话说种经略接信看后，喜上眉梢，众将忙问何故。种经略笑道：“故人来了！”边说边起身出帐相迎，众将随后。大众行到辕门口，早见三位英雄立于门外。看官，你道那三个是谁？正是铁棒栾廷玉、真蛟蜃谭仁、赛纪昌谭勇三个。彼此相见，种经略引三人与众将一一见了，同回帐内。
当时栾廷玉、扈成故人重逢，泪眼相对。栾廷玉对种经略道：“当日承蒙教诲，铭感肺腑。经略为国为民，实乃我辈典范。”种经略见说，对众将道：“我早年曾拜横渠先生为师，习学兵法六经，多与恩师之侄伊川先生往来。后虽弃文就武，然闲暇时仍去拜谒。那年到河南鸣皋镇相访，见一少年器宇轩昂，谈吐不凡，正是栾贤弟。惺惺相惜，故结为莫逆。白驹过隙，转眼已廿载矣。不想今日于此重聚，我心甚乐。”众将听了，方晓缘由，当时分宾主坐定。
栾廷玉拱手道：“初来之人，本不应多问。只是适才见辕门外缚着一将，似欲行刑，敢问所犯何事？”种经略道：“贤弟有所不知，那人乃蕃将溪斯多特。此番我奉天子诏，命他将选锋军攻克齐州。不想他与敌对了一阵，竟为敌乐所惑。贸然退兵，挫动大军锐气，故而处以军法。”栾廷玉道：“非小弟多言，我向闻溪斯多特骁勇善战，累与朝廷建功。今强梁未灭，临阵自斩大将，恐于军不利。依小弟之意，溪斯多特既与贼战，定有斩获，功过相抵。不如命他将功折罪，留于军前效力。待来日论阵前功劳，再定赏罚，此亦不违军律，恳请经略三思。”
种经略听罢，沉吟片刻，唤军士带溪斯多特入帐道：“你犯军法，挫动锐气，按律当斩。今诸将劝谏在先，又有栾贤弟保举在后，便留你一命，贬为副将，由察纳喇勒智代你之职。日后切记小心，戴罪立功，以观后效。”溪斯多特听罢，拜谢不已，又深谢了栾廷玉。当下除了绳索，自出帐去了。
种经略便问栾廷玉道：“听闻贤弟在祝家庄做教师，后不幸庄破，不知去向。敢问漂泊何处，今日怎会到此？”栾廷玉听罢，叹息道：“此事不说则已，提起时气炸人肺腑。不瞒经略说，小弟自幼学得一身武艺，立志报国。后拜伊川先生为师，习学韬略。不想宦海浮沉，上有奸佞闭塞，下有小人谗言。小弟受不惯那腌臜气，便辞了官，回乡隐居。不想路过祝家庄时，见那祝家三子祝彪顽劣，便教训了一番。那祝朝奉见我好武艺，便挽留做个教师，一者传授武艺，二来端正三子。小弟见他恁地诚挚，便应承了。后梁山来犯，吴用那厮不知用何法，调来我师弟病尉迟孙立。吃他赚了，里应外合，打破庄子。小弟孤身杀出，辗转颠簸。蒙谭氏寨谭保义赏识，便留在寨内做了副教师。冤家路窄，谭氏寨又与梁山泊结下仇隙。几番厮杀，虽斩得十数员贼目，终究寡不敌众，寨子吃贼兵打破。我三个脱得性命，一路向西，不想遇着经略．．．．．．”说罢，眼中噙泪。谭仁、谭勇两个凄然长叹。
种经略听了，唏嘘不已。又问道：“那病尉迟孙立我亦有所耳闻，原为登州兵马提辖，怎地便失身从贼了？”栾廷玉道：“此事说来话长。小弟祖贯琼州人氏，与孙立同为乡里，俱是军官子孙。自幼同拜琼州兵马提辖王子厚为师。家师为人刚直，武艺超群。曾有海寇临城，都吃他杀尽了，一岛无敌。小弟与孙立初学艺时，俱是孩提。贪玩好动，不务学业。家师便与我二人讲那唐时李太白见老妪铁棒磨针之事。彼时小弟深信不疑，孙立却是不信。家师见孙立生性倔强，便唤他做‘石头。’又见小弟刚直可塑，便唤我做‘铁棒。’取相互砥砺之意。家师又量我二人所长，传授小弟锤、枪招法，点拨孙立鞭、枪技艺。后小弟求学于伊川先生，孙立蒙家师举荐，得以调往登州任兵马提辖。因那厮面皮淡黄，又能使鞭，人都唤他做病尉迟，他便索性改了名号。不上半载，家师病故。小人与孙立同往拜祭，其后再无联络。不想那厮竟助纣为虐，实令小弟齿冷。”
种经略听罢，劝慰道：“不想竟有此等事，贤弟且省烦恼。眼下宋江等巢穴已失，已如栖魂游魄，旦夕将灭。贤弟若不嫌弃，可暂留军中。待我禀明天子，相助一道讨贼，以报国恨家仇，不知尊意如何？”栾廷玉听罢，哽咽道：“若能除灭贼寇，报得冤仇。小弟便是粉身碎骨，也在所不辞！”谭仁、谭勇也拱手赞同。种经略笑道：“得三位英雄相助，我军如虎添翼，破贼可计日而待！”众将皆喜。
当下栾廷玉道：“兵贵神速，我等可径袭齐州。”种经略道：“正合我意。”正说间，只见伏路军校来报：“林冲等回援齐州，现已入城。”种经略道：“既如此，敌军定有戒备，可教三军徐徐而进。派人去城内投下战书，探敌虚实。再派军士打探宋江军马消息，防其来援。”只见扈成起身禀道：“那年祝家庄吃梁山泊一伙打破，宋江背信弃义，扈家满门尽吃害了，只余小人与舍妹两个，多年未曾相见。今闻舍妹正在齐州城内，小人情愿去下书。若能不动刀兵，说其来降，岂不是好？”种经略道:“如此最好。”当下修书一封，交与扈成。扈成接了，扎束妥当，匹马望齐州去了。
且说林冲引扈三娘、黄信、孙立助宋江打破谭氏寨，忽接得急报：“朝廷遣种师道引西军攻打齐州。”宋江、吴用等见说，尽皆失色。吴用道：“种师道乃百战名将，今率精锐来犯，非倾全力不能敌。”宋江道：“既如此，我等可尽起兵马，与其会猎于齐州。若能挫其声势，不啻破百城之名，山寨也可声威复振。”吴用再要说时，又见小校慌急来报：“海州张叔夜、袭庆府钱伯言两路进犯莱芜，李俊等头领抵挡不住，请速发兵救援！”吴用听罢，皱眉道：“官军东西来犯，我等兵马有限，青州关胜处也不可轻动，此次只能救援一处。”宋江听罢，沉思不语。林冲对宋江道：“哥哥先与军师去救莱芜，小弟自率本部兵马回齐州，竭力守城。待哥哥与军师解莱芜之围后，再来相援。”宋江寻思半晌，方道：“如此也好。莱芜虽是小城，然粮草矿藏甚丰，若不去救，恐助敌资。教头此去，万万小心在意，只需拖延官兵几日。我与军师破敌后，定火速相援！”林冲应了。当时分兵，宋江、吴用救援莱芜，林冲引兵回齐州去了。
不说宋江一路，只说林冲等星夜赶回齐州，彼时蕃兵已退。马麟、乐和等忙迎入城中，备说退敌之事。林冲道：“若非二位贤弟保守本城，林某罪莫大焉。”当下林冲等匆忙赶路，肚中饥渴，便教备下酒食。席间，众头领说起攻打谭氏寨之事，只见小校来报：“西门外有一人，自称飞天虎扈成，要见扈头领。”扈三娘骤听此言，蓦地惊起道：“敢怕是奴家哥哥！”当下也顾不得疲乏，径奔出门，上马望西门而行。林冲等遮拦不住，便都上马，于后相随。
不移时，扈三娘早到西城楼。就月光里望城下时，果是哥哥扈成，不禁喜上眉梢。忙飞身下城，教军士开了城门，飞跑出城。扈成见是自家妹子，也欢喜得跳下马，径奔过来。兄妹就于城外相见。扈三娘哭道：“哥哥！莫不是梦中相会？”扈成也流泪道：“小妹果然在此！”彼时林冲等早已出城，见扈成、扈三娘兄妹重逢，也都欢喜，便相邀入城。
当时扈三娘与扈成说了一路，不觉早到府中。林冲且教置酒，众头领重复入席。扈三娘便问扈成怎地到此，扈成道：“那年贤妹被擒，愚兄牵牛担酒，乞求宋头领宽恕。又应了吴军师之言，不去救护祝家庄。后来祝彪兵败来投庄上，被我绑了。本欲解投梁山换回贤妹，不想那黑旋风李逵将全庄人尽数害了，砍了祝彪，又要杀我，幸得我走脱了。后投延安府老种经略处，就帐前做了个军官。后打探得贤妹落草梁山，愚兄日思夜寐，不能相见。今日闻知贤妹在此，特来相见。”扈三娘道：“不瞒哥哥说，小妹自被捉后，万念俱灰，本欲一死了之。后闻得全家遭祸，只哥哥一人走脱，便想挣扎着有朝一日重聚。后小妹被许给那矮贼王英，幸得使了个见识，未遭玷污。后与林教头结为夫妇，镇守齐州，方算过段安生日子，现已育有一子。”说罢，便唤女侍抱孩儿出来。扈成见了大喜，抱起孩儿道：“今日我也升做阿舅了！”众头领大笑。
酒过数巡，只见黄信问扈成道：“听足下之言，现为种师道帐前军官。而今正值两军交战之际，孤身来此，不怕为其知晓么？”扈成道：“小人来此，一与家妹重聚，二为投下战书。此情此景，其乐融融，实不忍剑拔弩张，刀兵相向，故而迟迟未言。”说罢，便将战书交与林冲。林冲拆开，从头至尾看了一遍，起身对扈成道：“种经略之意，我已知悉。只是军务大事，需时商议。且请扈成舅在此将息一夜，明日便与答复。”扈三娘也相挽。扈成道：“盛情难却，然我身为朝廷将官，若于此久留，恐招惹风言风语，于你等不利。只就今夜告辞，来日再见。”当下便告辞出门，林冲、扈三娘等挽留不住，只得送出城外。扈三娘教林冲等先回，独自再送哥哥一程。林冲应了，与孙立、黄信等回城去了。
当下扈家兄妹按辔徐行，扈成见林冲等去得远了，方对扈三娘道：“贤妹，适才在城内，说话多有不便处。宋江、吴用善用权术笼络人心，观那秦明、王英之事可知。而今宋江已是日薄西山，旦夕将灭。贤妹何不就此逃离虎穴，弃暗投明？”扈三娘道：“今昔非比往日，我既与夫君结为伉俪，彼此无猜，情投意洽。且有幼子，怎能一走了之。”扈成道：“我观妹婿是个通情达理的人，贤妹何不劝他献了城池，为国效力？”扈三娘道：“话虽如此，然夫君是个顶天立地的豪杰，只因奸臣所迫，逼上梁山，对朝廷素有成见。更兼宋江、吴用善用权术，待其不薄，劝其投诚恐非易事。”扈成道：“既如此，如之奈何？”扈三娘道：“哥哥放心，小妹将倾力劝之。若能相从，固然最好。若是不从，小妹也将与夫君同进退，共死生！”扈成叹息不已。当下两个又行了数里，扈成相辞去了。扈三娘望扈成不见了，方才转身回城。
待行至城门时，却见林冲独自等候。原来林冲已教众头领先回，独自在西门等扈三娘归来。当时夫妇两个同归，盥洗罢，上床歇卧。扈三娘对林冲道：“奴家有一言，欲说与夫君。”林冲道：“可是弃暗投明之事？”扈三娘惊道：“君早知之？”林冲道:“适才酒筵间，扈成舅言语之间，已有此意。只是碍于众人，不便言说。”扈三娘道：“自古‘大厦将倾，非一木可支。’眼下水泊已失，仅存几处外郡。官军四面来攻，我等纵有通天之能，也难挽狂澜。何不顺势归降朝廷，为国效力？”林冲听罢，叹息道：“娘子之言，我何尝不知。只是眼下奸佞盈朝，天子昏昧。以家师周侗之文韬武略，仍是壮志难酬。我林冲已是不忠，况宋公明待我不薄，若背其而去，恐惹天下人耻笑，落下不忠不孝的名声。纵然安度余生，也如芒刺在背。”扈三娘见说，便不再劝。又因赶路疲乏，便自睡去。林冲心乱难眠，心中七来八往的辗转了一回，便思量对付官军之法。直至三更，方才睡去。
次日一早，种经略教三军拔寨都起，直抵齐州城下。鼓角齐鸣，喊声大振。林冲点起黄信、孙立、马麟三位头领，带了一千人马，出西门迎敌。种经略见了，便约束军马后退，两军相隔一箭之地。种经略见齐州兵马阵容严整，进退有序，心中暗暗赞许。回顾诸将道：“我等奉旨讨逆，不可不教而诛。”言罢，栾廷玉、察纳喇勒智护定左右，同出阵前，请对阵答话。
对阵林冲听了，单骑出阵，向前施礼道：“久闻老种经略之名，今日到此，有何见教？”种经略道：“老夫求学时曾到东京，认得令尊林提辖。八十万禁军枪棒教头林&武师之名，如雷贯耳。今日一见，名不虚传。教头不幸沦落草莽，窃为朝廷惜之！”林冲道:“过去之事，且休再提。只怪林某自不小心，不晓得趋利避害。”种经略道：“自古‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪。’教头既晓得趋利避害，如何再蹈覆辙？前番教头为高俅所害，被逼无奈，屈身从贼。豪杰闻之莫不欷歔，大可谅解。如今宋江等如残烛之火，旦夕将灭。教头不早图归所，仍要助贼之势，与其俱亡么？人谁无过，过而能改，善莫大焉。老夫素闻宋江以忠义掩人耳目，行杀人越货，攻城陷邑之举，此乃假忠假义。方今国家正值多事之秋，用人之际。若教头能脱离火坑，护国安民，诚不负令尊教诲，良师厚望，此乃大忠大义。孰是孰非，还望教头思之。”说罢，自怀中取出一卷轴，抛与林冲。林冲接过，展开看时，只见上面写道：“锄强扶弱是林冲，江湖驰誉最朴忠。羽化登仙非本愿，翼佐王室显英雄。约得志同道合士，期年威震泰山东。来日得失今朝定，投身自有大元功。”却是那年在朱贵酒店所提诗之翻作，不觉吃了一惊。
正待要问，早见察纳喇勒智怒道：“林冲，你不过一勇之夫。经略好言相劝，兀自不识好歹。待我拿住你时，悔之晚矣！”纵马抡刀，径奔林冲。林冲见了，就收了卷轴入怀，挺起蛇矛相迎。当时两个一来一往，一去一还，斗到三四十合。吃林冲大喝一声，察纳喇勒智措手不及，被一矛刺中左肩，翻身落马。官军阵上，谭仁、谭勇飞马齐出。谭仁救察纳喇勒智回阵，谭勇迎住林冲。两位英雄刀矛并举，各施武艺。斗到五十余合，不分胜败。两阵上喝彩不迭。病尉迟孙立看够多时，早不耐烦。飞出阵前，高叫道：“林教头稍歇，看我捉这厮！”林冲见说，虚晃一矛，跳出圈子外道：“孙提辖当心，此人武艺非凡。”
谭勇见孙立前来，正挺陌刀要斗，只听阵内鸾铃响处，一骑马跑将出来，高喝道：“五公子且请回阵，看我斩这背义小人！”正是铁棒栾廷玉。谭勇见了，便拨马回阵。两边兵卒见了，不待栾廷玉、孙立两个交手，先已喝声彩。看官，你道为何？原来孙立头戴镔铁熟铜盔，身着乌油戗金甲，披着墨淀皂罗袍，跨张皂背铁胎弓，左手拈着根浑铁笔管枪，右手腕悬着一条竹节虎眼钢鞭，骑一匹乌骓马。好似一朵乌云压地；栾廷玉头戴方天锁金冠，身着黄金锁子甲，披着绛红飞兽袍，背跨雀画宝雕弓，拈一条金枪，悬一口腰刀，挂一个铁锤，胯下赤炭马，彷如一团烈火燎原。正是仇人相见，势同水火。虽不知武艺如何，先见威风出众。
当时新雪初霁，薄云方散。两个就于雪地上，各逞胸中武艺。狠斗三十余合，不分胜败。孙立自思道：“我两个同拜一师学艺，彼此武艺尽知。不用计策，如何胜他？”当下勒回马，斜刺里便走。栾廷玉暗忖道：“这厮如此不济，想必不是真败，且看他怎地！”纵马赶去。孙立望见栾廷玉赶来，就马上带住铁枪，腕上悬了钢鞭。左手拈弓，右手取出三支箭，背翻身望栾廷玉射来。栾廷玉早偷眼瞧见，在马上前仰后合，躲过那箭。孙立见了，又取出三支箭，搭上箭，拽满弓，眼睁睁望栾廷玉射来。又吃栾廷玉在马上左来右去，那箭依旧近不得身。忽又听得弓弦响，栾廷玉急闪，却不见箭来。定睛看孙立箭袋时，已是空空如也。栾廷玉肚里寻思道：“这厮卖弄弓箭，且看我还他！”急卸下弓，正待取箭，不想一箭已到眼前。栾廷玉大吃一惊，急扭过身子，挺弓梢相隔。只听一声脆响，栾廷玉的弓干已被那箭劈碎。原来孙立故意虚扯弓弦，诱栾廷玉来追。却将一支箭悄悄藏于鞍侧，满拟一箭成功。不想栾廷玉命不该绝，竟避过那箭。
当下栾廷玉又惊又怒，挺枪直刺孙立。孙立忙舞鞭枪来隔。两个又斗了十数合，栾廷玉举枪，望孙立胸前，尽力搠去。孙立却不闪避，挺起胸脯，受他一枪。待枪尖到甲时，略侧一侧，弃了左手枪。空手挟定栾廷玉枪杆，放他扑入怀里来。孙立提起右手钢鞭，望栾廷玉顶门上打下来。说时迟，那时快。栾廷玉早抽出腰刀，望上只一隔，正迎着那钢鞭。铮地一声响，火星飞迸。栾廷玉惊出一身冷汗，虚晃一枪，拨马便走，孙立纵马紧追。只见栾廷玉蓦地兜转马头，一飞锤望孙立打去。早吃孙立看见，把马头一提，那锤自马颈下擦过。正得意间，又见一物飞来。孙立欲避已是不及，早把头盔打飞，头皮刮出血来。孙立披头散发，胆丧魂飞。急看时，却是一小锤。原来栾廷玉飞锤之法，却有明暗之分。平日只将*挂于马上，袖中却藏一暗锤。往日用时，百发百中。此番也是孙立命不该绝，侥幸躲过那锤。
当时两人都激起心头怒气，二马相交，鞭刀怒击。斗过许多合，一者天寒地冻，二来使得力猛，把握不牢，竟将兵器双双震飞。两个兀自不解气，就马上空手扭斗起来。那坐下马左右盘旋，恰似走马灯一般。不防雪后天晴，地面遛滑。孙立坐下乌骓马，一个趔趄。两个拆解不开，同落于地，浑身是雪。赤手空拳，兀自厮打不歇。两边各恐有失，忙鸣金收兵，两个方拆解开，各回本阵。林冲见官军势大，恐本城有失，也收兵回城。真佐梁问道：“昔日官军来攻，教头皆于城外设犄角以待，奇正相应。今日为何退守城内？”林冲道：“‘水无常势，兵无常形。’此次官兵甚众，且多为精锐，敌众我寡。即便调兵于外，亦难制之，不如全力据守。”众人钦服。
且说官军于城西扎营，种经略见齐州四门紧闭，城上兵士往来搬运守城之物，便令军士于城西起土山攻城。黄信见了，忙报知林冲。林冲登城眺望，笑道：“此‘声东击西’之计，我等但守东城足矣！”黄信道：“何以知之？”林冲道：“若官军真要攻城，必倾全力速起土山。今观其徐徐而起，可知其志不在此。”黄信大悟。是夜，蕃将阿乌果引兵偷袭东城。城内马麟早有防备，官兵死伤颇重。阿乌肩上也中了一箭，只得退去。
种经略见一计不成，又生一计。连夜写下没头帖子百余张，帖上写道：“大宋经略使种师道告谕齐州军民：自古普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。齐州本天子治所，朝廷辖属。无端为梁山泊强徒窃据，生灵涂炭。天子累番奉辞伐罪，不自行面缚，叩阕陈辞。乃尔戕官拒捕，负阻不宾。今天兵到此，不忍不教而诛。特告全城军民，各宜省身，早图归所。若能来归，有官者复还旧次，有田者复业如初；若能戮贼来献，即当优与官职，厚赐金帛；如有豪杰以城来献，不拘军民百姓，纵是白身，便与知州，给钱十万贯，大宅一区。倘若执迷不悟，大兵到处，玉石俱焚！义夫节妇，孝子顺孙，安分良民，忠勇良吏，切勿惊惶，各安旧业，谕众知悉。宣和三年元月七日。”
当下种经略教军士将帖子射入城内。不想一过三日，好似石沉大海，不见丝毫动静。何也？原来林冲最得人心。自镇守齐州以来，设义学，以教贫家子弟；立义仓，赈济受灾之民；建善堂，按需赠医施药；军民人等，无不悦服。林冲又善于将将，所有部下诸将，皆称为兄弟。不吝金钱，功归部曲，将校多乐于效命。且能视卒如伤，待似子弟。因此镇守齐州以来，最得人爱戴。每遇战事，军民莫不甘为效死。
种经略闻知计又不成，叹道：“林冲武能上马治军，文能下马管民。虽古名将，何以加之！想那梁山贼人中未必个个如此，惜乎不能为国所用。”栾廷玉闻言，对种经略道：“小弟曾闻‘兄弟阋于墙，外御其侮。’又闻‘丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如肥生。’梁山众贼虽看似一心，实则派系林立，各怀鬼胎。急攻则一致对外，缓图则嫌隙内生。”种经略问道：“何以知之？”栾廷玉道：“梁山群贼中，上至朝廷将吏，下至贩夫走卒，汇于五湖四海。又招纳四方亡命之徒，派系颇多。即以齐州来说，林冲原属晁盖派系，晁盖死后便居首位。扈三娘既为其妻，也属该系；孙立为登州派系之首；黄信为宋江于青州所招，黄门山贼目马麟，先前所斩饮马川贼目邓飞，俱为宋江嫡系。一州之地竟有三派势力，若非林冲坐镇，恐已自乱。小弟又打探得宋江因林冲擅与扈三娘成亲，颇有不满。若能离间众贼，使其各不相援，则取齐州易如反掌！”种经略道：“贤弟之言，正合我意。不知可有妙计？”栾廷玉笑道：“前者经略已有铺陈，只需张知州如此如此．．．．．．”种经略笑道：“英雄所见略同。贤弟之计，正与我那刘锜小友之言相合。”当下便修书一封，吩咐心腹人连夜送到张叔夜处。又唤葛霆前来，也吩咐了，按下慢表。
且说林冲嘱咐四城，小心备御。一连三日，见官军围而不攻，不禁心中纳罕。那日接报官军攻城，林冲忙登上城楼观望，不觉变色。众人忙问何故，林冲道：“官军非真进攻，殆有预谋。观其前军结阵坚固，后营尘头大起，兵士络绎不绝，正是挖地道无疑。若无外援，齐州危矣！”扈三娘道：“吴军师曾以地道栽雷之法攻谭氏寨，却吃敌兵从寨内开掘地道，直透寨外长壕。伏以军士，纵火焚烧，我等何不仿效？”林冲道：“此一时，彼一时。往日敌我兵力相若，我等掘洞，敌亦掘洞，故不能得计。今官军数倍于我，四面挖掘。我等不知着力何处，纵倾全城之兵守御，四城辽阔，也是防不胜防。为今之计，只有一面激励三军，从城内四面开掘以拒之。一面遣人今夜杀透重围，到公明哥哥处请兵来援，方有生机。”黄信自告奋勇道：“小弟愿舍命出城求援！”林冲应允。是夜三更时分，林冲自引五百精兵突出东门。官军果然猝不及防，吃杀开一条路，黄信单人匹马投莱芜去了。林冲见官兵渐渐围拢，不敢恋战。重复杀入城内，坚守待援。
再说宋江等引兵救援莱芜，比及到时，海州、袭庆府兵马正攻打城池。宋江等趁势猛攻，将官军冲退十五里。李俊等见援兵至，忙开门相迎。其后数日，两军于城外交锋几阵，互有损伤。张叔夜、钱伯言便于莱芜西、北两面扎下营寨，成犄角之势，再不攻城。宋江等不明就里，亦不敢轻出，两下敌住。
那晚席罢，众头领闷闷而散，仅存宋江、卢俊义、吴用、朱武等几个机密头领，商讨破敌之策。忽有小校来报：“黄信头领自齐州前来。”宋江听了，忙教唤入。当下黄信与众人寒暄罢，便说起齐州被困之事。宋江等听罢大惊，吴用道:“黄信兄弟且休慌，慢慢道来。”黄信便将种师道引兵攻打齐州，林冲如何对阵，如何御敌，如何来求援等事，从头至尾说了一遍。吴用听到种师道赠与林冲诗句时，忙问是何内容。黄信便从怀中取出那诗来－－原来那日对阵时，黄信在林冲旁，早已暗暗将诗句记下，背录下来。
当时众头领看了一遍，都不解缘故。只见吴用惊道：“不想那老种也作此文字游戏！”卢俊义听罢，又定睛看了一遍道：“这岂不与那年军师在大名府所作藏头诗如出一辙。若将每句第一字连起来读，不正是‘锄江羽翼，约期来投’八个字么！”宋江听罢，吃惊不小。再看时，果是‘锄江羽翼，约期来投’八字。几位头领面面厮觑，宋江道：“难不成林冲真个反了？”卢俊义、朱武一齐道：“林教头对山寨素来忠心耿耿，遇敌则先，论功居后。此难保是官军反间计，哥哥莫要轻信。”吴用也道：“林教头为山寨元老，居功至伟。当日让位与晁天王，不见得有此内叛之事。”宋江犹豫不决，又教黄信将林冲于齐州举动与种师道言语细细说之。虽有些心疑，但仅凭一诗难以评断。当夜便教黄信吃了酒食，早去歇宿。待明日召集众头领，再行定夺。
次日一早，宋江于县衙击鼓，召集众头领议事。黄信将齐州危急，请兵救援之事说了。众头领听罢，纷纷请命要去。吴用便将藏头诗之事说了，众人吃惊不小，议论纷纷。当下花和尚鲁智深跳出来道：“林教头与高俅有不共戴天之仇，怎肯投靠朝廷？那老种经略多谋，此定是诡计！”李应道：“近来世上人心难测，谁又能料到郁保四背反？既有消息，恐非空穴来风，不可等闲视之。”鲁智深听罢忿怒，便要与李应厮并，亏得众人拦住。宋江道：“吾师不可造次。是非曲直，自有公断。”鲁智深听罢，也不言语，径自出衙去了。吴用嘱咐武松去赶，勿生变故。武松依言去了，宋江便与众头领重复商讨救援之事。
正说间，只见小校来报：“有小头目自敌营逃回，称有机密事禀报。”宋江见说，便教带入。片时间，只见那小头目一瘸一拐踱入堂内。众人看时，却是混江龙李俊的一个心腹小头目，唤做刘岩的。原是浔阳江上做私商的火家，那年众好汉闹江州劫法场时，曾随李俊撑船接应。入伙多年，多有功勋。李俊视为臂膀，升作副将。前日与官军交战，落马被俘，不知生死。
当时李俊见了，惊喜交加，忙问其怎生逃回。只见刘岩忙从大腿内取出一蜡丸，交与李俊。李俊剥开，取出丸内之信，粗粗看了一眼，面色大变，忙呈与宋江。宋江与卢俊义、吴用等看时，只见书上写道：
“海州知州张叔夜，手书回复经略使种师道帐前：前闻经略与齐州守将林冲等暗约归诚之事，奈何城内贼目黄信、马麟乃渠魁宋江嫡系，恐生变故。今探贼目黄信已孤身离城至宋江处求援，可将计就计，一可暗教林冲于齐州除马麟等贼；二来引宋江一部往救齐州，于半途设伏兵歼之；三者宋江分兵则势弱，我等可乘虚攻取莱芜。此乃一箭三雕之计，望经略思之。”
宋江等看罢，面如土色。李俊厉声对刘岩道：“此乃山寨兴亡大事，容不得半点虚假。况如此机密之事，你怎得知？”那刘岩伏地告道：“小人便是有九颗头颅，也不敢造谣中伤，行无中生有之事。缘是三日前与官军交战，小人不慎落马，为敌所俘。囚了一日一夜，方才带入中军帐内问话。小人未待开言，那官儿便厉声斥责道：“你这厮不是费玉么？我遣你到种经略处报信，为何一去不返！”小人不敢言语。那官儿又道：“种经略已与齐州守将林冲秘商献城之事，只恐城内宋江嫡系作乱，吴用自莱芜发兵相救。我已将计策写下交与你，因何违令未到？”小人见那官儿如此说，方知他认错了人。便将计就计，冒认了费玉，连声告罪。那官儿被小人蒙过，又修书一封藏于蜡丸之中，教小人再去送信。小人冒死逃出敌营，至夜里方敢行路，便一口气回来报知。”
宋江听罢，拍案而起，大怒道：“吃里扒外的贼！我成全他和扈三娘的好事，他竟敢反戈！天幸为我发觉，否则我宋江这颗头颅都被他献与朝廷了！”众头领有疑惑的，有劝解的，宋江那里肯听。当下便教黄信留于莱芜，不再回齐州。众头领听了，闷闷而散。
且说齐州城内，林冲等自送黄信出城后，日夜盼救兵至，却是毫无消息。又因城外居民悉数入城，粮米渐尽。官兵四面轮番袭扰，军民皆有倦色。林冲心急如焚，只是无法，唯督兵猛力开掘地道，以阻官军。数日间已先后破官军地道十余处，杀死官军八九千人。虽然如此，尚有数处地道未为所破，已挖至城墙下，皆藏了火&药。
那日，种经略督促全军并进，倾力环攻四门。林冲、扈三娘在西门助乐和守御，城下官军尸如山积。正鏖战间，忽然天崩地裂的一声响亮，浓烟障天，天昏地暗。西南城垣被地&雷轰陷百余丈，砖石与血肉飞上九霄。乐和早被炸得尸首全无，林冲也被飞石划伤右臂。扈三娘舍命救护下城，望城中而走。官军趁势自城墙缺口践尸而进，四出放火，梁山兵犹抵死巷战。此时烟焰障天，不见人影，但闻喊杀之声。积尸流血，壅塞街衢。林冲、扈三娘且战且退，望府衙而走。人群里蓦地瞥见真佐梁右手持剑，左手怀抱婴孩，杀奔将来。林冲看时，正是自家孩儿林约。原来北门也被蕃兵轰陷，真佐梁见难挽败局，便弃了北门，奔回府衙。彼时府中四乱，林冲等不知生死。真佐梁便到乳母处抱了孩儿，望西门而走，不想正遇着林冲、扈三娘。
当下林冲对扈三娘道：“我林冲一生运蹇时乖，幸得娘子，诚无憾也。今日大势已去，不忍见军民涂炭而自家苟活，当与此城共存亡。请娘子寻路出城，归隐林泉，将此子抚育成人。林冲于地下有知，也当死而瞑目！”扈三娘听罢，双眼垂泪道：“自古‘士为知己者死，女为悦己者容。’奴家断不会离夫君而去。若夫君死义，则奴家死情，誓不独生！”便对真佐梁道：“夫君颠沛半生，方有这点骨血。今蒙哥哥救出，再无挂碍。恳请看护此子，奴家来生当牛做马报答大恩！”真佐梁见说，一时语塞，不知如何是好。忽有南门败残小喽啰来报：“马麟头领在南门，与谭仁交锋。斗到二十余合，被谭仁砍伤左臂。受伤深重，坠马而死。”众人听了，只叫得连珠箭的苦。此时种经略引葛霆、扈成自西，谭仁、谭勇自南，一齐杀到，将林冲、扈三娘、真佐梁等冲散。真佐梁见情势危急，便抱定婴孩，一马望东门而走。
林冲、扈三娘见真佐梁已走，心下释然，引小喽啰拼死抵抗。怎奈敌众我寡，更兼林冲负伤。虽是殊死搏斗，仍节节向北败退。激战半个时辰，林冲、扈三娘引五七十精锐退至城内西湖畔。彼时蕃将阿乌等也已杀到，林冲等三面受敌，背湖死战。彼时暮色已深，湖映冷月。眼见烟波之气，耳闻喊杀之声。林冲、扈三娘看时，左右尽皆战死。种经略见状，令军马且住，打个半圈，将二人围定。
当时飞天虎扈成向前，对林冲、扈三娘道：“事已至此，贤妹、妹婿何必再作无谓抵抗。若此时归降，一家团聚，岂不是好？”林冲笑道：“人固有一死，然有泰山鸿毛之异。林冲生于天地之间，但求无愧于心，独恨不能手刃高俅那贼。若他日除此国贼，望扈成舅于墓前告知，林冲自当含笑九泉！”扈三娘闻林冲之言，已知其必死之心。当下执林冲之手，笑唱道：“奴住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已？只愿君心似奴心，定不负相思意。”当时两个缓缓踱步，投湖自尽。种经略等见了，叹息不已。扈成在湖畔痛哭一场，自与军卒入湖殓了二人尸身，合葬于城东不提。
再说真佐梁怀抱林约，径奔至东门。彼时东门尚未失陷，病尉迟孙立仍督御孩儿抵抗。接报真佐梁前来，忙下城相见。真佐梁将林冲、扈三娘之意说了，孙立叹道：“此天不佑梁山！哥哥只管看好孩儿，孙立便是拼上一条性命，也要保你二人万全！”当下忙教真佐梁换了百姓装扮，将幼子于胸前绑定。当下上马，孙立在前，真佐梁于后。开了东门，径直冲杀出去。官军阵上，曲奇、焦安节、刘光国等见城头不见了孙立，只道其逃走，不虞孙立竟冲杀出城。当下风驰电掣，官军抵挡不住，吃冲退三百余步。那孙立一杆枪，一条鞭，逢敌便杀，人不能当，竟荡开一条血路。真佐梁紧随其后，破阵而走，官军紧追不舍。
两个行不到二里，早有一将刺斜里大喝道：“天网恢恢，待走到那里去？”孙立看时，却是师兄栾廷玉。原来栾廷玉引谭仁、谭勇攻破南门，闻知孙立在东门驻守，便带兵来捉。当下孙立回顾真佐梁道：“哥哥只顾走，莫要回头！孙立在此阻挡敌兵。”真佐梁含泪道：“贤弟保重，我去也！”言罢，一马飞驰而去。后真佐梁归隐林泉，抚养林约长大。悠游自在，不慕功名，俱得善终，此是后话。
闲话休提。只说孙立见栾廷玉拦路，便振刷精神，挺枪鞭相迎。两个斗到三十合之上，孙立见孩儿死伤殆尽，不敢恋战。举目四顾，见东北有一小山。便虚晃一枪，纵马上山。彼时刘光国、焦安节已引兵杀至，与栾廷玉合兵一处，把小山团团围住，官兵奋勇抢山。孙立见敌兵渐聚，料不能脱。便下了马，大喝一声。舞鞭挺枪，连杀数十人，官兵稍却。
当时栾廷玉见孙立披头散发，浑身血污。不禁想起昔日同窗之谊，心生恻隐。便约退兵将，单骑至半山，对孙立道：“师弟，自古‘浪子回头，千金不换。’今日众寡悬殊，胜败已分。师弟若能回头，愚兄愿与你尽弃前嫌，重归于好。”孙立听了，笑道：“自古‘成王败寇，愿赌服输。’小弟生是梁山人，死为梁山鬼。诸事坦荡，独愧祝家庄一事。今日能与师兄尽释前嫌，虽死无怨。小弟闻朝廷以五万贯购我头，今日便把这个人情送与师兄罢！”言毕，插枪鞭于地，抽腰刀自刎而死。栾廷玉见了，大为悲恸。亲自上山，扛了孙立尸首，装载上车，与刘光国等引兵回齐州复命去了。
回说齐州城内，种经略约敕军士不得滥杀。安抚百姓，扑灭余火。计点斩获，奏报天子。那报信的急递军士领了奏章，星夜投东京来。那日天子临朝，接得种经略克复齐州捷报，龙颜大悦，群臣山呼万岁。只见班部丛中，少宰王黼上表启奏。天子览毕，不觉龙颜大怒。不因这一奏，有分较：矫诏苏杭，甚挫顽徒凶焰；会晤幽燕，顿教强虏倾心。毕竟不知王黼所奏甚事，且听下回分解。
此一回内，折了五条好汉：
乐和、马麟、林冲、扈三娘、孙立
当时栾廷玉、扈成故人重逢，泪眼相对。栾廷玉对种经略道：“当日承蒙教诲，铭感肺腑。经略为国为民，实乃我辈典范。”种经略见说，对众将道：“我早年曾拜横渠先生为师，习学兵法六经，多与恩师之侄伊川先生往来。后虽弃文就武，然闲暇时仍去拜谒。那年到河南鸣皋镇相访，见一少年器宇轩昂，谈吐不凡，正是栾贤弟。惺惺相惜，故结为莫逆。白驹过隙，转眼已廿载矣。不想今日于此重聚，我心甚乐。”众将听了，方晓缘由，当时分宾主坐定。
栾廷玉拱手道：“初来之人，本不应多问。只是适才见辕门外缚着一将，似欲行刑，敢问所犯何事？”种经略道：“贤弟有所不知，那人乃蕃将溪斯多特。此番我奉天子诏，命他将选锋军攻克齐州。不想他与敌对了一阵，竟为敌乐所惑。贸然退兵，挫动大军锐气，故而处以军法。”栾廷玉道：“非小弟多言，我向闻溪斯多特骁勇善战，累与朝廷建功。今强梁未灭，临阵自斩大将，恐于军不利。依小弟之意，溪斯多特既与贼战，定有斩获，功过相抵。不如命他将功折罪，留于军前效力。待来日论阵前功劳，再定赏罚，此亦不违军律，恳请经略三思。”
种经略听罢，沉吟片刻，唤军士带溪斯多特入帐道：“你犯军法，挫动锐气，按律当斩。今诸将劝谏在先，又有栾贤弟保举在后，便留你一命，贬为副将，由察纳喇勒智代你之职。日后切记小心，戴罪立功，以观后效。”溪斯多特听罢，拜谢不已，又深谢了栾廷玉。当下除了绳索，自出帐去了。
种经略便问栾廷玉道：“听闻贤弟在祝家庄做教师，后不幸庄破，不知去向。敢问漂泊何处，今日怎会到此？”栾廷玉听罢，叹息道：“此事不说则已，提起时气炸人肺腑。不瞒经略说，小弟自幼学得一身武艺，立志报国。后拜伊川先生为师，习学韬略。不想宦海浮沉，上有奸佞闭塞，下有小人谗言。小弟受不惯那腌臜气，便辞了官，回乡隐居。不想路过祝家庄时，见那祝家三子祝彪顽劣，便教训了一番。那祝朝奉见我好武艺，便挽留做个教师，一者传授武艺，二来端正三子。小弟见他恁地诚挚，便应承了。后梁山来犯，吴用那厮不知用何法，调来我师弟病尉迟孙立。吃他赚了，里应外合，打破庄子。小弟孤身杀出，辗转颠簸。蒙谭氏寨谭保义赏识，便留在寨内做了副教师。冤家路窄，谭氏寨又与梁山泊结下仇隙。几番厮杀，虽斩得十数员贼目，终究寡不敌众，寨子吃贼兵打破。我三个脱得性命，一路向西，不想遇着经略．．．．．．”说罢，眼中噙泪。谭仁、谭勇两个凄然长叹。
种经略听了，唏嘘不已。又问道：“那病尉迟孙立我亦有所耳闻，原为登州兵马提辖，怎地便失身从贼了？”栾廷玉道：“此事说来话长。小弟祖贯琼州人氏，与孙立同为乡里，俱是军官子孙。自幼同拜琼州兵马提辖王子厚为师。家师为人刚直，武艺超群。曾有海寇临城，都吃他杀尽了，一岛无敌。小弟与孙立初学艺时，俱是孩提。贪玩好动，不务学业。家师便与我二人讲那唐时李太白见老妪铁棒磨针之事。彼时小弟深信不疑，孙立却是不信。家师见孙立生性倔强，便唤他做‘石头。’又见小弟刚直可塑，便唤我做‘铁棒。’取相互砥砺之意。家师又量我二人所长，传授小弟锤、枪招法，点拨孙立鞭、枪技艺。后小弟求学于伊川先生，孙立蒙家师举荐，得以调往登州任兵马提辖。因那厮面皮淡黄，又能使鞭，人都唤他做病尉迟，他便索性改了名号。不上半载，家师病故。小人与孙立同往拜祭，其后再无联络。不想那厮竟助纣为虐，实令小弟齿冷。”
种经略听罢，劝慰道：“不想竟有此等事，贤弟且省烦恼。眼下宋江等巢穴已失，已如栖魂游魄，旦夕将灭。贤弟若不嫌弃，可暂留军中。待我禀明天子，相助一道讨贼，以报国恨家仇，不知尊意如何？”栾廷玉听罢，哽咽道：“若能除灭贼寇，报得冤仇。小弟便是粉身碎骨，也在所不辞！”谭仁、谭勇也拱手赞同。种经略笑道：“得三位英雄相助，我军如虎添翼，破贼可计日而待！”众将皆喜。
当下栾廷玉道：“兵贵神速，我等可径袭齐州。”种经略道：“正合我意。”正说间，只见伏路军校来报：“林冲等回援齐州，现已入城。”种经略道：“既如此，敌军定有戒备，可教三军徐徐而进。派人去城内投下战书，探敌虚实。再派军士打探宋江军马消息，防其来援。”只见扈成起身禀道：“那年祝家庄吃梁山泊一伙打破，宋江背信弃义，扈家满门尽吃害了，只余小人与舍妹两个，多年未曾相见。今闻舍妹正在齐州城内，小人情愿去下书。若能不动刀兵，说其来降，岂不是好？”种经略道:“如此最好。”当下修书一封，交与扈成。扈成接了，扎束妥当，匹马望齐州去了。
且说林冲引扈三娘、黄信、孙立助宋江打破谭氏寨，忽接得急报：“朝廷遣种师道引西军攻打齐州。”宋江、吴用等见说，尽皆失色。吴用道：“种师道乃百战名将，今率精锐来犯，非倾全力不能敌。”宋江道：“既如此，我等可尽起兵马，与其会猎于齐州。若能挫其声势，不啻破百城之名，山寨也可声威复振。”吴用再要说时，又见小校慌急来报：“海州张叔夜、袭庆府钱伯言两路进犯莱芜，李俊等头领抵挡不住，请速发兵救援！”吴用听罢，皱眉道：“官军东西来犯，我等兵马有限，青州关胜处也不可轻动，此次只能救援一处。”宋江听罢，沉思不语。林冲对宋江道：“哥哥先与军师去救莱芜，小弟自率本部兵马回齐州，竭力守城。待哥哥与军师解莱芜之围后，再来相援。”宋江寻思半晌，方道：“如此也好。莱芜虽是小城，然粮草矿藏甚丰，若不去救，恐助敌资。教头此去，万万小心在意，只需拖延官兵几日。我与军师破敌后，定火速相援！”林冲应了。当时分兵，宋江、吴用救援莱芜，林冲引兵回齐州去了。
不说宋江一路，只说林冲等星夜赶回齐州，彼时蕃兵已退。马麟、乐和等忙迎入城中，备说退敌之事。林冲道：“若非二位贤弟保守本城，林某罪莫大焉。”当下林冲等匆忙赶路，肚中饥渴，便教备下酒食。席间，众头领说起攻打谭氏寨之事，只见小校来报：“西门外有一人，自称飞天虎扈成，要见扈头领。”扈三娘骤听此言，蓦地惊起道：“敢怕是奴家哥哥！”当下也顾不得疲乏，径奔出门，上马望西门而行。林冲等遮拦不住，便都上马，于后相随。
不移时，扈三娘早到西城楼。就月光里望城下时，果是哥哥扈成，不禁喜上眉梢。忙飞身下城，教军士开了城门，飞跑出城。扈成见是自家妹子，也欢喜得跳下马，径奔过来。兄妹就于城外相见。扈三娘哭道：“哥哥！莫不是梦中相会？”扈成也流泪道：“小妹果然在此！”彼时林冲等早已出城，见扈成、扈三娘兄妹重逢，也都欢喜，便相邀入城。
当时扈三娘与扈成说了一路，不觉早到府中。林冲且教置酒，众头领重复入席。扈三娘便问扈成怎地到此，扈成道：“那年贤妹被擒，愚兄牵牛担酒，乞求宋头领宽恕。又应了吴军师之言，不去救护祝家庄。后来祝彪兵败来投庄上，被我绑了。本欲解投梁山换回贤妹，不想那黑旋风李逵将全庄人尽数害了，砍了祝彪，又要杀我，幸得我走脱了。后投延安府老种经略处，就帐前做了个军官。后打探得贤妹落草梁山，愚兄日思夜寐，不能相见。今日闻知贤妹在此，特来相见。”扈三娘道：“不瞒哥哥说，小妹自被捉后，万念俱灰，本欲一死了之。后闻得全家遭祸，只哥哥一人走脱，便想挣扎着有朝一日重聚。后小妹被许给那矮贼王英，幸得使了个见识，未遭玷污。后与林教头结为夫妇，镇守齐州，方算过段安生日子，现已育有一子。”说罢，便唤女侍抱孩儿出来。扈成见了大喜，抱起孩儿道：“今日我也升做阿舅了！”众头领大笑。
酒过数巡，只见黄信问扈成道：“听足下之言，现为种师道帐前军官。而今正值两军交战之际，孤身来此，不怕为其知晓么？”扈成道：“小人来此，一与家妹重聚，二为投下战书。此情此景，其乐融融，实不忍剑拔弩张，刀兵相向，故而迟迟未言。”说罢，便将战书交与林冲。林冲拆开，从头至尾看了一遍，起身对扈成道：“种经略之意，我已知悉。只是军务大事，需时商议。且请扈成舅在此将息一夜，明日便与答复。”扈三娘也相挽。扈成道：“盛情难却，然我身为朝廷将官，若于此久留，恐招惹风言风语，于你等不利。只就今夜告辞，来日再见。”当下便告辞出门，林冲、扈三娘等挽留不住，只得送出城外。扈三娘教林冲等先回，独自再送哥哥一程。林冲应了，与孙立、黄信等回城去了。
当下扈家兄妹按辔徐行，扈成见林冲等去得远了，方对扈三娘道：“贤妹，适才在城内，说话多有不便处。宋江、吴用善用权术笼络人心，观那秦明、王英之事可知。而今宋江已是日薄西山，旦夕将灭。贤妹何不就此逃离虎穴，弃暗投明？”扈三娘道：“今昔非比往日，我既与夫君结为伉俪，彼此无猜，情投意洽。且有幼子，怎能一走了之。”扈成道：“我观妹婿是个通情达理的人，贤妹何不劝他献了城池，为国效力？”扈三娘道：“话虽如此，然夫君是个顶天立地的豪杰，只因奸臣所迫，逼上梁山，对朝廷素有成见。更兼宋江、吴用善用权术，待其不薄，劝其投诚恐非易事。”扈成道：“既如此，如之奈何？”扈三娘道：“哥哥放心，小妹将倾力劝之。若能相从，固然最好。若是不从，小妹也将与夫君同进退，共死生！”扈成叹息不已。当下两个又行了数里，扈成相辞去了。扈三娘望扈成不见了，方才转身回城。
待行至城门时，却见林冲独自等候。原来林冲已教众头领先回，独自在西门等扈三娘归来。当时夫妇两个同归，盥洗罢，上床歇卧。扈三娘对林冲道：“奴家有一言，欲说与夫君。”林冲道：“可是弃暗投明之事？”扈三娘惊道：“君早知之？”林冲道:“适才酒筵间，扈成舅言语之间，已有此意。只是碍于众人，不便言说。”扈三娘道：“自古‘大厦将倾，非一木可支。’眼下水泊已失，仅存几处外郡。官军四面来攻，我等纵有通天之能，也难挽狂澜。何不顺势归降朝廷，为国效力？”林冲听罢，叹息道：“娘子之言，我何尝不知。只是眼下奸佞盈朝，天子昏昧。以家师周侗之文韬武略，仍是壮志难酬。我林冲已是不忠，况宋公明待我不薄，若背其而去，恐惹天下人耻笑，落下不忠不孝的名声。纵然安度余生，也如芒刺在背。”扈三娘见说，便不再劝。又因赶路疲乏，便自睡去。林冲心乱难眠，心中七来八往的辗转了一回，便思量对付官军之法。直至三更，方才睡去。
次日一早，种经略教三军拔寨都起，直抵齐州城下。鼓角齐鸣，喊声大振。林冲点起黄信、孙立、马麟三位头领，带了一千人马，出西门迎敌。种经略见了，便约束军马后退，两军相隔一箭之地。种经略见齐州兵马阵容严整，进退有序，心中暗暗赞许。回顾诸将道：“我等奉旨讨逆，不可不教而诛。”言罢，栾廷玉、察纳喇勒智护定左右，同出阵前，请对阵答话。
对阵林冲听了，单骑出阵，向前施礼道：“久闻老种经略之名，今日到此，有何见教？”种经略道：“老夫求学时曾到东京，认得令尊林提辖。八十万禁军枪棒教头林&武师之名，如雷贯耳。今日一见，名不虚传。教头不幸沦落草莽，窃为朝廷惜之！”林冲道:“过去之事，且休再提。只怪林某自不小心，不晓得趋利避害。”种经略道：“自古‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪。’教头既晓得趋利避害，如何再蹈覆辙？前番教头为高俅所害，被逼无奈，屈身从贼。豪杰闻之莫不欷歔，大可谅解。如今宋江等如残烛之火，旦夕将灭。教头不早图归所，仍要助贼之势，与其俱亡么？人谁无过，过而能改，善莫大焉。老夫素闻宋江以忠义掩人耳目，行杀人越货，攻城陷邑之举，此乃假忠假义。方今国家正值多事之秋，用人之际。若教头能脱离火坑，护国安民，诚不负令尊教诲，良师厚望，此乃大忠大义。孰是孰非，还望教头思之。”说罢，自怀中取出一卷轴，抛与林冲。林冲接过，展开看时，只见上面写道：“锄强扶弱是林冲，江湖驰誉最朴忠。羽化登仙非本愿，翼佐王室显英雄。约得志同道合士，期年威震泰山东。来日得失今朝定，投身自有大元功。”却是那年在朱贵酒店所提诗之翻作，不觉吃了一惊。
正待要问，早见察纳喇勒智怒道：“林冲，你不过一勇之夫。经略好言相劝，兀自不识好歹。待我拿住你时，悔之晚矣！”纵马抡刀，径奔林冲。林冲见了，就收了卷轴入怀，挺起蛇矛相迎。当时两个一来一往，一去一还，斗到三四十合。吃林冲大喝一声，察纳喇勒智措手不及，被一矛刺中左肩，翻身落马。官军阵上，谭仁、谭勇飞马齐出。谭仁救察纳喇勒智回阵，谭勇迎住林冲。两位英雄刀矛并举，各施武艺。斗到五十余合，不分胜败。两阵上喝彩不迭。病尉迟孙立看够多时，早不耐烦。飞出阵前，高叫道：“林教头稍歇，看我捉这厮！”林冲见说，虚晃一矛，跳出圈子外道：“孙提辖当心，此人武艺非凡。”
谭勇见孙立前来，正挺陌刀要斗，只听阵内鸾铃响处，一骑马跑将出来，高喝道：“五公子且请回阵，看我斩这背义小人！”正是铁棒栾廷玉。谭勇见了，便拨马回阵。两边兵卒见了，不待栾廷玉、孙立两个交手，先已喝声彩。看官，你道为何？原来孙立头戴镔铁熟铜盔，身着乌油戗金甲，披着墨淀皂罗袍，跨张皂背铁胎弓，左手拈着根浑铁笔管枪，右手腕悬着一条竹节虎眼钢鞭，骑一匹乌骓马。好似一朵乌云压地；栾廷玉头戴方天锁金冠，身着黄金锁子甲，披着绛红飞兽袍，背跨雀画宝雕弓，拈一条金枪，悬一口腰刀，挂一个铁锤，胯下赤炭马，彷如一团烈火燎原。正是仇人相见，势同水火。虽不知武艺如何，先见威风出众。
当时新雪初霁，薄云方散。两个就于雪地上，各逞胸中武艺。狠斗三十余合，不分胜败。孙立自思道：“我两个同拜一师学艺，彼此武艺尽知。不用计策，如何胜他？”当下勒回马，斜刺里便走。栾廷玉暗忖道：“这厮如此不济，想必不是真败，且看他怎地！”纵马赶去。孙立望见栾廷玉赶来，就马上带住铁枪，腕上悬了钢鞭。左手拈弓，右手取出三支箭，背翻身望栾廷玉射来。栾廷玉早偷眼瞧见，在马上前仰后合，躲过那箭。孙立见了，又取出三支箭，搭上箭，拽满弓，眼睁睁望栾廷玉射来。又吃栾廷玉在马上左来右去，那箭依旧近不得身。忽又听得弓弦响，栾廷玉急闪，却不见箭来。定睛看孙立箭袋时，已是空空如也。栾廷玉肚里寻思道：“这厮卖弄弓箭，且看我还他！”急卸下弓，正待取箭，不想一箭已到眼前。栾廷玉大吃一惊，急扭过身子，挺弓梢相隔。只听一声脆响，栾廷玉的弓干已被那箭劈碎。原来孙立故意虚扯弓弦，诱栾廷玉来追。却将一支箭悄悄藏于鞍侧，满拟一箭成功。不想栾廷玉命不该绝，竟避过那箭。
当下栾廷玉又惊又怒，挺枪直刺孙立。孙立忙舞鞭枪来隔。两个又斗了十数合，栾廷玉举枪，望孙立胸前，尽力搠去。孙立却不闪避，挺起胸脯，受他一枪。待枪尖到甲时，略侧一侧，弃了左手枪。空手挟定栾廷玉枪杆，放他扑入怀里来。孙立提起右手钢鞭，望栾廷玉顶门上打下来。说时迟，那时快。栾廷玉早抽出腰刀，望上只一隔，正迎着那钢鞭。铮地一声响，火星飞迸。栾廷玉惊出一身冷汗，虚晃一枪，拨马便走，孙立纵马紧追。只见栾廷玉蓦地兜转马头，一飞锤望孙立打去。早吃孙立看见，把马头一提，那锤自马颈下擦过。正得意间，又见一物飞来。孙立欲避已是不及，早把头盔打飞，头皮刮出血来。孙立披头散发，胆丧魂飞。急看时，却是一小锤。原来栾廷玉飞锤之法，却有明暗之分。平日只将*挂于马上，袖中却藏一暗锤。往日用时，百发百中。此番也是孙立命不该绝，侥幸躲过那锤。
当时两人都激起心头怒气，二马相交，鞭刀怒击。斗过许多合，一者天寒地冻，二来使得力猛，把握不牢，竟将兵器双双震飞。两个兀自不解气，就马上空手扭斗起来。那坐下马左右盘旋，恰似走马灯一般。不防雪后天晴，地面遛滑。孙立坐下乌骓马，一个趔趄。两个拆解不开，同落于地，浑身是雪。赤手空拳，兀自厮打不歇。两边各恐有失，忙鸣金收兵，两个方拆解开，各回本阵。林冲见官军势大，恐本城有失，也收兵回城。真佐梁问道：“昔日官军来攻，教头皆于城外设犄角以待，奇正相应。今日为何退守城内？”林冲道：“‘水无常势，兵无常形。’此次官兵甚众，且多为精锐，敌众我寡。即便调兵于外，亦难制之，不如全力据守。”众人钦服。
且说官军于城西扎营，种经略见齐州四门紧闭，城上兵士往来搬运守城之物，便令军士于城西起土山攻城。黄信见了，忙报知林冲。林冲登城眺望，笑道：“此‘声东击西’之计，我等但守东城足矣！”黄信道：“何以知之？”林冲道：“若官军真要攻城，必倾全力速起土山。今观其徐徐而起，可知其志不在此。”黄信大悟。是夜，蕃将阿乌果引兵偷袭东城。城内马麟早有防备，官兵死伤颇重。阿乌肩上也中了一箭，只得退去。
种经略见一计不成，又生一计。连夜写下没头帖子百余张，帖上写道：“大宋经略使种师道告谕齐州军民：自古普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。齐州本天子治所，朝廷辖属。无端为梁山泊强徒窃据，生灵涂炭。天子累番奉辞伐罪，不自行面缚，叩阕陈辞。乃尔戕官拒捕，负阻不宾。今天兵到此，不忍不教而诛。特告全城军民，各宜省身，早图归所。若能来归，有官者复还旧次，有田者复业如初；若能戮贼来献，即当优与官职，厚赐金帛；如有豪杰以城来献，不拘军民百姓，纵是白身，便与知州，给钱十万贯，大宅一区。倘若执迷不悟，大兵到处，玉石俱焚！义夫节妇，孝子顺孙，安分良民，忠勇良吏，切勿惊惶，各安旧业，谕众知悉。宣和三年元月七日。”
当下种经略教军士将帖子射入城内。不想一过三日，好似石沉大海，不见丝毫动静。何也？原来林冲最得人心。自镇守齐州以来，设义学，以教贫家子弟；立义仓，赈济受灾之民；建善堂，按需赠医施药；军民人等，无不悦服。林冲又善于将将，所有部下诸将，皆称为兄弟。不吝金钱，功归部曲，将校多乐于效命。且能视卒如伤，待似子弟。因此镇守齐州以来，最得人爱戴。每遇战事，军民莫不甘为效死。
种经略闻知计又不成，叹道：“林冲武能上马治军，文能下马管民。虽古名将，何以加之！想那梁山贼人中未必个个如此，惜乎不能为国所用。”栾廷玉闻言，对种经略道：“小弟曾闻‘兄弟阋于墙，外御其侮。’又闻‘丧乱既平，既安且宁。虽有兄弟，不如肥生。’梁山众贼虽看似一心，实则派系林立，各怀鬼胎。急攻则一致对外，缓图则嫌隙内生。”种经略问道：“何以知之？”栾廷玉道：“梁山群贼中，上至朝廷将吏，下至贩夫走卒，汇于五湖四海。又招纳四方亡命之徒，派系颇多。即以齐州来说，林冲原属晁盖派系，晁盖死后便居首位。扈三娘既为其妻，也属该系；孙立为登州派系之首；黄信为宋江于青州所招，黄门山贼目马麟，先前所斩饮马川贼目邓飞，俱为宋江嫡系。一州之地竟有三派势力，若非林冲坐镇，恐已自乱。小弟又打探得宋江因林冲擅与扈三娘成亲，颇有不满。若能离间众贼，使其各不相援，则取齐州易如反掌！”种经略道：“贤弟之言，正合我意。不知可有妙计？”栾廷玉笑道：“前者经略已有铺陈，只需张知州如此如此．．．．．．”种经略笑道：“英雄所见略同。贤弟之计，正与我那刘锜小友之言相合。”当下便修书一封，吩咐心腹人连夜送到张叔夜处。又唤葛霆前来，也吩咐了，按下慢表。
且说林冲嘱咐四城，小心备御。一连三日，见官军围而不攻，不禁心中纳罕。那日接报官军攻城，林冲忙登上城楼观望，不觉变色。众人忙问何故，林冲道：“官军非真进攻，殆有预谋。观其前军结阵坚固，后营尘头大起，兵士络绎不绝，正是挖地道无疑。若无外援，齐州危矣！”扈三娘道：“吴军师曾以地道栽雷之法攻谭氏寨，却吃敌兵从寨内开掘地道，直透寨外长壕。伏以军士，纵火焚烧，我等何不仿效？”林冲道：“此一时，彼一时。往日敌我兵力相若，我等掘洞，敌亦掘洞，故不能得计。今官军数倍于我，四面挖掘。我等不知着力何处，纵倾全城之兵守御，四城辽阔，也是防不胜防。为今之计，只有一面激励三军，从城内四面开掘以拒之。一面遣人今夜杀透重围，到公明哥哥处请兵来援，方有生机。”黄信自告奋勇道：“小弟愿舍命出城求援！”林冲应允。是夜三更时分，林冲自引五百精兵突出东门。官军果然猝不及防，吃杀开一条路，黄信单人匹马投莱芜去了。林冲见官兵渐渐围拢，不敢恋战。重复杀入城内，坚守待援。
再说宋江等引兵救援莱芜，比及到时，海州、袭庆府兵马正攻打城池。宋江等趁势猛攻，将官军冲退十五里。李俊等见援兵至，忙开门相迎。其后数日，两军于城外交锋几阵，互有损伤。张叔夜、钱伯言便于莱芜西、北两面扎下营寨，成犄角之势，再不攻城。宋江等不明就里，亦不敢轻出，两下敌住。
那晚席罢，众头领闷闷而散，仅存宋江、卢俊义、吴用、朱武等几个机密头领，商讨破敌之策。忽有小校来报：“黄信头领自齐州前来。”宋江听了，忙教唤入。当下黄信与众人寒暄罢，便说起齐州被困之事。宋江等听罢大惊，吴用道:“黄信兄弟且休慌，慢慢道来。”黄信便将种师道引兵攻打齐州，林冲如何对阵，如何御敌，如何来求援等事，从头至尾说了一遍。吴用听到种师道赠与林冲诗句时，忙问是何内容。黄信便从怀中取出那诗来－－原来那日对阵时，黄信在林冲旁，早已暗暗将诗句记下，背录下来。
当时众头领看了一遍，都不解缘故。只见吴用惊道：“不想那老种也作此文字游戏！”卢俊义听罢，又定睛看了一遍道：“这岂不与那年军师在大名府所作藏头诗如出一辙。若将每句第一字连起来读，不正是‘锄江羽翼，约期来投’八个字么！”宋江听罢，吃惊不小。再看时，果是‘锄江羽翼，约期来投’八字。几位头领面面厮觑，宋江道：“难不成林冲真个反了？”卢俊义、朱武一齐道：“林教头对山寨素来忠心耿耿，遇敌则先，论功居后。此难保是官军反间计，哥哥莫要轻信。”吴用也道：“林教头为山寨元老，居功至伟。当日让位与晁天王，不见得有此内叛之事。”宋江犹豫不决，又教黄信将林冲于齐州举动与种师道言语细细说之。虽有些心疑，但仅凭一诗难以评断。当夜便教黄信吃了酒食，早去歇宿。待明日召集众头领，再行定夺。
次日一早，宋江于县衙击鼓，召集众头领议事。黄信将齐州危急，请兵救援之事说了。众头领听罢，纷纷请命要去。吴用便将藏头诗之事说了，众人吃惊不小，议论纷纷。当下花和尚鲁智深跳出来道：“林教头与高俅有不共戴天之仇，怎肯投靠朝廷？那老种经略多谋，此定是诡计！”李应道：“近来世上人心难测，谁又能料到郁保四背反？既有消息，恐非空穴来风，不可等闲视之。”鲁智深听罢忿怒，便要与李应厮并，亏得众人拦住。宋江道：“吾师不可造次。是非曲直，自有公断。”鲁智深听罢，也不言语，径自出衙去了。吴用嘱咐武松去赶，勿生变故。武松依言去了，宋江便与众头领重复商讨救援之事。
正说间，只见小校来报：“有小头目自敌营逃回，称有机密事禀报。”宋江见说，便教带入。片时间，只见那小头目一瘸一拐踱入堂内。众人看时，却是混江龙李俊的一个心腹小头目，唤做刘岩的。原是浔阳江上做私商的火家，那年众好汉闹江州劫法场时，曾随李俊撑船接应。入伙多年，多有功勋。李俊视为臂膀，升作副将。前日与官军交战，落马被俘，不知生死。
当时李俊见了，惊喜交加，忙问其怎生逃回。只见刘岩忙从大腿内取出一蜡丸，交与李俊。李俊剥开，取出丸内之信，粗粗看了一眼，面色大变，忙呈与宋江。宋江与卢俊义、吴用等看时，只见书上写道：
“海州知州张叔夜，手书回复经略使种师道帐前：前闻经略与齐州守将林冲等暗约归诚之事，奈何城内贼目黄信、马麟乃渠魁宋江嫡系，恐生变故。今探贼目黄信已孤身离城至宋江处求援，可将计就计，一可暗教林冲于齐州除马麟等贼；二来引宋江一部往救齐州，于半途设伏兵歼之；三者宋江分兵则势弱，我等可乘虚攻取莱芜。此乃一箭三雕之计，望经略思之。”
宋江等看罢，面如土色。李俊厉声对刘岩道：“此乃山寨兴亡大事，容不得半点虚假。况如此机密之事，你怎得知？”那刘岩伏地告道：“小人便是有九颗头颅，也不敢造谣中伤，行无中生有之事。缘是三日前与官军交战，小人不慎落马，为敌所俘。囚了一日一夜，方才带入中军帐内问话。小人未待开言，那官儿便厉声斥责道：“你这厮不是费玉么？我遣你到种经略处报信，为何一去不返！”小人不敢言语。那官儿又道：“种经略已与齐州守将林冲秘商献城之事，只恐城内宋江嫡系作乱，吴用自莱芜发兵相救。我已将计策写下交与你，因何违令未到？”小人见那官儿如此说，方知他认错了人。便将计就计，冒认了费玉，连声告罪。那官儿被小人蒙过，又修书一封藏于蜡丸之中，教小人再去送信。小人冒死逃出敌营，至夜里方敢行路，便一口气回来报知。”
宋江听罢，拍案而起，大怒道：“吃里扒外的贼！我成全他和扈三娘的好事，他竟敢反戈！天幸为我发觉，否则我宋江这颗头颅都被他献与朝廷了！”众头领有疑惑的，有劝解的，宋江那里肯听。当下便教黄信留于莱芜，不再回齐州。众头领听了，闷闷而散。
且说齐州城内，林冲等自送黄信出城后，日夜盼救兵至，却是毫无消息。又因城外居民悉数入城，粮米渐尽。官兵四面轮番袭扰，军民皆有倦色。林冲心急如焚，只是无法，唯督兵猛力开掘地道，以阻官军。数日间已先后破官军地道十余处，杀死官军八九千人。虽然如此，尚有数处地道未为所破，已挖至城墙下，皆藏了火&药。
那日，种经略督促全军并进，倾力环攻四门。林冲、扈三娘在西门助乐和守御，城下官军尸如山积。正鏖战间，忽然天崩地裂的一声响亮，浓烟障天，天昏地暗。西南城垣被地&雷轰陷百余丈，砖石与血肉飞上九霄。乐和早被炸得尸首全无，林冲也被飞石划伤右臂。扈三娘舍命救护下城，望城中而走。官军趁势自城墙缺口践尸而进，四出放火，梁山兵犹抵死巷战。此时烟焰障天，不见人影，但闻喊杀之声。积尸流血，壅塞街衢。林冲、扈三娘且战且退，望府衙而走。人群里蓦地瞥见真佐梁右手持剑，左手怀抱婴孩，杀奔将来。林冲看时，正是自家孩儿林约。原来北门也被蕃兵轰陷，真佐梁见难挽败局，便弃了北门，奔回府衙。彼时府中四乱，林冲等不知生死。真佐梁便到乳母处抱了孩儿，望西门而走，不想正遇着林冲、扈三娘。
当下林冲对扈三娘道：“我林冲一生运蹇时乖，幸得娘子，诚无憾也。今日大势已去，不忍见军民涂炭而自家苟活，当与此城共存亡。请娘子寻路出城，归隐林泉，将此子抚育成人。林冲于地下有知，也当死而瞑目！”扈三娘听罢，双眼垂泪道：“自古‘士为知己者死，女为悦己者容。’奴家断不会离夫君而去。若夫君死义，则奴家死情，誓不独生！”便对真佐梁道：“夫君颠沛半生，方有这点骨血。今蒙哥哥救出，再无挂碍。恳请看护此子，奴家来生当牛做马报答大恩！”真佐梁见说，一时语塞，不知如何是好。忽有南门败残小喽啰来报：“马麟头领在南门，与谭仁交锋。斗到二十余合，被谭仁砍伤左臂。受伤深重，坠马而死。”众人听了，只叫得连珠箭的苦。此时种经略引葛霆、扈成自西，谭仁、谭勇自南，一齐杀到，将林冲、扈三娘、真佐梁等冲散。真佐梁见情势危急，便抱定婴孩，一马望东门而走。
林冲、扈三娘见真佐梁已走，心下释然，引小喽啰拼死抵抗。怎奈敌众我寡，更兼林冲负伤。虽是殊死搏斗，仍节节向北败退。激战半个时辰，林冲、扈三娘引五七十精锐退至城内西湖畔。彼时蕃将阿乌等也已杀到，林冲等三面受敌，背湖死战。彼时暮色已深，湖映冷月。眼见烟波之气，耳闻喊杀之声。林冲、扈三娘看时，左右尽皆战死。种经略见状，令军马且住，打个半圈，将二人围定。
当时飞天虎扈成向前，对林冲、扈三娘道：“事已至此，贤妹、妹婿何必再作无谓抵抗。若此时归降，一家团聚，岂不是好？”林冲笑道：“人固有一死，然有泰山鸿毛之异。林冲生于天地之间，但求无愧于心，独恨不能手刃高俅那贼。若他日除此国贼，望扈成舅于墓前告知，林冲自当含笑九泉！”扈三娘闻林冲之言，已知其必死之心。当下执林冲之手，笑唱道：“奴住长江头，君住长江尾。日日思君不见君，共饮长江水。此水几时休，此恨何时已？只愿君心似奴心，定不负相思意。”当时两个缓缓踱步，投湖自尽。种经略等见了，叹息不已。扈成在湖畔痛哭一场，自与军卒入湖殓了二人尸身，合葬于城东不提。
再说真佐梁怀抱林约，径奔至东门。彼时东门尚未失陷，病尉迟孙立仍督御孩儿抵抗。接报真佐梁前来，忙下城相见。真佐梁将林冲、扈三娘之意说了，孙立叹道：“此天不佑梁山！哥哥只管看好孩儿，孙立便是拼上一条性命，也要保你二人万全！”当下忙教真佐梁换了百姓装扮，将幼子于胸前绑定。当下上马，孙立在前，真佐梁于后。开了东门，径直冲杀出去。官军阵上，曲奇、焦安节、刘光国等见城头不见了孙立，只道其逃走，不虞孙立竟冲杀出城。当下风驰电掣，官军抵挡不住，吃冲退三百余步。那孙立一杆枪，一条鞭，逢敌便杀，人不能当，竟荡开一条血路。真佐梁紧随其后，破阵而走，官军紧追不舍。
两个行不到二里，早有一将刺斜里大喝道：“天网恢恢，待走到那里去？”孙立看时，却是师兄栾廷玉。原来栾廷玉引谭仁、谭勇攻破南门，闻知孙立在东门驻守，便带兵来捉。当下孙立回顾真佐梁道：“哥哥只顾走，莫要回头！孙立在此阻挡敌兵。”真佐梁含泪道：“贤弟保重，我去也！”言罢，一马飞驰而去。后真佐梁归隐林泉，抚养林约长大。悠游自在，不慕功名，俱得善终，此是后话。
闲话休提。只说孙立见栾廷玉拦路，便振刷精神，挺枪鞭相迎。两个斗到三十合之上，孙立见孩儿死伤殆尽，不敢恋战。举目四顾，见东北有一小山。便虚晃一枪，纵马上山。彼时刘光国、焦安节已引兵杀至，与栾廷玉合兵一处，把小山团团围住，官兵奋勇抢山。孙立见敌兵渐聚，料不能脱。便下了马，大喝一声。舞鞭挺枪，连杀数十人，官兵稍却。
当时栾廷玉见孙立披头散发，浑身血污。不禁想起昔日同窗之谊，心生恻隐。便约退兵将，单骑至半山，对孙立道：“师弟，自古‘浪子回头，千金不换。’今日众寡悬殊，胜败已分。师弟若能回头，愚兄愿与你尽弃前嫌，重归于好。”孙立听了，笑道：“自古‘成王败寇，愿赌服输。’小弟生是梁山人，死为梁山鬼。诸事坦荡，独愧祝家庄一事。今日能与师兄尽释前嫌，虽死无怨。小弟闻朝廷以五万贯购我头，今日便把这个人情送与师兄罢！”言毕，插枪鞭于地，抽腰刀自刎而死。栾廷玉见了，大为悲恸。亲自上山，扛了孙立尸首，装载上车，与刘光国等引兵回齐州复命去了。
回说齐州城内，种经略约敕军士不得滥杀。安抚百姓，扑灭余火。计点斩获，奏报天子。那报信的急递军士领了奏章，星夜投东京来。那日天子临朝，接得种经略克复齐州捷报，龙颜大悦，群臣山呼万岁。只见班部丛中，少宰王黼上表启奏。天子览毕，不觉龙颜大怒。不因这一奏，有分较：矫诏苏杭，甚挫顽徒凶焰；会晤幽燕，顿教强虏倾心。毕竟不知王黼所奏甚事，且听下回分解。
此一回内，折了五条好汉：
乐和、马麟、林冲、扈三娘、孙立