了！自古道：‘人活一世，草木一秋’。我等连岁征战，终将归于何处？何不珍惜眼前之人。且已故之人在天之灵岂会希望哥哥终生孤苦，郁郁而终？心病还须心药医，若哥哥能解开心结，不拘泥于虚名，则扈三娘之病可不药而愈。至于王英之事，有名无实，更兼其已死，更无须顾忌。眼下只看哥哥心意如何了。”林冲颔首，正待开言，只见小喽啰来报：“扈头领适才收拾行李细软，上马出西门去了。”林冲听罢大惊，急奔至门口。马麟笑对林冲道：“哥哥此举，实出真心。骗得别人，骗不过自己。扈三娘定是等哥哥不到，负气而走。前日小弟从齐州统制处夺了一匹良驹，唤做千里独行特，能日行千里。现在衙门口，哥哥可乘它去追。”林冲拱手道：“贤弟美意，林冲永世不忘！”说罢，飞也似出门，上马望西门去了。
却说那晚月明星稀，乌鹊南飞。扈三娘独自策马出齐州西门而走，约莫行了十余里，只闻得脑后马蹄声响。忙勒转马，回头看时，正是林冲骑着千里独行特追来，不住声喊道：“贤妹止步！”当下林冲赶上扈三娘，勒定了马，问道：“贤妹却是何往？”扈三娘道：“四海为家，不知何往。请哥哥放小妹自投别处安身。”林冲抚其手笑道：“此即是家，何须去四海。”扈三娘听了，已知其意。当下脸颊绯红，低头只不做声。林冲牵了扈三娘的马，两个并辔而行，望齐州徐徐而回。到得齐州，入到州衙里坐定，扈三娘方抬起头来对林冲道：“不瞒哥哥说，前年二月间，公明哥哥强把小妹许与王英，当时小妹虽不情愿，但人在矮檐下，那得不低头，无奈依了。当日晚间，我就怀里藏了把匕首，待众人散后，我便将匕首抽出，威逼王英道：‘我全家遭灭顶之灾，我也不愿苟活。你若是强逼，我便就此自尽。你若依我时，待我为家人守孝三年后，再做计较’。那王英见我来得凶了，只得依我之言。后来那王英暗暗又请公明哥哥与吴军师劝我，被我用孝悌的话回了。两个也没奈何，只得安抚王英，睁一只眼闭一只眼，任他下山嫖宿娼妓，王英方才作罢。本来明年二月即到三年之期，我正心慌。不想王英上月死了，浇了我心头块垒。我等如今远离山寨，在这齐州驻守，因此奴家才敢将知心话说与哥哥。”话音未落，只见一个人从屋外抢将入来道：“好呀！你两个适才所说，我已听得多时了。”两个忙看时，却是马麟。背后随着黄信、孙立、邓飞、真佐梁，都向林冲、扈三娘两个道喜。林冲对扈三娘笑道：“适才我骑的马，便是马麟兄弟的千里独行特。”当时众人都笑。是夜，林冲修书一封，教小喽啰星夜带去梁山泊与宋江、吴用去了。
却说吴用等自章丘连夜赶回梁山泊，寨中大小头领慌忙接着。将宋江抬到卧榻上，忙教安道全医治。安道全先诊了脉息，问道：“公明哥哥此番胜负如何？”众人便将破谭氏寨甲阵，续后又折了霹雳火秦明诸事说了一遍。安道全听罢道：“公明哥哥此次病症，正与那年我初到山寨时一般模样。脉体无事，并无大碍。此病眼见得是公明哥哥连日征战，心力交瘁，加之一喜一怒，急火攻心所致。幸喜及早归来，未入脊髓，不日即可痊愈。”众人听罢大喜。安道全先取了银针逼毒，又开了几味清热祛火的药。不过三二日，宋江渐渐好转。到五七日时，已自恢复旧日模样。众人皆称安道全妙手回春，胜过扁鹊。便安排筵席庆贺宋江初愈，宋江亲自敬安道全一杯酒。安道全道：“哥哥吉人自有天相，非小弟之力也。”宋江听罢，放杯叹道：“可怜我众兄弟日渐凋零，苍天怎地如此无眼！”众人听了，都低头不作声。吴用正要开言安抚，只见小校来报道：“齐州林头领处派人捎书信来。”宋江见说，便暂将愁闷抛到一边，唤送信人入忠义堂。
不移时，那送信人已随小喽啰入到堂内，纳头便拜，呈上书信与宋江。宋江拆开书信，与卢俊义、吴用观看，边看边问齐州情形如何。那送信的将齐州近来招兵买马，休整城垣等事，一一说了。众头领听罢都喜。又说到林冲要与扈三娘结为夫妇，请宋江依允时。只见宋江勃然变色，拍案大叫道：“王英兄弟上月间却才身故，这扈三娘．．．．．．”正待要说，早吃吴用在桌底踩了宋江一脚。那送信人唬得脸色惨白，叩伏于地，瑟瑟发抖。宋江吃吴用提醒，忙向前亲自扶起那送信的道：“王英兄弟上月间却才身故，留我那贤妹孤身一人。我正欲与老太公商议，为其再择一位佳婿。林教头仪表堂堂，力敌万人，正是天作之合。你便回去告知林教头与我那贤妹，成亲所请，我已依允。眼下他二人领兵在外，不便回来。此番喜事一应事体全由山寨操办，叫其二人宽心便是。”那送信人听罢大喜，众头领也都欢喜，都向宋江、宋清兄弟道喜，又都到后堂与宋太公道喜。吴用便教众头领各出一份常例钱，由铁叫子乐和与送信人带回齐州。又唤过通臂猿侯健，教其连夜赶制些喜庆衣物，一并带去。众人因这喜庆事，都满心喜悦，开怀畅饮，尽醉方散。
是夜，宋江唤吴用到房内议事。宋江开言道：“今日若非军师，险些误了大事！”吴用道：“林冲现在齐州，手下军士两万有余，且多为精锐。况且林冲一向对山寨忠心耿耿，决不可轻易得罪。王英今已死，为死者得罪生者，岂有此理？小弟想此事既然是林冲与扈三娘两个你情我愿，我等也不必拦阻。哥哥顺水推舟，成全二人，其必感戴哥哥之恩，以死相报。”宋江听吴用说得在理，便不再计较。次日，一切安排妥当，便安排乐和与送信的赍了一应喜庆物事，同去齐州。不过三二日，二人早到齐州。林冲与扈三娘闻得宋太公、宋江依允，欢喜无限。当日众人就在齐州内张灯结彩，贴囍挂红。众头领做个见证，林冲与扈三娘两个拜了天地，自送入洞房。两个同牢合卺，情投意洽，如胶似漆，自不消说。众头领欢天喜地，大摆筵席庆贺，不在话下。
不说齐州众人，且说宋江等自送走乐和二人后，过了两日，时迁打探情报回山。宋江便于忠义堂召集众头领议事，时迁道：“小弟奉哥哥将令去亳州寻乔郓哥消息，几经辗转，终于打探得那厮下落。原来一直在亳州知州侯蒙处，小弟在亳州住了数日，欲再打探详细时，不想那乔郓哥已得侯蒙举荐，转官到袭庆府去了。小弟得知，便又去东京探听消息，因此耽误了些时日。”宋江问道：“东京可有何消息？”时迁道：“却是不少。那太学生中有个名唤邓肃的，向赵头儿进诗十首，讽谏停运花石纲，诛杀朱勔以平民怨。赵头儿震怒，将其放逐回家，当朝无人敢再奏。”吴用笑道：“自古道：‘自作孽，不可活’。当今天子宠信奸佞，大兴花石。天下民怨沸腾，东南尤甚。依我观之，不出两年，东南必有大乱。”宋江又问还有何消息。时迁道：“近日京邑有强人出没，赵头儿大怒，限期三日仍未捕获，开封府尹因此被治罪下狱。却有显谟阁待制、杭州知州曾孝蕴谏言：‘求盗急则遁益远，小缓当自出。’赵头儿从其言，那伙强人果然在陈留出没，被统制张传禹依道士何玄灵之谋，一网打尽，解投到京师。赵头儿大喜，亲自召见二人，褒奖甚厚。”宋江忙问道：“那二人莫不是在濮州与我等对敌的？”时迁道：“正是。濮州城破后，其渡河到开德府，赵头儿因其保全城军民，又伤了陈达兄弟之故，不责反赏。升白明为陈州知州，何玄灵为护国法师，张传禹为陈留统制。”公孙胜听罢，皱眉道：“那何玄灵端的法术高强，小弟上次也吃他亏。近来小弟受道友指点，正修炼新法。此法若成，便不惧那厮了。”吴用道：“不惟此二人可虑，那曾孝蕴我也多曾闻得其名。此人乃曾公亮从子，祖贯福建路晋江人氏，极有远虑，有王佐之才。更兼为人耿直，不务虚名。只是不被朝廷重用，屈沉下僚。前些年泗州计议开通河道，以避涨溢沙石之害，他曾谏言淮、汴二河互不相接，不可动工。朝廷未纳其言，竟通了河道，为此策勋第赏，独曾孝蕴推辞不受。不上半月，那河道果然阻塞。众人方服其远见。此人如今做了杭州知州，若他日与我等作对，实为心腹大患。”时迁笑道：“军师不必多虑，此人已遭贬黜了。”吴用忙问何故。时迁道：“赵头儿身边有一妖道，名唤林灵素。此人骄横跋扈，无甚本事，专靠阿谀奉承讨得赵头儿欢心。前些月京师发水，其作法退水，不想水势反盛。赵头儿便对其有些嫌隙。本月间这妖道竟冲撞太子行伍，赵头儿震怒，将其贬为庶人，放归温州。被牵连者也不在少数。那曾孝蕴往日因不畏权贵，得罪了太尉高俅。高俅便趁机向赵头儿诡言曾孝蕴曾与林灵素私下往来，蔡京、杨戬等也从旁煽风点火。赵头儿便将其褫夺了官职，贬为安远军节度副使。”宋江听罢叹道：“此人端的是人杰，只因奸佞闭塞，不得重用。若是能招此人上山，共聚大义，我情愿让位与他！”众人听罢，皆感慨不已。
时迁又道：“还有一件极要紧事说与哥哥。”宋江道：“贤弟请讲。”时迁道：“朝廷因京西饥荒，淮东大旱，民情汹汹，欲大赦天下。小弟已探得赵头儿不顾张叔夜、侯蒙等众臣反对，欲遣建中靖国年间，左司谏江公望之子江惠来我梁山招安。那江惠现任中书舍人，将由水路经濮州到大寨。小弟因此火速回来，报与哥哥知晓。”宋江听罢，环顾众人道：“诸位以为如何？”吴用道：“若论招安，当是笑谈。我等正要与大宋皇帝做个对头，怎可受他拘束。”卢俊义道：“朝廷此番前来招安，若我等公然抗拒，恐会授人以柄。”吴用笑道：“不妨事，招安之事如同经商，需得取个双方折中的法，方能成事。适才时迁兄弟说那江惠路过濮州，我这里可先派几位兄弟前去等候，只要朝廷答应我等七个字，便受招安。若有半个不字，则一切免谈。”众人忙问是那七个字。吴用笑道：“诛六贼以清君侧！”卢俊义愕然道：“此等要求，朝廷断然不肯应允。”吴用道：“小弟岂能不知？此言是天下百姓所愿，若朝廷不允，招安不成便是朝廷之咎，我等也不失天下人心。”宋江听罢笑道：“就依军师之言。”当下计议已定，吴用修书一封，唤过没遮拦穆弘、圣手书生萧让两个，吩咐已了。二人带信下山，投濮州去了。
话分两头，且说梁山打破齐州，不上半月，朝廷已接得申奏表文。那日天子早朝，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部从中，枢密使童贯出班奏道：“枢密院接得齐州奏疏，宋江等寇，公然打破州府，劫掠财物，杀戮军民。若不早为剿捕，日后必成大患。”天子怒道：“朕累次调遣兵将前去讨捕，不见贼焰挫灭，反而愈发猖狂，堂堂大宋难道连区区草贼也奈何不得？”话音未落，只见中书舍人江惠出班奏道：“今岁京西饥荒，淮东大旱，天下百姓已自困苦，若兴兵讨捕，必劳师动众。以臣愚意，莫若陛下大赦天下，一可安抚民心，二来借此降下丹诏，臣愿亲奉诏书前去招梁山众人来降，为国出力。如此不动刀兵，便可除盗匪之患。伏乞陛下明鉴。”天子道：“卿言甚合朕心，列位爱卿以为如何？”只见徽猷阁待制张叔夜出班奏道：“宋江等人啸聚亡命，冲州破府，皆是桀骜难驯之辈。臣以为此时招抚，尚未逢其时。若急于求成，恐欲速则不达。目下天气寒冷，梁山泊早已结冰，正可调遣官军征讨，待强徒无路可走，心惧王师。那时再去招安，方才稳妥。”天子闻言，沉吟半晌道：“爱卿所奏与前日侯蒙上疏之言相同，但瞻前顾后，何日可得捷报？朕意已决，勿复多言。”当下便差江惠为使，赍擎丹诏袍带，前去招安梁山泊一众人等。当日朝散。
次日，江舍人拴束马匹，整点随行人数，奉圣命去府库将一应赏赐之物打点已了。背了丹诏，自上马引着五七个随从，迤逦望濮州来。不止一日，早到濮州地界。那时节，穆弘、萧让两个已到濮州，双枪将董平引着穆弘、欧鹏、杨林、李忠、穆春、萧让一众头领，在州衙等候。江舍人随从见梁山只派小喽啰出城相迎，不禁大怒，便要回去。江惠道：“我等此来身负皇命，不可因一时不忿而坏了朝廷大计，且先进去再作计较。”随从见江舍人如此说了，便不再言语，一众直到州衙，董平等接着下马。众人行到州衙大堂来，各自坐定。江舍人开言道：“我等此次奉皇命前来招安，本欲直往贵寨，但路经濮州，便来先晓圣意，教汝等早作准备，遣散人等，以免日后慌乱。”言罢便要打开丹诏匣子，取诏书宣读。却被董平拦住道：“且慢！天使不必再往梁山去了，我家哥哥有七字之言说与天使，若朝廷肯依允，我等即便投戈请降；若不依允，到了梁山也是枉然。”江舍人道：“却是那七字言语？”董平道：“诛六贼以清君侧！”江舍人与众随从听罢，都吃了一惊。内里一个性子火爆的随从骂道：“汝等无端草寇，不思朝廷大恩，却来讨价还价，莫不是嫌活得长了！”话音刚落，早惹恼了小遮拦穆春，径奔上前。举起醋坛般大小的拳头来，望那随从只一拳，打得牙齿脱落，血流满口。杨林等慌忙拦住。那江舍人一介书生，何曾见过这等场面，慌忙与董平道：“我等此来，实为义士前程着想。随从无礼，望乞勿怪。适才义士所说，我却做不得主，只待回朝，禀明圣意裁度，义士以为如何？”董平笑道：“如此也好，天使一路舟车劳顿，今日权在此歇息一夜，明日动身不迟。”江舍人见梁山众人都如凶神恶煞一般，不敢违拗，便依董平之言，当晚在濮州一客店内住下了。
是夜，江惠等正在房内计议，忽听得门外随从报道：“有位小姐求见。”江惠听罢，不明所以，便教引小姐到房内。当下那小姐除了巾帻，露出本来面目。江惠见了，大吃一惊。正是无巧不成书。看官你道那女子却是何人？正是东平府太守程万里之女程婉儿。这程小姐怎地认得江惠？原来程万里原在东京为童贯门馆先生时，与江公望为邻舍。江公望虽不齿程万里为人，却颇疼爱程小姐，因此这程小姐时常到江府上，与江惠两个自小便做一处玩耍。续后程万里因到东平府赴任，因此全家迁走，两个便断了音信。本年七八月间，朝廷得知东平府被梁山打破，江惠以为程万里全家均已遇害，悲恸数日。不想竟与程小姐在此重逢，不觉喜出望外。当时江惠教从人退去，与程小姐两个坐定，诉说过往。程小姐流泪叹息道：“当初董平屡次上门提亲，爹爹不允。后来梁山贼兵寇城，他便投了梁山，打破了东平府。全家老幼，只留我一人。我几次寻死，均被其拦阻，每日如木偶一般，求生不得，求死不能。后宋江派其来这濮州，便将我也一并带来。那董平见我平日里郁郁寡欢，不苟言笑。因此特许我在濮州四处随意走动，以解愁闷。今日哥哥前来招安，我正巧在州衙后院散步，闻得天使前来，便到前面探看。也是天幸，正巧看到哥哥。今日冒死前来，只求哥哥念往日之情，救小妹脱离火坑，小妹愿做牛做马报答哥哥恩情。”说罢，拜伏于地，流泪不止。江惠忙扶起程小姐道：“贤妹勿要悲伤，我原以为天子亲下诏书，这梁山一伙定能感恩而降。不想这伙人均是桀骜难驯之徒，竟敢抗拒王命。因此正准备明日回京复命，请天子决断。贤妹处境我已尽知，但此番却不能带贤妹走。濮州眼下为梁山掌控，若稍有差池，你我均死无葬身之地。依我之见，贤妹暂且忍耐些时日，我料天子闻知梁山拒降，定会遣精兵强将前来讨捕。到时我随军前来，定可救贤妹脱离苦海，不知尊意如何？”程小姐听罢，寻思半晌道：“既如此，我只在此间忍耐些时日便了。小妹在此不可久留，此刻便要回去，恐董平生疑，只盼哥哥早来搭救！”江惠含泪应了，与程小姐带上巾帻，送其去了。一宿无话。
次日，江惠引了随从，辞了董平等人，折返回京。一路马不停蹄，不日早到东京，面见天子。天子听闻梁山贼寇拒接诏书，殴打随从，心中生嗔。又闻得“诛六贼以清君侧”之语，不禁龙颜震怒，喝道：“水洼草寇，安敢如此！”只见班部丛中太尉高俅出班奏道：“陛下勿忧，臣闻应天府知府蔡居厚广有谋略，上次曾于单州大败贼徒。可命其率本部精锐军士前去收捕，定可不负陛下所托。”天子颔首。江惠见说，慌忙奏道：“臣愚昧无知，有辱使命。今愿随军出征，将功补过，伏乞陛下恩准。”天子念江公望旧日之功，便依了江惠之请。随即降下圣旨，差江惠为使，赍了文书，连夜到应天府，调蔡居厚率本部军兵前去讨捕梁山贼徒，务求得胜。当日朝散。
话休絮繁。江惠领旨，催促进发。不止一日，早到应天府。当日蔡居厚正和张传禹论说捕盗之事--看官，张传禹不是在陈留任兵马统制，缘何到此？原来张传禹与何玄灵本在陈留，那日因捉得京邑盗贼，受天子召见，相谈甚欢。天子便提点张传禹为应天府统制，留何玄灵在御前侍奉。不想不上半月，曾孝蕴为高俅陷害，贬去安远军。何玄灵平日与曾孝蕴最为莫逆，见其如此，心灰意冷，遂上疏请辞。那时节，天子贬了林灵素，相待得道士愈发慢了，竟准其所请。何玄灵送别曾孝蕴，自投蓟州二仙山去了。后事如何，容后慢表。
且说蔡居厚与张传禹闻听东京有使命至，忙出来迎接。各施礼罢，请到厅上坐地。江惠说了招安不成，天子震怒，调兵征讨梁山之事。蔡居厚听了，捋须道：“梁山新近打破齐州，军锋正盛。更兼濮州、济州、东平府互成犄角之势，攻取不易。”江惠心有顾虑，忙道：“我自濮州归来，见贼将董平乃有勇无谋之辈。我等可先取濮州，以为根本。再徐图进取，大事可成！”张传禹道：“此言有理，天子既有旨意。我等可速发兵攻取濮州！”蔡居厚笑道：“莫急，且先教整顿军械粮草。待一应事体完备，再起兵不迟。我等先为舍人接风洗尘。”江惠见说，自知不可再言，只好随顺了。
自此，蔡居厚日日陪江惠在应天府各处游玩，饮酒取乐。过了五七日，不觉已是宣和二年正月。江惠委实耐不住，又请求发兵。蔡居厚笑道：“舍人切莫性急，非是蔡某拖延，实为等一人来，随我等同行。想必今日便到，还望舍人权等一等。”正说间，只见小吏来报：“有一壮士求见。”蔡居厚抚掌道：“正是此人来也。”便引张传禹并江惠出门相迎。方出得门，只见一少年壮士迎面而来。那壮士生得二十二三年纪，八尺长短身材。头圆耳阔，鼻直口方。紫黑阔脸，骨健筋强。当下俱各施礼罢，蔡居厚道：“这后生是我故人王登之子，名唤王师心，字与道，祖贯金华人氏。上年间中了武进士，朝廷授与沭阳县尉之职。为是任期未到，因此便到各处游历。上月曾修书与我，因此召其来相助讨贼。”王师心道：“宝剑已砺，霜刃未试，愿随叔叔为国效力！”蔡居厚听了大喜，忙引王师心入内堂坐定，说了些排兵布阵之法。张传禹、江惠见王师心说的头头是道，心中愈加欢喜。蔡居厚自安排筵席为王师心接风，不在话下。
翌日，蔡居厚与张传禹、王师心、江惠都扎束停当，点起一员都监，十余员大小将弁，两万军马，浩浩荡荡，出了应天府北门。端的是旌旗蔽空，盔甲耀日，一行望濮州进发。早有细作报入濮州。董平闻报，不敢怠慢，忙聚众头领商议拒敌之事。那时节，穆弘、萧让尚未回山。董平道：“蔡居厚那厮便是上年间在单父县打败卢员外的，不可小觑。众位兄弟有何良策？”杨林道：“官兵远途来袭，急于交战。我等可以逸待劳，坚守城池，谅他奈何不得。伺其疲惫，再出击突袭，定能破敌。”穆春道：“哥哥差矣，趁其立足未稳，我等猝然杀出，则可胜他！”董平道：“官军远来疲惫不堪，正好出其不意予以痛击，若只守不战，待到几时才能退敌！穆春兄弟之言正合我意。”欧鹏谏道：“虽说如此，也需派人回山寨请公明哥哥发兵来援，到时两下夹攻官军，可获全胜。”董平依允。当下便遣萧让带几个心腹伴当星夜回梁山泊求援。董平等自整顿军马器械，修缮城郭，只等官军前来厮杀。
却说官军于路行了数日，那日早到濮州城外十里。蔡居厚便教安营扎寨，打探消息。不想寨栅尚未立好，早有军士报道：“濮州贼兵已杀出城来。”蔡居厚便教暂缓安营，号令诸军尽起。当时残阳如血，鼓角齐鸣，两边强攻硬弩，各自射住阵脚，摆开阵势。蔡居厚引江惠、张传禹、王师心并大小将佐出到阵前。望对阵看时，只见门旗开处，双枪将董平居中当先出马，箭壶中插着那面小旗写道：“英雄双枪将”，“风流万户侯。”上首欧鹏、李忠，下首穆弘、穆春，一齐出阵。江惠手指董平对蔡居厚道：“那厮便是东平府叛贼董平。”蔡居厚道：“谁与我去拿这无耻反贼？”言未了，早有一将舞戟飞马出阵，厉声高叫道：“背君贼子，龌龊鼠辈，安敢妄称英雄风流！”众人看时，正是统制张传禹。对阵董平听罢，心下大怒，手舞双枪直取张传禹。当下两个在夕阳之下，两阵之间，不住手地斗到五十合，不分胜败。只见那方天戟劈剁钩啄，起一阵寒风；这双铁枪刺点挑拨，生两条杀气。蔡居厚见张传禹使尽平生本事，只与董平斗得个平手，便教王师心前去相助。当时王师心纵马持矛，一骑跃出阵前。梁山阵上穆弘见了，抡刀拍马来迎，两个斗了三四十合，不分胜败。穆春见哥哥不能取胜，手拈朴刀，大踏步抢到阵前，助穆弘双战王师心。王师心不慌不忙，奋起神威，力斗二将。又斗了二十合，王师心虚晃一矛，拨马便走。穆春见了，只道他败了，纵步便追。穆弘欲拦阻时，早已奔出三五十步。只见王师心揽定缰绳，霍地转身，回马便刺。穆春措手不及，被一矛刺中肩窝，扑地倒了。王师心霍地下马，单手提起穆春，重复上马，活挟归阵。穆弘欲救时，已是不及。梁山阵上，众人齐出来救，蔡居厚也挥军掩杀过去，两下交兵一阵，互有死伤。天已昏黑，只得各自收兵。
且说江惠见王师心生擒穆春，便有用其交换程小姐之心。当晚便对蔡居厚及众将说起，蔡居厚笑道：“既是程太守之女，我等岂能不救？但不知那董平肯否。”江惠道：“梁山一百单八个贼目曾对天盟誓，同生共死。即便那董平心里不情愿，碍于兄弟面皮也由不得他。”张传禹道：“适才拷问那生擒的贼，原是揭阳镇上一霸。横行乡里，无恶不作，如今放了也是便宜了他。”蔡居厚道：“非也，梁山贼人终有殄灭之日，程太守全家仅存小姐一人，不可不救。”当下便修书一封，命人用箭射到城内。董平见了书信，心中自然千百个不情愿。却禁不得穆弘再三催促，只得批了回书。是夜，董平心乱如麻，兀自一夜不曾合眼。江惠闻听董平依允，大喜过望。蔡居厚暗暗唤过将弁、弓弩手，吩咐已了，只待来日交换俘虏。
次日天明，两军在濮州城外，各自列成阵势。蔡居厚已命将穆春反剪双手，绑缚在前，命一将弁乘马在后押解，出到阵前。梁山阵上，程小姐换了新衣，与随侍丫鬟一并出来。董平便要亲自送程小姐过去，李忠忙劝道：“将军是一州心骨，不可亲犯险地。”董平道：“哥哥莫劝，我与婉儿好歹一场，待我自送她过去。”便披挂上马，紧随程小姐前行。两下行到垓心时，只见官军阵里，一员偏将一声令下，擂鼓响起，千百支箭齐发，直望两阵中间射来。急切间，一箭已到程小姐面前，相距不过五七尺远近，众人大惊。正是：未及逃出生天去，又复陷入鬼门来。毕竟程小姐性命如何，且听下回分解。
林冲听了，忙与扈三娘拭泪道：“贤妹心事，我已尽知。你我两个，命途多舛，同是天涯沦落人，不得已而上梁山，许多事上做不得主。别事不说，此事却容易。待我修书与公明哥哥及军师，请求让贤妹留守此间便是。贤妹莫要气苦，好生将息，按时服药，定可痊愈。”扈三娘听了，自把脸侧向床内去了。林冲见其如此，又说了几句安慰的话。听得屋外小喽啰呼唤有事，只得告辞离去，不在话下。
是夜，林冲料理完一应军务，便秉烛而坐，修书与宋江、吴用。方才动笔，只见小校报道：“马麟头领相访。”林冲便停下笔，披衣而出，迎马麟入到室内，两下坐定。林冲道：“兄弟深夜前来，可有甚事？”马麟见说，起身先自把门掩了。重复坐下，开口笑道：“也无甚事，只为兄长姻缘而来。”林冲笑道：“贤弟休要说笑，此话从何说起？”马麟道：“兄长今日可曾去探望扈三娘么？”林冲道：“正是。”马麟道：“扈三娘可对兄长说其害的甚么病？”林冲道：“别无他事，只是不愿离开齐州回山寨闷守，我正要修书与公明哥哥及军师，请求收回成命便是。”马麟见说，叹口气道：“哥哥往日如此精细的一个人，今日怎地恁般糊涂！”林冲惊问道：“贤弟何出此言？”马麟俯身向前道：“今日小弟询问医士，扈三娘所患病症。医士道：‘脉体平和，百络通畅。’”林冲道：“如此说来，三娘却是无病？”马麟道：“非也，体虽无恙，心却有疾。”林冲急道：“贤弟休要拐弯抹角，且把话挑明开说。”马麟道：“哥哥试想，往日山寨出了多少遭征，为何扈三娘却都无病，偏偏今番哥哥坐镇齐州时患病？往日哥哥出征时，但凡扈三娘随行的，是否与哥哥分作一处？小弟听孙立哥哥说，袭取齐州时，军师本欲派其随哥哥前来，却吃扈三娘拼死力争，因此军师只得依她。以往在山寨时，一次王英兄弟酒后醉了，无意间与小弟哭诉说，其与扈三娘虽有夫妻之名，却无夫妻之实。小弟当时只道王英兄弟醉了，胡乱言语，也未曾放在心上。续后王英兄弟死后，未曾见她落过一滴泪，今日又观她言行，想起上述种种之事，方才领会其意。其明说不愿离开齐州，实为不愿离开兄长也！”
林冲听了马麟言语，仿似晴天里起了个霹雳，欲说还休，半晌做声不得。默然良久，开口道：“我非草木，岂能毫无察觉。只是自我娘子殁后，早已心如死灰。更兼三娘已许配给王英兄弟，我怎能夺兄弟之妻，教天下英雄耻笑？”马麟起身道：“哥哥此言大谬了！自古道：‘人活一世，草木一秋’。我等连岁征战，终将归于何处？何不珍惜眼前之人。且已故之人在天之灵岂会希望哥哥终生孤苦，郁郁而终？心病还须心药医，若哥哥能解开心结，不拘泥于虚名，则扈三娘之病可不药而愈。至于王英之事，有名无实，更兼其已死，更无须顾忌。眼下只看哥哥心意如何了。”林冲颔首，正待开言，只见小喽啰来报：“扈头领适才收拾行李细软，上马出西门去了。”林冲听罢大惊，急奔至门口。马麟笑对林冲道：“哥哥此举，实出真心。骗得别人，骗不过自己。扈三娘定是等哥哥不到，负气而走。前日小弟从齐州统制处夺了一匹良驹，唤做千里独行特，能日行千里。现在衙门口，哥哥可乘它去追。”林冲拱手道：“贤弟美意，林冲永世不忘！”说罢，飞也似出门，上马望西门去了。
却说那晚月明星稀，乌鹊南飞。扈三娘独自策马出齐州西门而走，约莫行了十余里，只闻得脑后马蹄声响。忙勒转马，回头看时，正是林冲骑着千里独行特追来，不住声喊道：“贤妹止步！”当下林冲赶上扈三娘，勒定了马，问道：“贤妹却是何往？”扈三娘道：“四海为家，不知何往。请哥哥放小妹自投别处安身。”林冲抚其手笑道：“此即是家，何须去四海。”扈三娘听了，已知其意。当下脸颊绯红，低头只不做声。林冲牵了扈三娘的马，两个并辔而行，望齐州徐徐而回。到得齐州，入到州衙里坐定，扈三娘方抬起头来对林冲道：“不瞒哥哥说，前年二月间，公明哥哥强把小妹许与王英，当时小妹虽不情愿，但人在矮檐下，那得不低头，无奈依了。当日晚间，我就怀里藏了把匕首，待众人散后，我便将匕首抽出，威逼王英道：‘我全家遭灭顶之灾，我也不愿苟活。你若是强逼，我便就此自尽。你若依我时，待我为家人守孝三年后，再做计较’。那王英见我来得凶了，只得依我之言。后来那王英暗暗又请公明哥哥与吴军师劝我，被我用孝悌的话回了。两个也没奈何，只得安抚王英，睁一只眼闭一只眼，任他下山嫖宿娼妓，王英方才作罢。本来明年二月即到三年之期，我正心慌。不想王英上月死了，浇了我心头块垒。我等如今远离山寨，在这齐州驻守，因此奴家才敢将知心话说与哥哥。”话音未落，只见一个人从屋外抢将入来道：“好呀！你两个适才所说，我已听得多时了。”两个忙看时，却是马麟。背后随着黄信、孙立、邓飞、真佐梁，都向林冲、扈三娘两个道喜。林冲对扈三娘笑道：“适才我骑的马，便是马麟兄弟的千里独行特。”当时众人都笑。是夜，林冲修书一封，教小喽啰星夜带去梁山泊与宋江、吴用去了。
却说吴用等自章丘连夜赶回梁山泊，寨中大小头领慌忙接着。将宋江抬到卧榻上，忙教安道全医治。安道全先诊了脉息，问道：“公明哥哥此番胜负如何？”众人便将破谭氏寨甲阵，续后又折了霹雳火秦明诸事说了一遍。安道全听罢道：“公明哥哥此次病症，正与那年我初到山寨时一般模样。脉体无事，并无大碍。此病眼见得是公明哥哥连日征战，心力交瘁，加之一喜一怒，急火攻心所致。幸喜及早归来，未入脊髓，不日即可痊愈。”众人听罢大喜。安道全先取了银针逼毒，又开了几味清热祛火的药。不过三二日，宋江渐渐好转。到五七日时，已自恢复旧日模样。众人皆称安道全妙手回春，胜过扁鹊。便安排筵席庆贺宋江初愈，宋江亲自敬安道全一杯酒。安道全道：“哥哥吉人自有天相，非小弟之力也。”宋江听罢，放杯叹道：“可怜我众兄弟日渐凋零，苍天怎地如此无眼！”众人听了，都低头不作声。吴用正要开言安抚，只见小校来报道：“齐州林头领处派人捎书信来。”宋江见说，便暂将愁闷抛到一边，唤送信人入忠义堂。
不移时，那送信人已随小喽啰入到堂内，纳头便拜，呈上书信与宋江。宋江拆开书信，与卢俊义、吴用观看，边看边问齐州情形如何。那送信的将齐州近来招兵买马，休整城垣等事，一一说了。众头领听罢都喜。又说到林冲要与扈三娘结为夫妇，请宋江依允时。只见宋江勃然变色，拍案大叫道：“王英兄弟上月间却才身故，这扈三娘．．．．．．”正待要说，早吃吴用在桌底踩了宋江一脚。那送信人唬得脸色惨白，叩伏于地，瑟瑟发抖。宋江吃吴用提醒，忙向前亲自扶起那送信的道：“王英兄弟上月间却才身故，留我那贤妹孤身一人。我正欲与老太公商议，为其再择一位佳婿。林教头仪表堂堂，力敌万人，正是天作之合。你便回去告知林教头与我那贤妹，成亲所请，我已依允。眼下他二人领兵在外，不便回来。此番喜事一应事体全由山寨操办，叫其二人宽心便是。”那送信人听罢大喜，众头领也都欢喜，都向宋江、宋清兄弟道喜，又都到后堂与宋太公道喜。吴用便教众头领各出一份常例钱，由铁叫子乐和与送信人带回齐州。又唤过通臂猿侯健，教其连夜赶制些喜庆衣物，一并带去。众人因这喜庆事，都满心喜悦，开怀畅饮，尽醉方散。
是夜，宋江唤吴用到房内议事。宋江开言道：“今日若非军师，险些误了大事！”吴用道：“林冲现在齐州，手下军士两万有余，且多为精锐。况且林冲一向对山寨忠心耿耿，决不可轻易得罪。王英今已死，为死者得罪生者，岂有此理？小弟想此事既然是林冲与扈三娘两个你情我愿，我等也不必拦阻。哥哥顺水推舟，成全二人，其必感戴哥哥之恩，以死相报。”宋江听吴用说得在理，便不再计较。次日，一切安排妥当，便安排乐和与送信的赍了一应喜庆物事，同去齐州。不过三二日，二人早到齐州。林冲与扈三娘闻得宋太公、宋江依允，欢喜无限。当日众人就在齐州内张灯结彩，贴囍挂红。众头领做个见证，林冲与扈三娘两个拜了天地，自送入洞房。两个同牢合卺，情投意洽，如胶似漆，自不消说。众头领欢天喜地，大摆筵席庆贺，不在话下。
不说齐州众人，且说宋江等自送走乐和二人后，过了两日，时迁打探情报回山。宋江便于忠义堂召集众头领议事，时迁道：“小弟奉哥哥将令去亳州寻乔郓哥消息，几经辗转，终于打探得那厮下落。原来一直在亳州知州侯蒙处，小弟在亳州住了数日，欲再打探详细时，不想那乔郓哥已得侯蒙举荐，转官到袭庆府去了。小弟得知，便又去东京探听消息，因此耽误了些时日。”宋江问道：“东京可有何消息？”时迁道：“却是不少。那太学生中有个名唤邓肃的，向赵头儿进诗十首，讽谏停运花石纲，诛杀朱勔以平民怨。赵头儿震怒，将其放逐回家，当朝无人敢再奏。”吴用笑道：“自古道：‘自作孽，不可活’。当今天子宠信奸佞，大兴花石。天下民怨沸腾，东南尤甚。依我观之，不出两年，东南必有大乱。”宋江又问还有何消息。时迁道：“近日京邑有强人出没，赵头儿大怒，限期三日仍未捕获，开封府尹因此被治罪下狱。却有显谟阁待制、杭州知州曾孝蕴谏言：‘求盗急则遁益远，小缓当自出。’赵头儿从其言，那伙强人果然在陈留出没，被统制张传禹依道士何玄灵之谋，一网打尽，解投到京师。赵头儿大喜，亲自召见二人，褒奖甚厚。”宋江忙问道：“那二人莫不是在濮州与我等对敌的？”时迁道：“正是。濮州城破后，其渡河到开德府，赵头儿因其保全城军民，又伤了陈达兄弟之故，不责反赏。升白明为陈州知州，何玄灵为护国法师，张传禹为陈留统制。”公孙胜听罢，皱眉道：“那何玄灵端的法术高强，小弟上次也吃他亏。近来小弟受道友指点，正修炼新法。此法若成，便不惧那厮了。”吴用道：“不惟此二人可虑，那曾孝蕴我也多曾闻得其名。此人乃曾公亮从子，祖贯福建路晋江人氏，极有远虑，有王佐之才。更兼为人耿直，不务虚名。只是不被朝廷重用，屈沉下僚。前些年泗州计议开通河道，以避涨溢沙石之害，他曾谏言淮、汴二河互不相接，不可动工。朝廷未纳其言，竟通了河道，为此策勋第赏，独曾孝蕴推辞不受。不上半月，那河道果然阻塞。众人方服其远见。此人如今做了杭州知州，若他日与我等作对，实为心腹大患。”时迁笑道：“军师不必多虑，此人已遭贬黜了。”吴用忙问何故。时迁道：“赵头儿身边有一妖道，名唤林灵素。此人骄横跋扈，无甚本事，专靠阿谀奉承讨得赵头儿欢心。前些月京师发水，其作法退水，不想水势反盛。赵头儿便对其有些嫌隙。本月间这妖道竟冲撞太子行伍，赵头儿震怒，将其贬为庶人，放归温州。被牵连者也不在少数。那曾孝蕴往日因不畏权贵，得罪了太尉高俅。高俅便趁机向赵头儿诡言曾孝蕴曾与林灵素私下往来，蔡京、杨戬等也从旁煽风点火。赵头儿便将其褫夺了官职，贬为安远军节度副使。”宋江听罢叹道：“此人端的是人杰，只因奸佞闭塞，不得重用。若是能招此人上山，共聚大义，我情愿让位与他！”众人听罢，皆感慨不已。
时迁又道：“还有一件极要紧事说与哥哥。”宋江道：“贤弟请讲。”时迁道：“朝廷因京西饥荒，淮东大旱，民情汹汹，欲大赦天下。小弟已探得赵头儿不顾张叔夜、侯蒙等众臣反对，欲遣建中靖国年间，左司谏江公望之子江惠来我梁山招安。那江惠现任中书舍人，将由水路经濮州到大寨。小弟因此火速回来，报与哥哥知晓。”宋江听罢，环顾众人道：“诸位以为如何？”吴用道：“若论招安，当是笑谈。我等正要与大宋皇帝做个对头，怎可受他拘束。”卢俊义道：“朝廷此番前来招安，若我等公然抗拒，恐会授人以柄。”吴用笑道：“不妨事，招安之事如同经商，需得取个双方折中的法，方能成事。适才时迁兄弟说那江惠路过濮州，我这里可先派几位兄弟前去等候，只要朝廷答应我等七个字，便受招安。若有半个不字，则一切免谈。”众人忙问是那七个字。吴用笑道：“诛六贼以清君侧！”卢俊义愕然道：“此等要求，朝廷断然不肯应允。”吴用道：“小弟岂能不知？此言是天下百姓所愿，若朝廷不允，招安不成便是朝廷之咎，我等也不失天下人心。”宋江听罢笑道：“就依军师之言。”当下计议已定，吴用修书一封，唤过没遮拦穆弘、圣手书生萧让两个，吩咐已了。二人带信下山，投濮州去了。
话分两头，且说梁山打破齐州，不上半月，朝廷已接得申奏表文。那日天子早朝，当有殿头官喝道：“有事出班早奏，无事卷帘退朝。”只见班部从中，枢密使童贯出班奏道：“枢密院接得齐州奏疏，宋江等寇，公然打破州府，劫掠财物，杀戮军民。若不早为剿捕，日后必成大患。”天子怒道：“朕累次调遣兵将前去讨捕，不见贼焰挫灭，反而愈发猖狂，堂堂大宋难道连区区草贼也奈何不得？”话音未落，只见中书舍人江惠出班奏道：“今岁京西饥荒，淮东大旱，天下百姓已自困苦，若兴兵讨捕，必劳师动众。以臣愚意，莫若陛下大赦天下，一可安抚民心，二来借此降下丹诏，臣愿亲奉诏书前去招梁山众人来降，为国出力。如此不动刀兵，便可除盗匪之患。伏乞陛下明鉴。”天子道：“卿言甚合朕心，列位爱卿以为如何？”只见徽猷阁待制张叔夜出班奏道：“宋江等人啸聚亡命，冲州破府，皆是桀骜难驯之辈。臣以为此时招抚，尚未逢其时。若急于求成，恐欲速则不达。目下天气寒冷，梁山泊早已结冰，正可调遣官军征讨，待强徒无路可走，心惧王师。那时再去招安，方才稳妥。”天子闻言，沉吟半晌道：“爱卿所奏与前日侯蒙上疏之言相同，但瞻前顾后，何日可得捷报？朕意已决，勿复多言。”当下便差江惠为使，赍擎丹诏袍带，前去招安梁山泊一众人等。当日朝散。
次日，江舍人拴束马匹，整点随行人数，奉圣命去府库将一应赏赐之物打点已了。背了丹诏，自上马引着五七个随从，迤逦望濮州来。不止一日，早到濮州地界。那时节，穆弘、萧让两个已到濮州，双枪将董平引着穆弘、欧鹏、杨林、李忠、穆春、萧让一众头领，在州衙等候。江舍人随从见梁山只派小喽啰出城相迎，不禁大怒，便要回去。江惠道：“我等此来身负皇命，不可因一时不忿而坏了朝廷大计，且先进去再作计较。”随从见江舍人如此说了，便不再言语，一众直到州衙，董平等接着下马。众人行到州衙大堂来，各自坐定。江舍人开言道：“我等此次奉皇命前来招安，本欲直往贵寨，但路经濮州，便来先晓圣意，教汝等早作准备，遣散人等，以免日后慌乱。”言罢便要打开丹诏匣子，取诏书宣读。却被董平拦住道：“且慢！天使不必再往梁山去了，我家哥哥有七字之言说与天使，若朝廷肯依允，我等即便投戈请降；若不依允，到了梁山也是枉然。”江舍人道：“却是那七字言语？”董平道：“诛六贼以清君侧！”江舍人与众随从听罢，都吃了一惊。内里一个性子火爆的随从骂道：“汝等无端草寇，不思朝廷大恩，却来讨价还价，莫不是嫌活得长了！”话音刚落，早惹恼了小遮拦穆春，径奔上前。举起醋坛般大小的拳头来，望那随从只一拳，打得牙齿脱落，血流满口。杨林等慌忙拦住。那江舍人一介书生，何曾见过这等场面，慌忙与董平道：“我等此来，实为义士前程着想。随从无礼，望乞勿怪。适才义士所说，我却做不得主，只待回朝，禀明圣意裁度，义士以为如何？”董平笑道：“如此也好，天使一路舟车劳顿，今日权在此歇息一夜，明日动身不迟。”江舍人见梁山众人都如凶神恶煞一般，不敢违拗，便依董平之言，当晚在濮州一客店内住下了。
是夜，江惠等正在房内计议，忽听得门外随从报道：“有位小姐求见。”江惠听罢，不明所以，便教引小姐到房内。当下那小姐除了巾帻，露出本来面目。江惠见了，大吃一惊。正是无巧不成书。看官你道那女子却是何人？正是东平府太守程万里之女程婉儿。这程小姐怎地认得江惠？原来程万里原在东京为童贯门馆先生时，与江公望为邻舍。江公望虽不齿程万里为人，却颇疼爱程小姐，因此这程小姐时常到江府上，与江惠两个自小便做一处玩耍。续后程万里因到东平府赴任，因此全家迁走，两个便断了音信。本年七八月间，朝廷得知东平府被梁山打破，江惠以为程万里全家均已遇害，悲恸数日。不想竟与程小姐在此重逢，不觉喜出望外。当时江惠教从人退去，与程小姐两个坐定，诉说过往。程小姐流泪叹息道：“当初董平屡次上门提亲，爹爹不允。后来梁山贼兵寇城，他便投了梁山，打破了东平府。全家老幼，只留我一人。我几次寻死，均被其拦阻，每日如木偶一般，求生不得，求死不能。后宋江派其来这濮州，便将我也一并带来。那董平见我平日里郁郁寡欢，不苟言笑。因此特许我在濮州四处随意走动，以解愁闷。今日哥哥前来招安，我正巧在州衙后院散步，闻得天使前来，便到前面探看。也是天幸，正巧看到哥哥。今日冒死前来，只求哥哥念往日之情，救小妹脱离火坑，小妹愿做牛做马报答哥哥恩情。”说罢，拜伏于地，流泪不止。江惠忙扶起程小姐道：“贤妹勿要悲伤，我原以为天子亲下诏书，这梁山一伙定能感恩而降。不想这伙人均是桀骜难驯之徒，竟敢抗拒王命。因此正准备明日回京复命，请天子决断。贤妹处境我已尽知，但此番却不能带贤妹走。濮州眼下为梁山掌控，若稍有差池，你我均死无葬身之地。依我之见，贤妹暂且忍耐些时日，我料天子闻知梁山拒降，定会遣精兵强将前来讨捕。到时我随军前来，定可救贤妹脱离苦海，不知尊意如何？”程小姐听罢，寻思半晌道：“既如此，我只在此间忍耐些时日便了。小妹在此不可久留，此刻便要回去，恐董平生疑，只盼哥哥早来搭救！”江惠含泪应了，与程小姐带上巾帻，送其去了。一宿无话。
次日，江惠引了随从，辞了董平等人，折返回京。一路马不停蹄，不日早到东京，面见天子。天子听闻梁山贼寇拒接诏书，殴打随从，心中生嗔。又闻得“诛六贼以清君侧”之语，不禁龙颜震怒，喝道：“水洼草寇，安敢如此！”只见班部丛中太尉高俅出班奏道：“陛下勿忧，臣闻应天府知府蔡居厚广有谋略，上次曾于单州大败贼徒。可命其率本部精锐军士前去收捕，定可不负陛下所托。”天子颔首。江惠见说，慌忙奏道：“臣愚昧无知，有辱使命。今愿随军出征，将功补过，伏乞陛下恩准。”天子念江公望旧日之功，便依了江惠之请。随即降下圣旨，差江惠为使，赍了文书，连夜到应天府，调蔡居厚率本部军兵前去讨捕梁山贼徒，务求得胜。当日朝散。
话休絮繁。江惠领旨，催促进发。不止一日，早到应天府。当日蔡居厚正和张传禹论说捕盗之事--看官，张传禹不是在陈留任兵马统制，缘何到此？原来张传禹与何玄灵本在陈留，那日因捉得京邑盗贼，受天子召见，相谈甚欢。天子便提点张传禹为应天府统制，留何玄灵在御前侍奉。不想不上半月，曾孝蕴为高俅陷害，贬去安远军。何玄灵平日与曾孝蕴最为莫逆，见其如此，心灰意冷，遂上疏请辞。那时节，天子贬了林灵素，相待得道士愈发慢了，竟准其所请。何玄灵送别曾孝蕴，自投蓟州二仙山去了。后事如何，容后慢表。
且说蔡居厚与张传禹闻听东京有使命至，忙出来迎接。各施礼罢，请到厅上坐地。江惠说了招安不成，天子震怒，调兵征讨梁山之事。蔡居厚听了，捋须道：“梁山新近打破齐州，军锋正盛。更兼濮州、济州、东平府互成犄角之势，攻取不易。”江惠心有顾虑，忙道：“我自濮州归来，见贼将董平乃有勇无谋之辈。我等可先取濮州，以为根本。再徐图进取，大事可成！”张传禹道：“此言有理，天子既有旨意。我等可速发兵攻取濮州！”蔡居厚笑道：“莫急，且先教整顿军械粮草。待一应事体完备，再起兵不迟。我等先为舍人接风洗尘。”江惠见说，自知不可再言，只好随顺了。
自此，蔡居厚日日陪江惠在应天府各处游玩，饮酒取乐。过了五七日，不觉已是宣和二年正月。江惠委实耐不住，又请求发兵。蔡居厚笑道：“舍人切莫性急，非是蔡某拖延，实为等一人来，随我等同行。想必今日便到，还望舍人权等一等。”正说间，只见小吏来报：“有一壮士求见。”蔡居厚抚掌道：“正是此人来也。”便引张传禹并江惠出门相迎。方出得门，只见一少年壮士迎面而来。那壮士生得二十二三年纪，八尺长短身材。头圆耳阔，鼻直口方。紫黑阔脸，骨健筋强。当下俱各施礼罢，蔡居厚道：“这后生是我故人王登之子，名唤王师心，字与道，祖贯金华人氏。上年间中了武进士，朝廷授与沭阳县尉之职。为是任期未到，因此便到各处游历。上月曾修书与我，因此召其来相助讨贼。”王师心道：“宝剑已砺，霜刃未试，愿随叔叔为国效力！”蔡居厚听了大喜，忙引王师心入内堂坐定，说了些排兵布阵之法。张传禹、江惠见王师心说的头头是道，心中愈加欢喜。蔡居厚自安排筵席为王师心接风，不在话下。
翌日，蔡居厚与张传禹、王师心、江惠都扎束停当，点起一员都监，十余员大小将弁，两万军马，浩浩荡荡，出了应天府北门。端的是旌旗蔽空，盔甲耀日，一行望濮州进发。早有细作报入濮州。董平闻报，不敢怠慢，忙聚众头领商议拒敌之事。那时节，穆弘、萧让尚未回山。董平道：“蔡居厚那厮便是上年间在单父县打败卢员外的，不可小觑。众位兄弟有何良策？”杨林道：“官兵远途来袭，急于交战。我等可以逸待劳，坚守城池，谅他奈何不得。伺其疲惫，再出击突袭，定能破敌。”穆春道：“哥哥差矣，趁其立足未稳，我等猝然杀出，则可胜他！”董平道：“官军远来疲惫不堪，正好出其不意予以痛击，若只守不战，待到几时才能退敌！穆春兄弟之言正合我意。”欧鹏谏道：“虽说如此，也需派人回山寨请公明哥哥发兵来援，到时两下夹攻官军，可获全胜。”董平依允。当下便遣萧让带几个心腹伴当星夜回梁山泊求援。董平等自整顿军马器械，修缮城郭，只等官军前来厮杀。
却说官军于路行了数日，那日早到濮州城外十里。蔡居厚便教安营扎寨，打探消息。不想寨栅尚未立好，早有军士报道：“濮州贼兵已杀出城来。”蔡居厚便教暂缓安营，号令诸军尽起。当时残阳如血，鼓角齐鸣，两边强攻硬弩，各自射住阵脚，摆开阵势。蔡居厚引江惠、张传禹、王师心并大小将佐出到阵前。望对阵看时，只见门旗开处，双枪将董平居中当先出马，箭壶中插着那面小旗写道：“英雄双枪将”，“风流万户侯。”上首欧鹏、李忠，下首穆弘、穆春，一齐出阵。江惠手指董平对蔡居厚道：“那厮便是东平府叛贼董平。”蔡居厚道：“谁与我去拿这无耻反贼？”言未了，早有一将舞戟飞马出阵，厉声高叫道：“背君贼子，龌龊鼠辈，安敢妄称英雄风流！”众人看时，正是统制张传禹。对阵董平听罢，心下大怒，手舞双枪直取张传禹。当下两个在夕阳之下，两阵之间，不住手地斗到五十合，不分胜败。只见那方天戟劈剁钩啄，起一阵寒风；这双铁枪刺点挑拨，生两条杀气。蔡居厚见张传禹使尽平生本事，只与董平斗得个平手，便教王师心前去相助。当时王师心纵马持矛，一骑跃出阵前。梁山阵上穆弘见了，抡刀拍马来迎，两个斗了三四十合，不分胜败。穆春见哥哥不能取胜，手拈朴刀，大踏步抢到阵前，助穆弘双战王师心。王师心不慌不忙，奋起神威，力斗二将。又斗了二十合，王师心虚晃一矛，拨马便走。穆春见了，只道他败了，纵步便追。穆弘欲拦阻时，早已奔出三五十步。只见王师心揽定缰绳，霍地转身，回马便刺。穆春措手不及，被一矛刺中肩窝，扑地倒了。王师心霍地下马，单手提起穆春，重复上马，活挟归阵。穆弘欲救时，已是不及。梁山阵上，众人齐出来救，蔡居厚也挥军掩杀过去，两下交兵一阵，互有死伤。天已昏黑，只得各自收兵。
且说江惠见王师心生擒穆春，便有用其交换程小姐之心。当晚便对蔡居厚及众将说起，蔡居厚笑道：“既是程太守之女，我等岂能不救？但不知那董平肯否。”江惠道：“梁山一百单八个贼目曾对天盟誓，同生共死。即便那董平心里不情愿，碍于兄弟面皮也由不得他。”张传禹道：“适才拷问那生擒的贼，原是揭阳镇上一霸。横行乡里，无恶不作，如今放了也是便宜了他。”蔡居厚道：“非也，梁山贼人终有殄灭之日，程太守全家仅存小姐一人，不可不救。”当下便修书一封，命人用箭射到城内。董平见了书信，心中自然千百个不情愿。却禁不得穆弘再三催促，只得批了回书。是夜，董平心乱如麻，兀自一夜不曾合眼。江惠闻听董平依允，大喜过望。蔡居厚暗暗唤过将弁、弓弩手，吩咐已了，只待来日交换俘虏。
次日天明，两军在濮州城外，各自列成阵势。蔡居厚已命将穆春反剪双手，绑缚在前，命一将弁乘马在后押解，出到阵前。梁山阵上，程小姐换了新衣，与随侍丫鬟一并出来。董平便要亲自送程小姐过去，李忠忙劝道：“将军是一州心骨，不可亲犯险地。”董平道：“哥哥莫劝，我与婉儿好歹一场，待我自送她过去。”便披挂上马，紧随程小姐前行。两下行到垓心时，只见官军阵里，一员偏将一声令下，擂鼓响起，千百支箭齐发，直望两阵中间射来。急切间，一箭已到程小姐面前，相距不过五七尺远近，众人大惊。正是：未及逃出生天去，又复陷入鬼门来。毕竟程小姐性命如何，且听下回分解。