话说天子接得种师道捷报，闻知收复齐州，龙颜大悦。又接到少宰王黼奏章，天子看时，其书略云：“近日臣闻童贯于苏州，以陛下之名作手诏，若罪己然，且有罢应奉局之令。腊之起，由茶盐法也。而贯纳奸言，归过陛下。”天子览毕，掷书于地，怒道：“腌奴安敢如此！”便要罢童贯宣抚使之职。当日朝毕，百官告退。太尉高俅暗对天子道：“陛下暂息雷霆之怒，童宣抚素来谨慎，断不敢为此逾矩之事。眼下东南紧急，若临阵换帅，恐于军心不利。不如遣人探听虚实，俟其回奏，再作区处不迟。况臣闻王少宰专政跋扈久矣，方腊初起时，浙西提点刑狱张苑曾奏闻朝廷。王少宰粉饰太平，隐匿不奏，唆督张苑勿张皇生事。是以贼势蔓延，连陷三州。此等祸国殃民之事，望陛下察之。”天子闻言，将信将疑。当下道:“卿之所奏，不无道理，便依爱卿之言。至于王少宰之事，且待寡人细查，再作决断。”高俅见说，便不再言，当下告辞出朝。
看官，那高俅、童贯、王黼之徒尽是奸佞之辈，为何今日互相攻讦？只因王黼本是无识小人，全凭献媚得宠。不想一朝得志，竟骄矜自满，全不把高俅、童贯等放在眼里。高俅等岂不晓得党同伐异的道理？是以所奏之言，非为童贯，实为自家耳。闲话休提，先说童贯南征之事。
且说大宋宣和二年十月，睦州青溪县碣村妖民方腊反。自号圣公，改元永乐。置偏裨将，以巾饰为别。自红巾而上凡六等，以吃菜事魔教惑众，胁虏良民为兵，旬日间有众数万，连陷睦、歙、杭三州。不上数月，苏州贼石生，归安县贼陆行儿，兰溪县灵山贼朱言、吴邦，处州缙云县贼陈箍桶、霍成富，永康县方岩山贼陈十四公等群起而应之，东南响震。朝廷初命保宁军承宣使谭稹督兵讨之，不想谭稹畏贼如虎。大军甫至江宁，即逗留不敢进。延挨至十二月末，方腊势焰愈盛。时朝廷方约女真攻契丹，取燕云地，陕西劲兵多聚辇下，兵食皆已调习待命。适闻腊起，天子诏童贯为江淮荆浙等路宣抚使，改谭稹为两浙制置使，王禀为统制，将兵讨之。又令枢密院起东南第一将、第七将，京畿第四将前去捉杀。辛兴宗、杨惟忠统熙河兵，刘镇统泾原兵，杨可世、赵明统环庆兵，黄迪统鄜延兵，马公直统秦凤兵，翼景统河东兵，殿前副都指挥使刘延庆充宣抚司都统制诸路军马。率禁旅及京畿、关右、河东蕃汉兵十五万，南下剿贼。
转眼已是次年正月十一日，大军进至润州，童贯邀集众将计议讨贼方略。统制王禀道：“金陵乃喉襟之要害，占据江宁府，守把镇江，次议讨贼，此其上策。”童贯深许之。当下统制诸路兵马，浩浩荡荡出了润州，挥军南下。童宣抚于途中聚众商议，对刘延庆道：“据探马来报，方腊遣贼将方七佛引兵自杭州北上，已破崇德县，进围秀州。另遣伪八大王率众出歙州，欲取江宁。我今与少保亦兵分两路，并进征剿。我于杭州为供奉官时，曾对当地颇为熟悉。今便统领东路八万军马，南取杭州、睦州。少保可率西路七万兵马，星夜前往江宁，与谭大人合兵南下，攻取歙州。克期夹攻贼巢，定可成功。”刘延庆应了。
当下刘延庆统辖西路之兵，引统制刘镇、杨可世、王涣，偏将马公直、赵明、赵许等，水陆并进，星夜望江宁进发。童贯自将东路兵马，率统制王禀、辛兴宗、杨惟忠，偏将王渊、黄迪、刘光弼等，克日进发。至正月十九日，王禀已守扬子江口，刘镇守金陵。童贯引兵据镇江，如入无人之境，不禁以手加额道：“贼人不据江宁、镇江，凭险固守，真乃无见识奴！今番破贼必矣。”看官，那方腊手下亦不乏能人，真个无人议取江宁么？非也。原来方腊破杭州时，曾有歙州太学生吕将谏言速取江宁，凭长江之险以拒官军。不想方腊因连战皆捷，生骄惰之心。自以朝廷得报，也未能即刻决策发兵。待其迁延集议，也须月余。调习兵食，非半年不可，此时可先攻取东南各处。遂不纳吕将之言，南下转掠婺、衢等州。因此官军轻取镇江，毫无阻拦。
不说官军西路之兵，只说童贯率东路兵马，水陆并进，顺运河而下，取道常州。不旬日间，早到苏州。早有知州出郭相迎。童贯便教大军屯于城外，自与诸将入城。一路只见毫无生气，仿若死城。大众行到府衙内，知州早备下酒席，请了城内十数个为头的三老、豪杰，都来府中陪童贯吃酒。席间，童贯叹道：“自古道：‘上有天堂，下有苏杭。’昔日我在此为应奉官时，苏州是何等繁华所在，怎地今日变作这般景象？”言毕，见众人欲言又止，似有难言之隐。童贯道：“童某此番奉诏讨贼，解民倒悬。诸位均是当地豪杰，若有破贼之策，尽管畅言。虽有失当，亦不加罪。”知州见说，方回禀道：“妖贼方腊造反，皆因花石之故。近来城内贼人石生阴聚贫乏游手之徒，起兵应之。幸得城内先觉，分兵固守，不致教贼人得逞。那石生见情势不妙，便投方腊去了。”数内一个长者也赔话道：“吴民困花石之扰久矣，贼不亟平，坐此耳。”童贯听罢，沉吟不语。
当下杨惟忠对童贯道：“我等此番讨贼，乃是顺天护国之举。自古道：‘名不正则言不顺。’小人闻贼寇方腊造反，因不堪花石之扰，故以诛朱勔为名。而四方无知之民，云集景从。今欲除贼，必先挫其锐气。若能罢花石之举，悦吴民之心。灭贼口实，晓众大义，民众自悟，无异于抽贼釜底之薪。既夺贼势，则灭之可计日而待。”童贯道：“将军之言极是！”当下唤幕僚董耘道：“出师之时，陛下曾将东南事尽付于我，并言有不得已者，可以御笔书之。先生可即作手诏罢应奉局，以安民心。”董耘应了，当下挥笔立就，呈与童贯。童贯接过看时，见那诏书写道：
“朕获承休德，托于士民君王之上，二纪于兹。虽兢业存于中心，而过咎行于天下。盖以寡昧之资，藉盈成之业。言路壅蔽，导谀日闻。恩悻持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍。政事兴废，拘于纪年。兴花石竭生民之财，黩兵武困军旅之力。天谴于上而朕不悟，众怨于下而朕不知。以至群盗乘隙，变起东南。万品失序，九庙震惊。上累于祖宗，下负于蒸庶。永思厥咎，在予一人。朕晨兴夕惕，惟省前非。今即大赦天下，罢苏、杭造作局及御前纲运并木石采色等物，朱勔父子弟侄在职者，皆黜之。两浙安于承平，不见兵革垂二百年。属者狂寇窃发，凭恃山险，然念无知之人，或被胁从；两州吏民，或为诖误，或因逃亡；败衄军卒，情有可矜，困于无告。仰童贯、谭稹量度事机，晓谕德意。应于前项人及凶贼眷属，并见在贼中徒伴。如能束身自归，或告言动息，捕致贼党，并特与免罪，一切不问。乱平之日，被贼州县，给复三年。天下方镇郡县之民，能得腊首者，授两镇节钺。草泽之中，怀抱异才，能为国家建大计，平寇患者，并不次升用。其尤异者，以将相待之。中外臣寮士庶，并许直言极谏，实封投进。虽有失当，亦不加罪。”
当下童贯与众将看罢，俱拍手称妙。童贯道：“可即将此诏，布告天下。”当下即将诏书布于苏州城内，民众见之，无不大悦。旬月之间，东南士民皆闻知。是以贼势大挫，方腊之乱得以速平，此是后话。
断章句，话分两头。且说方腊自破杭州后，遣大将方七佛引众六万北伐。方七佛欣然领命，挟得胜之师，径奔崇德县。那崇德县县令听闻贼兵寇城，早已无踪。贼军不费吹灰之力便得一县。方七佛志得意满，对部下道：“我等破杭城距今仅二十余日，又下一县，此非天灭赵宋么？”当日马不停蹄，北上进围秀州。早有人报入城内去了。知州宋昭年接报，忙与统军王子武商议御敌之策。王子武道：“贼军远来，风头正盛，不可迎战。只宜坚壁清野，固守待援。”宋昭年称是。当下即将城外百姓尽数迁入城内，焚毁城外屋宇。填埋水井，紧闭四门。王子武又聚兵与州民登城固守，高声道：“贼兵残暴异常，闻那方腊初反时，夷方有常家四十余口。其后每下一城，不论老幼&男女，或凌迟、或腰斩、或剖腹剜心，手段无所不用其极，诚骇人听闻。今贼兵临城，若殊死拒之，或有生机。倘若城破，则鸡犬不留耳。诸君细思之。”众人皆拱手道：“愿与贼人决一死战！”遂倾力守城，以待贼兵。
那日乃正月十九日，方七佛引兵至秀州城下。见城外遍是瓦砾，城头州民守御。不由心下大怒，急挥军攻城。怎奈城内军民被王子武一番激励，个个报必死之心，同仇敌忾。贼兵连攻数日，死伤枕籍，仍不能破城。副贼盛九、沈五谏道：“秀州坚固，旦夕不能打破。不如绕城而过，直取苏州。”方七佛怒道：“区区秀州，便不能下，何谈扫天下！”执意攻城。看看已到正月二十八日，宋昭年、王子武正率兵民与贼激战，忽见贼兵阵后尘头大起，却是王禀、辛兴宗、杨惟忠引兵来援。当下举城振奋，王子武急命开门，引兵马出城迎战。方七佛大惊，不及防备。被官军表里合击，大败亏输，折兵九千余名。贼将沈五被王禀一刀砍死，众贼狼奔豕突，望杭州狂奔。童贯引大兵入城，城围遂解。
次日一早，统制辛兴宗对童贯道：“昨日一战，已挫贼锋。当一鼓作气，收复杭州。”童贯颔首。当日整顿军马，童贯与王禀领中军，辛兴宗领前军，杨惟忠领后军，领裨将王渊、黄迪、刘光弼等水路并进，直取杭州。
再说方七佛引残兵败回杭州，诉说北攻秀州失利。那草头天子方腊大怒，欲斩方七佛。幸得伪相方肥求情，方免一死。连贬三级，留于军前效命。吕将谏言道：“为今形势，杭州已不可守。陛下宜速离杭，坚守睦、婺等州，此乃唯一可行之计。”方腊道：“杭州乃我军血战而得，怎能拱手送人？我便御驾亲征，激励三军锐气，以破官军！”吕将再三相劝，方腊怒道：“朕意已决，勿复多言。”吕将叹息而出。
那日已是二月七日，辛兴宗、王渊等前锋，进抵清河堰。早见方腊引众贼列阵以待。辛兴宗望见方腊军中旌旗蔽日，枪戟如林，声势雄壮，非方七佛之军可比，心颇惮之。未及布阵完毕，早见方腊拔剑出鞘，引贼众卷地而来。直杀得天旋地转，海覆江翻。官军立脚不住，当下被赶得星落云散，七断八续。一万军马，折损三千余人。幸得王渊命军士列成阵势，以神臂弓乱射贼军，方不致大败。次日，童贯领兵至清河堰，重整军马。两下列成阵势，与贼兵又厮杀一番，也不曾得半点便宜。如是连战五日，贼势愈盛。童贯且令坚守不出，两下敌住。
是夜，童贯于帐中会议，商讨破贼之策。众将见贼势浩大，皆惶怖无计。童贯怒道：“王师竟无人耶？”话音方落，只见帐外冲进一人道：“小将不才，愿乞兵两千伏北关堰。明日诱贼过而击之，定可大胜。”众人看时，却是先锋王渊麾下小校韩世忠。且住！这韩世忠破西夏，复东平，累有战功，怎地做了小校？原来上年韩世忠助曾孝蕴破梁山后，引军回延安府。童贯素闻其沉勇，欲收为心腹。不想韩世忠与众将见童贯时，众人皆跪拜，独韩世忠长揖而已。童贯大怒。适逢有人密报童贯，王进于东平府私放史进之事。童贯便以纵敌为名，欲斩王进、韩世忠二人。幸得种师道求情，方免死罪。却贬二人为小校，留于军前效力。
当下童贯见是韩世忠，心下不悦道：“对敌大计，岂是你能知的？左右与我叉出去！”王渊道：“大人息怒，以末将愚意，贼谓我远来，又连番小胜，必轻视我。明日可遣韩世忠搦战诈败，大人引兵马以强弩伏数百步外，必可得志。若不能胜，那时再作责罚不迟。”童贯见说，开言道：“既如此，就依王先锋之言，且观明日胜败。”当夜众将各去准备，王渊回营后，暗地里好言抚慰韩世忠一番。韩世忠称谢，自去安排。一宿无话。
次日一早，韩世忠点起两千锐骑，直到方腊营前挑战。当日正值苏州反贼石生在营前巡绰，见官军到来，弯弓搭箭，欲射韩世忠。只见韩世忠摇摇手，似教其勿动之状。石生不晓其意，便勒马不动。当下韩世忠纵马向前，蓦地大犼一声，抡刀便砍。背后军卒呐喊一声，一齐杀来。石生措手不及，只得弃了弓，绕阵乱转。早吃韩世忠飞马追上，拦腰一刀，挥为两段。霍地下马，割了首级。众贼见石生身死，急报与方腊。方腊听了，亲自披挂上马，引部将出到阵前。
当下贼兵将韩世忠指与方腊，方腊回顾左右道：“谁与我拿下这厮？”话音未落，早飞出一将，抡刀直取韩世忠。方腊看时，正是方七佛。韩世忠也不答话，舞刀相迎。方七佛忿秀州之败，使尽平生本事。韩世忠要建功劳，施展天授神威。两个斗到四十余合，不分胜败。韩世忠暗暗称奇。便跳出圈子，拨马而走。方七佛怎肯罢休，引军急追。行不到五里，早到北关堰。只听一声炮响，官军伏弩齐发。王禀居中，杨惟忠、黄迪、何灌在左，辛兴宗、王渊、刘光弼于右，一齐杀出。贼兵大乱，自相蹂躏。幸得方腊引军来援，两下于江涨桥敌住厮杀。
正乱斗间，忽见贼军后队迭头呐喊。王禀等定睛看时，只见一彪军马直冲敌阵。贼兵抵当不住，土崩瓦解。方七佛、吕将等见不是话头，忙簇捧着方腊，望本城飞逃。一众贼兵，六神无主，吃官军四面合击，杀得尸横野烂，血染沟渠，死伤两万余人。方腊等慌忙入城，官军趁势杀到杭州城下。贼兵紧闭四门，据城还击，官兵只得暂退。
回说官军队里，先锋王渊见韩世忠果立奇功，不禁叹道：“真万人敌也！”当下众军合兵一处。童贯亲引众将去见增援之人。看官，你道那人是谁。不是别人，正是那天下闻名的天章阁待制、歙守曾孝蕴。原来曾孝蕴自引兵打破梁山，奉旨回歙州驻守。彼时方腊起青溪，曾孝蕴约敕郡内，无得奔扰。又因青溪至歙州之路，皆鸟道縈纡，两旁峭壁万仞，仅可通单车。曾孝蕴便于两崖上驻兵防遏，因此贼兵不敢犯境，人心稍安。其后天子因宋江等仍据青、齐等处，又下旨令曾孝蕴收复青州。不想曾孝蕴去后，守将郭师中以雾毒为辞，将兵马移屯山谷间，竟被贼兵乘势打破歙州。天子因方腊势大，御笔改曾孝蕴知杭州，以遏贼势。曾孝蕴中途折返，单车至杭州时，贼已破城。又打探得官军已前来，便引兵屯于杭州城东。那日得知官军在清河堰与贼激战，便引军前去，因此相助得胜。
当下童贯见是曾待制，大喜。引诸将一一见了。曾待制道：“眼下贼人势穷，可趁势克复杭州。”童贯称是。当下两军合兵一处，将杭州围得水泄不通。城内众贼见了，心惊胆裂，惶惶不可终日。纷纷私下计议潜逃之事。
再说方腊引方七佛等败回杭州城内。方腊对吕将道：“悔不听先生之言，致有此败！为今怎生是好？”吕将道：“我军新败，兵无斗志。杭州旦夕难保，为今只有出敌不意，破围奔睦州，徐图再举。”方腊叹道：“杭城乃是都城所在，今一旦弃之，挫动锐气不少，恐霸业难成了！”说罢，眼中流泪。思索再三，终定下决心，决意突围。自此，方腊每日仍于城内宣讲，羁縻众贼，作玉石俱焚之态。一面暗选精兵，以待突围。如此过了四五日。
二月十八日夜，方腊眼见城内粮草将尽，便命放火焚烧城内官舍、学宫、府库与僧民之居，经夕不绝。翌日一早，自南门破围而逃。童贯闻报，便与曾待制引大兵入城。彼时军士各处杀人，曾待制下令，不许乱杀平民，胁从者得自首。众贼闻之，皆束手归降。童贯教扑灭余火，将顽抗贼目，尽行斩首示众。抄扎府库金帛，分俵众军。计点城内百姓被火烧之家，给散粮米救济。出榜安民，以安众心。童贯与众将就于城内做个庆贺筵席，庆贺得胜。
不想次日一早，曾待制骤觉身体不适，头脑昏沉。三更时分，身体愈发沉重。童贯闻之，急引众将至榻前探视。曾待制道：“我本欲竭忠尽力，为国讨贼。不期病入膏肓，旦夕将死。我今已六十有五，死不足惜。我死之后，还望诸君努力，同心讨贼。乱平之日，勿忘于坟前告知，则当含笑九泉了。”众人听罢，心中恻然。童贯说了些安慰的话。少间，众人出帐。曾待制唤韩世忠留于塌前，强撑病体道：“我观将军智勇兼备，营中诸将无人可比。虽暂屈人下，久后必为朝廷柱石。我有一言相告，国家诸事，皆不足虑。惟联金伐辽之举，乃取祸之道。望将军时时牢记金人之患，若国家有难，务必挺身御侮，以保大宋社稷。”韩世忠流涕道：“小子谨记。”曾待制又道：“将军虽才智过人，然性情刚直，易为宵小所嫉。若能虚怀若谷，收敛锋芒，必成大事。我有一马，名唤‘黑大虫。’骁骏异常，每临阵必乘之。今日相赠，助将军日后驰骋建功。”韩世忠道：“曾公教诲，小子没齿不忘。此生定为大宋‘鞠躬尽瘁，死而后已！’”曾待制听罢，含笑而倒。
当下韩世忠急呼军医看视，过了半晌，曾待制慢慢醒转，长叹道：“丈夫生世，当外驱强虏，内安社稷。今所志未从，奈何便死，心实不甘！”言讫而亡，时年六十五。韩世忠恸哭不已。童贯闻之，亦甚伤悼。一面教扬幡举哀，合造内棺外椁，三军都来祭奠；一面将收复杭州并曾孝蕴病亡消息报与天子。天子闻曾孝蕴病故，不胜悲恸，流涕道：“曾公天赋英才，为国累建大功，诚乃朕之股肱，国之栋梁。今不幸陨落，如断朕之一臂，岂不痛哉！”乃追封曾孝蕴为显谟阁直学士，又加龙图阁学士，赠通议大夫。恩荫子孙。天子又闻听官军连克齐州、杭州，心甚宽慰。便差两路使者，擎御酒珍馐，分往南北犒赏。光禄寺得了均旨，自遣两员使者前去不提。
不说南路使者，只说北路使者取路而行，不日早到种经略处。宣诏已毕，使者就坐。询问近日战事，方知种经略破齐州后，引兵攻打章丘县，吃城内柴进等拼死守御；张叔夜、钱伯言兵马仍屯莱芜城外，与宋江等交战数次。原来宋江自中种师道、张叔夜离间计后，不过一二日，已自醒悟，便遣军马北上救援齐州。怎奈海州、袭庆府军马于城外拦截，几番交战，互有损伤。那日齐州败残喽啰逃到莱芜，备说城破，林冲、扈三娘等殉难之事。宋江恼羞成怒，传那刘岩叱道：“若不是你这厮，怎能损我一员大将！”便喝令左右推出斩首，李俊等劝阻不住。须臾，血淋淋的一颗首级献于阶下。宋江教将首级挂于城门号令，就于莱芜城内搭设灵堂，祭奠林冲等人。众头领都来举哀，唯独鲁智深未到，独自于房中流泪。宋江听说，情知理亏，只好任由他。
那日晚间，忽有小校来报：“青州关胜头领差郝思文并金国使臣哈噜前来。”宋江、吴用等听罢，不解其故。只见没面目焦挺起身道：“小弟那年随李逵哥哥去东京时，曾在擂台上攧翻了个金使，名唤哈噜。莫不是那厮？”李逵也附和道：“正是！正是！莫不是那厮输了，今番又来寻厮斗？”众头领听罢都笑。吴用道：“不管怎地，唤入一问便知。”
不移时，小头目引二人入内。众头领寒暄罢，宋江忙问郝思文青州近况如何。郝思文道：“托哥哥洪福，青州近来倒颇为兴旺。几路捕盗官军来犯，都吃关胜哥哥杀得丢盔弃甲。缘数日前，这金使哈噜到青州，称有要事说与公明哥哥。关胜哥哥便教小弟引其到此。”宋江看那哈噜时，只见生得虎体狼驱，貌若金刚。便相请入座，询问来意。哈噜谢过，便将原委说了一番。
原来金主完颜阿骨打雄才大略，自反辽建国以来，屡战皆捷。不数年间，辽上京临湟府、东京辽阳府俱属金土。一日，辽国驸马耶律伊都来降。金主升坐大殿，聚集文武百官商议。大太子完颜宗翰奏道：“辽主失德，中外离心。我朝兴师，大业既定，而根本弗除，后必为患。今其驸马来投，我乘其隙，可袭取之。天时人事，不可失也。”金主然之，教赐宴管待耶律伊都，仍以旧官领所部。耶律伊都感激涕零。
席间，金主问起辽国虚实。耶律伊都道：“辽主荒淫无道，不恤政事。淫刑吝赏，刑烦赋重，民不聊生。又宠幸枢密使德勒岱，罢镇国上将军唐古，满朝文武几无可用者。小人尝进策于辽主，招那宋国梁山泊宋江一伙好汉归降，与大王对敌。辽主深恐结怨宋国，又听德勒岱之言，未曾应允。”金主闻言道：“那梁山泊一伙蛮子是何人，有甚本事，值得如此刮目相看？”耶律伊都道：“大王有所不知，那宋江一伙占了梁山泊，聚着一百单八条好汉。声称替天行道，专与宋国童子皇帝做对头。横行河朔，宋军数万，不敢婴其锋。宋国几番遣将前去收捕，都被杀得片甲无回。续后重兵进剿，宋江等寡不敌众，水泊也被攻陷，眼下只剩得几个州郡。小人寻思，其正值穷途末路之时，可说其来降，为我所用。”大太子完颜宗翰亦道：“儿臣亦曾闻得那宋江之名。听哈噜说起，上年出使东京时，曾与宋江手下头目交手，竟不能胜，可见其手下非泛泛之辈。以臣愚意，可修书一封，诱他前来。父王加官爵，赐金币，说他来降俺大金。父王若得这伙军马来，灭辽如汤沃雪。待灭辽后，以其为先锋，觑中原易如反掌。一统天下，指日可待！”金主听罢道：“甚好，适逢哈噜将要出使宋国，可暗教其带信前往，招那宋江到此一会。”便教完颜宗翰修书一封，交哈噜捎与宋江。前事已完。
且说当下宋江、吴用见哈噜所带之信，言辞颇诚，只道渴仰大名，盼求于黄龙府一见，却未提招降之事。遂将书信遍示众人。众人议论纷纷，莫衷一是。卢俊义道：“此去金国山高路远，哥哥只需修一封书信回他便是，不必亲赴其地。”宋江道：“员外之言有理，只是眼下屡屡失利。我每日夜不能寐，苦思众兄弟出路。不如借此机会，请那金主居中调停，暂与朝廷罢战。待我等恢复元气，再定进退，岂不是好？”吴用道：“既然哥哥主意已定，可速去速回。只是需得带几个兄弟同去才好。”宋江道：“我已有主意了，可教戴院长前去，他能日行八百里。那黄龙府虽远，不过数日路程。”戴宗道：“小弟的‘神行法’至多可带得三人，哥哥可再选两名兄弟同去。”宋江道：“可教花荣兄弟同往．．．．．．”
话音未落，只见黑旋风李逵跳出来道：“我也去走一遭！”宋江道：“此去金国，不比阵前厮杀。你这性子，如何去得？”李逵道：“怎地去不得？若是说不到一处，厮并起来，俺便砍翻那伙鸟人！”宋江喝道：“你这黑厮，休得胡说。若不听我的军令，今后休再饮酒。”李逵见说，自言自语道：“谁鸟耐烦去，俺自去饮酒快活！”边说边下堂去。宋江由他去了，便对卢俊义道：“燕青兄弟心灵机巧，见多识广，今番可否携其同去？”卢俊义道：“有何不可！”当下燕青起身应了。宋江对卢俊义、吴用道：“我不在时，诸般大事还请卢员外与军师决断。”卢俊义、吴用道：“哥哥放心，早去早回。”宋江道：“事不宜迟，戴宗、花荣、燕青三位兄弟可速去打点包裹，今夜便行。”当下众人各散。
是夜，戴宗吃了素食，宋江等也饱饭毕。四个乔装打扮了，辞别众人出城。戴宗自把每人腿上缚了四个甲马，做起神行法。四个轻轻地望北而走，路上谈天说地，正不知走了多少路，只是每日行八百里便歇。行到第四日，早到黄龙府。宋江教燕青与守门军兵说了来意，那军士入内报知。只见一个军校出来道：“大王今日出猎去了，好汉且请随我来！”说罢，与宋江四人都上了马，径投城外一处猎苑来。原来那日金主兴致盎然，引群臣赴郊外出猎。闻听宋江前来，就于猎苑大帐内摆下排场，文武两班分列左右，地下铺了大红软褥，军汉引着宋江四人前来相见。
当下宋江随军汉行入帐内，施礼罢。看那金主相貌时，鹰鼻蜂目，有枭雄之姿，心中暗暗称赞。便道:“宋江乃一卑微小吏，久闻大王赫赫威名。今日得见尊颜，三生有幸。”金主道：“义士名闻北国，今千里到此，朕心甚慰，且请坐下说话。”当时便教赐坐。宋江称谢，就左手边坐了。戴宗、花荣、燕青侍立身后。
且说当时大太子完颜宗翰见宋江面黑身矮，所带从人亦是面白瘦小。不由大失所望，乃讽宋江道：“我闻足下于宋国纵横驰骋，本想必是如狼似虎之人，身强体壮之士。今日一见，实出所料。”宋江见说，知其轻已。笑道：“自古人不可貌相，岂不闻‘外强中干’之言。”完颜宗翰听罢，心中恼怒道：“既如此，可敢比试一番么？”宋江沉思不答。燕青低言道：“今日虽是见面，却是两国相会。哥哥不可退让，失了颜面。”宋江颔首，便对完颜宗翰道：“既如此，客随主便！”完颜宗翰见说，自上阶来禀复金主道：“向传这宋江一伙藏龙卧虎，必负异能。今日适逢会猎，儿臣乞请射柳、相扑为乐。”金主也想见识宋江等本事，便对宋江道：“义士旅途劳顿，本当歇息片时。只是我手下众臣久闻义士之名，今日一见，渴盼一见真才实学。我意可以射柳、相扑，一来彼此切磋武艺，二者筵间取乐，不知义士意下如何？”宋江道：“大王言之极当，小人却之不恭！”
金主大喜，当时传令下去。教众人移驾猎苑球场中，取柳枝六根，削掉青皮，只露白里。分以红、黑手帕系于其上，插作两行，帕子去地约数寸。完颜宗翰亲持宝弓，壶中插了三枝无羽横镞箭，上马行至场中。小李广花荣见了，对宋江道：“哥哥，且看小弟与他耍一耍。”宋江应了。当下花荣取出那张泥金鹊画细弓，也取了三支无羽横镞箭。乘了马匹，行到场中。完颜宗翰道：“依我大金射柳规矩，能断柳，以手接而驰去者，为上；断而不能接去者，次之；或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。”花荣道：“恁地，便请赐教！”两个便要纵马射柳。
只见金主叫道：“且住！两位比试，非比寻常。我这有两把金刀，权作利物。若谁获胜，便得此刀。”完颜宗翰听了，恨不得一口水吞了花荣。当下两员裨将驰马当先前导，完颜宗翰取黑，花荣取红，并辔飞奔。只听弓弦响处，二人箭矢齐出，各射断两边柳枝。花荣急纵马而去，接了第一条红帕在手。偷眼看时，完颜宗翰已射断第二根柳枝，探身去接。花荣自肚里寻思道:“这厮弓箭了得，骑术精湛。若不使个见识，恐难胜他！”寻思已定，抽出第二支箭来。那时节，完颜宗翰已接了第二个帕子，正弯弓欲射第三个。说时迟，那时快。花荣觑得亲切，喝声：“着！”。完颜宗翰第三箭将近柳枝时，被花荣的箭斜刺里激着。两只箭余势未衰，斜插入草地里去了。完颜宗翰大怒，正欲发作时。花荣早已取第三箭在手，使个蹬里藏身，驰马飞奔至柳枝前，飕的一箭，将剩下两根柳条一齐射断。那边厢，花荣已接得红帕在手。金国君臣看了，尽皆骇然。
当下完颜宗翰喝道：“蛮子怎敢使诡计妨我！”便要与花荣厮并。金主急止之道：“自古‘兵不厌诈，愿赌服输。’不可造次！此番是花壮士赢了。”当下便将金刀赠与花荣。完颜宗翰见说，忿忿而退。
只见二太子完颜宗望起身对金主道：“大哥胸怀磊落，不屑使诈，因此误输与花荣。儿臣不才，愿与宋国好汉比试相扑。若能胜我，方才服气！”金主听了，便探身对宋江道：“义士再遣人与犬子比试相扑，如何？”宋江禀道：“大王之令，安敢有违。”当下回顾燕青道：“尝听卢员外说起，兄弟自小学成好一身相扑。三番上岱岳争交，不曾有对。今番可去厮扑取乐。”燕青应了。
当下两个脱了衣裳，就衰草地里，相对而立，吐个门户。完颜宗望见燕青身材瘦小，不以为意，大踏步抢将入来。吃燕青左踅右闪，晃得脚步乱了。被燕青蓦地向前，扭定腰胯。只一交，攧翻在草地上，做一块半晌挣不起。两边多少金国猛将，都看得呆了。不想早惹怒一人，高声叫道:“待我来领教高招！”话音未落，已飞身一拳望燕青打来。燕青欲避已是不及，忙用手肘相抵。叵耐那人力气甚大，燕青被震退数步，方才停住。正是：强中自有强中手，一山更比一山高。毕竟不知出手的是甚么人，且听下回分解。
此一回内，陨落一位英雄：
曾孝蕴
看官，那高俅、童贯、王黼之徒尽是奸佞之辈，为何今日互相攻讦？只因王黼本是无识小人，全凭献媚得宠。不想一朝得志，竟骄矜自满，全不把高俅、童贯等放在眼里。高俅等岂不晓得党同伐异的道理？是以所奏之言，非为童贯，实为自家耳。闲话休提，先说童贯南征之事。
且说大宋宣和二年十月，睦州青溪县碣村妖民方腊反。自号圣公，改元永乐。置偏裨将，以巾饰为别。自红巾而上凡六等，以吃菜事魔教惑众，胁虏良民为兵，旬日间有众数万，连陷睦、歙、杭三州。不上数月，苏州贼石生，归安县贼陆行儿，兰溪县灵山贼朱言、吴邦，处州缙云县贼陈箍桶、霍成富，永康县方岩山贼陈十四公等群起而应之，东南响震。朝廷初命保宁军承宣使谭稹督兵讨之，不想谭稹畏贼如虎。大军甫至江宁，即逗留不敢进。延挨至十二月末，方腊势焰愈盛。时朝廷方约女真攻契丹，取燕云地，陕西劲兵多聚辇下，兵食皆已调习待命。适闻腊起，天子诏童贯为江淮荆浙等路宣抚使，改谭稹为两浙制置使，王禀为统制，将兵讨之。又令枢密院起东南第一将、第七将，京畿第四将前去捉杀。辛兴宗、杨惟忠统熙河兵，刘镇统泾原兵，杨可世、赵明统环庆兵，黄迪统鄜延兵，马公直统秦凤兵，翼景统河东兵，殿前副都指挥使刘延庆充宣抚司都统制诸路军马。率禁旅及京畿、关右、河东蕃汉兵十五万，南下剿贼。
转眼已是次年正月十一日，大军进至润州，童贯邀集众将计议讨贼方略。统制王禀道：“金陵乃喉襟之要害，占据江宁府，守把镇江，次议讨贼，此其上策。”童贯深许之。当下统制诸路兵马，浩浩荡荡出了润州，挥军南下。童宣抚于途中聚众商议，对刘延庆道：“据探马来报，方腊遣贼将方七佛引兵自杭州北上，已破崇德县，进围秀州。另遣伪八大王率众出歙州，欲取江宁。我今与少保亦兵分两路，并进征剿。我于杭州为供奉官时，曾对当地颇为熟悉。今便统领东路八万军马，南取杭州、睦州。少保可率西路七万兵马，星夜前往江宁，与谭大人合兵南下，攻取歙州。克期夹攻贼巢，定可成功。”刘延庆应了。
当下刘延庆统辖西路之兵，引统制刘镇、杨可世、王涣，偏将马公直、赵明、赵许等，水陆并进，星夜望江宁进发。童贯自将东路兵马，率统制王禀、辛兴宗、杨惟忠，偏将王渊、黄迪、刘光弼等，克日进发。至正月十九日，王禀已守扬子江口，刘镇守金陵。童贯引兵据镇江，如入无人之境，不禁以手加额道：“贼人不据江宁、镇江，凭险固守，真乃无见识奴！今番破贼必矣。”看官，那方腊手下亦不乏能人，真个无人议取江宁么？非也。原来方腊破杭州时，曾有歙州太学生吕将谏言速取江宁，凭长江之险以拒官军。不想方腊因连战皆捷，生骄惰之心。自以朝廷得报，也未能即刻决策发兵。待其迁延集议，也须月余。调习兵食，非半年不可，此时可先攻取东南各处。遂不纳吕将之言，南下转掠婺、衢等州。因此官军轻取镇江，毫无阻拦。
不说官军西路之兵，只说童贯率东路兵马，水陆并进，顺运河而下，取道常州。不旬日间，早到苏州。早有知州出郭相迎。童贯便教大军屯于城外，自与诸将入城。一路只见毫无生气，仿若死城。大众行到府衙内，知州早备下酒席，请了城内十数个为头的三老、豪杰，都来府中陪童贯吃酒。席间，童贯叹道：“自古道：‘上有天堂，下有苏杭。’昔日我在此为应奉官时，苏州是何等繁华所在，怎地今日变作这般景象？”言毕，见众人欲言又止，似有难言之隐。童贯道：“童某此番奉诏讨贼，解民倒悬。诸位均是当地豪杰，若有破贼之策，尽管畅言。虽有失当，亦不加罪。”知州见说，方回禀道：“妖贼方腊造反，皆因花石之故。近来城内贼人石生阴聚贫乏游手之徒，起兵应之。幸得城内先觉，分兵固守，不致教贼人得逞。那石生见情势不妙，便投方腊去了。”数内一个长者也赔话道：“吴民困花石之扰久矣，贼不亟平，坐此耳。”童贯听罢，沉吟不语。
当下杨惟忠对童贯道：“我等此番讨贼，乃是顺天护国之举。自古道：‘名不正则言不顺。’小人闻贼寇方腊造反，因不堪花石之扰，故以诛朱勔为名。而四方无知之民，云集景从。今欲除贼，必先挫其锐气。若能罢花石之举，悦吴民之心。灭贼口实，晓众大义，民众自悟，无异于抽贼釜底之薪。既夺贼势，则灭之可计日而待。”童贯道：“将军之言极是！”当下唤幕僚董耘道：“出师之时，陛下曾将东南事尽付于我，并言有不得已者，可以御笔书之。先生可即作手诏罢应奉局，以安民心。”董耘应了，当下挥笔立就，呈与童贯。童贯接过看时，见那诏书写道：
“朕获承休德，托于士民君王之上，二纪于兹。虽兢业存于中心，而过咎行于天下。盖以寡昧之资，藉盈成之业。言路壅蔽，导谀日闻。恩悻持权，贪饕得志。搢绅贤能，陷于党籍。政事兴废，拘于纪年。兴花石竭生民之财，黩兵武困军旅之力。天谴于上而朕不悟，众怨于下而朕不知。以至群盗乘隙，变起东南。万品失序，九庙震惊。上累于祖宗，下负于蒸庶。永思厥咎，在予一人。朕晨兴夕惕，惟省前非。今即大赦天下，罢苏、杭造作局及御前纲运并木石采色等物，朱勔父子弟侄在职者，皆黜之。两浙安于承平，不见兵革垂二百年。属者狂寇窃发，凭恃山险，然念无知之人，或被胁从；两州吏民，或为诖误，或因逃亡；败衄军卒，情有可矜，困于无告。仰童贯、谭稹量度事机，晓谕德意。应于前项人及凶贼眷属，并见在贼中徒伴。如能束身自归，或告言动息，捕致贼党，并特与免罪，一切不问。乱平之日，被贼州县，给复三年。天下方镇郡县之民，能得腊首者，授两镇节钺。草泽之中，怀抱异才，能为国家建大计，平寇患者，并不次升用。其尤异者，以将相待之。中外臣寮士庶，并许直言极谏，实封投进。虽有失当，亦不加罪。”
当下童贯与众将看罢，俱拍手称妙。童贯道：“可即将此诏，布告天下。”当下即将诏书布于苏州城内，民众见之，无不大悦。旬月之间，东南士民皆闻知。是以贼势大挫，方腊之乱得以速平，此是后话。
断章句，话分两头。且说方腊自破杭州后，遣大将方七佛引众六万北伐。方七佛欣然领命，挟得胜之师，径奔崇德县。那崇德县县令听闻贼兵寇城，早已无踪。贼军不费吹灰之力便得一县。方七佛志得意满，对部下道：“我等破杭城距今仅二十余日，又下一县，此非天灭赵宋么？”当日马不停蹄，北上进围秀州。早有人报入城内去了。知州宋昭年接报，忙与统军王子武商议御敌之策。王子武道：“贼军远来，风头正盛，不可迎战。只宜坚壁清野，固守待援。”宋昭年称是。当下即将城外百姓尽数迁入城内，焚毁城外屋宇。填埋水井，紧闭四门。王子武又聚兵与州民登城固守，高声道：“贼兵残暴异常，闻那方腊初反时，夷方有常家四十余口。其后每下一城，不论老幼&男女，或凌迟、或腰斩、或剖腹剜心，手段无所不用其极，诚骇人听闻。今贼兵临城，若殊死拒之，或有生机。倘若城破，则鸡犬不留耳。诸君细思之。”众人皆拱手道：“愿与贼人决一死战！”遂倾力守城，以待贼兵。
那日乃正月十九日，方七佛引兵至秀州城下。见城外遍是瓦砾，城头州民守御。不由心下大怒，急挥军攻城。怎奈城内军民被王子武一番激励，个个报必死之心，同仇敌忾。贼兵连攻数日，死伤枕籍，仍不能破城。副贼盛九、沈五谏道：“秀州坚固，旦夕不能打破。不如绕城而过，直取苏州。”方七佛怒道：“区区秀州，便不能下，何谈扫天下！”执意攻城。看看已到正月二十八日，宋昭年、王子武正率兵民与贼激战，忽见贼兵阵后尘头大起，却是王禀、辛兴宗、杨惟忠引兵来援。当下举城振奋，王子武急命开门，引兵马出城迎战。方七佛大惊，不及防备。被官军表里合击，大败亏输，折兵九千余名。贼将沈五被王禀一刀砍死，众贼狼奔豕突，望杭州狂奔。童贯引大兵入城，城围遂解。
次日一早，统制辛兴宗对童贯道：“昨日一战，已挫贼锋。当一鼓作气，收复杭州。”童贯颔首。当日整顿军马，童贯与王禀领中军，辛兴宗领前军，杨惟忠领后军，领裨将王渊、黄迪、刘光弼等水路并进，直取杭州。
再说方七佛引残兵败回杭州，诉说北攻秀州失利。那草头天子方腊大怒，欲斩方七佛。幸得伪相方肥求情，方免一死。连贬三级，留于军前效命。吕将谏言道：“为今形势，杭州已不可守。陛下宜速离杭，坚守睦、婺等州，此乃唯一可行之计。”方腊道：“杭州乃我军血战而得，怎能拱手送人？我便御驾亲征，激励三军锐气，以破官军！”吕将再三相劝，方腊怒道：“朕意已决，勿复多言。”吕将叹息而出。
那日已是二月七日，辛兴宗、王渊等前锋，进抵清河堰。早见方腊引众贼列阵以待。辛兴宗望见方腊军中旌旗蔽日，枪戟如林，声势雄壮，非方七佛之军可比，心颇惮之。未及布阵完毕，早见方腊拔剑出鞘，引贼众卷地而来。直杀得天旋地转，海覆江翻。官军立脚不住，当下被赶得星落云散，七断八续。一万军马，折损三千余人。幸得王渊命军士列成阵势，以神臂弓乱射贼军，方不致大败。次日，童贯领兵至清河堰，重整军马。两下列成阵势，与贼兵又厮杀一番，也不曾得半点便宜。如是连战五日，贼势愈盛。童贯且令坚守不出，两下敌住。
是夜，童贯于帐中会议，商讨破贼之策。众将见贼势浩大，皆惶怖无计。童贯怒道：“王师竟无人耶？”话音方落，只见帐外冲进一人道：“小将不才，愿乞兵两千伏北关堰。明日诱贼过而击之，定可大胜。”众人看时，却是先锋王渊麾下小校韩世忠。且住！这韩世忠破西夏，复东平，累有战功，怎地做了小校？原来上年韩世忠助曾孝蕴破梁山后，引军回延安府。童贯素闻其沉勇，欲收为心腹。不想韩世忠与众将见童贯时，众人皆跪拜，独韩世忠长揖而已。童贯大怒。适逢有人密报童贯，王进于东平府私放史进之事。童贯便以纵敌为名，欲斩王进、韩世忠二人。幸得种师道求情，方免死罪。却贬二人为小校，留于军前效力。
当下童贯见是韩世忠，心下不悦道：“对敌大计，岂是你能知的？左右与我叉出去！”王渊道：“大人息怒，以末将愚意，贼谓我远来，又连番小胜，必轻视我。明日可遣韩世忠搦战诈败，大人引兵马以强弩伏数百步外，必可得志。若不能胜，那时再作责罚不迟。”童贯见说，开言道：“既如此，就依王先锋之言，且观明日胜败。”当夜众将各去准备，王渊回营后，暗地里好言抚慰韩世忠一番。韩世忠称谢，自去安排。一宿无话。
次日一早，韩世忠点起两千锐骑，直到方腊营前挑战。当日正值苏州反贼石生在营前巡绰，见官军到来，弯弓搭箭，欲射韩世忠。只见韩世忠摇摇手，似教其勿动之状。石生不晓其意，便勒马不动。当下韩世忠纵马向前，蓦地大犼一声，抡刀便砍。背后军卒呐喊一声，一齐杀来。石生措手不及，只得弃了弓，绕阵乱转。早吃韩世忠飞马追上，拦腰一刀，挥为两段。霍地下马，割了首级。众贼见石生身死，急报与方腊。方腊听了，亲自披挂上马，引部将出到阵前。
当下贼兵将韩世忠指与方腊，方腊回顾左右道：“谁与我拿下这厮？”话音未落，早飞出一将，抡刀直取韩世忠。方腊看时，正是方七佛。韩世忠也不答话，舞刀相迎。方七佛忿秀州之败，使尽平生本事。韩世忠要建功劳，施展天授神威。两个斗到四十余合，不分胜败。韩世忠暗暗称奇。便跳出圈子，拨马而走。方七佛怎肯罢休，引军急追。行不到五里，早到北关堰。只听一声炮响，官军伏弩齐发。王禀居中，杨惟忠、黄迪、何灌在左，辛兴宗、王渊、刘光弼于右，一齐杀出。贼兵大乱，自相蹂躏。幸得方腊引军来援，两下于江涨桥敌住厮杀。
正乱斗间，忽见贼军后队迭头呐喊。王禀等定睛看时，只见一彪军马直冲敌阵。贼兵抵当不住，土崩瓦解。方七佛、吕将等见不是话头，忙簇捧着方腊，望本城飞逃。一众贼兵，六神无主，吃官军四面合击，杀得尸横野烂，血染沟渠，死伤两万余人。方腊等慌忙入城，官军趁势杀到杭州城下。贼兵紧闭四门，据城还击，官兵只得暂退。
回说官军队里，先锋王渊见韩世忠果立奇功，不禁叹道：“真万人敌也！”当下众军合兵一处。童贯亲引众将去见增援之人。看官，你道那人是谁。不是别人，正是那天下闻名的天章阁待制、歙守曾孝蕴。原来曾孝蕴自引兵打破梁山，奉旨回歙州驻守。彼时方腊起青溪，曾孝蕴约敕郡内，无得奔扰。又因青溪至歙州之路，皆鸟道縈纡，两旁峭壁万仞，仅可通单车。曾孝蕴便于两崖上驻兵防遏，因此贼兵不敢犯境，人心稍安。其后天子因宋江等仍据青、齐等处，又下旨令曾孝蕴收复青州。不想曾孝蕴去后，守将郭师中以雾毒为辞，将兵马移屯山谷间，竟被贼兵乘势打破歙州。天子因方腊势大，御笔改曾孝蕴知杭州，以遏贼势。曾孝蕴中途折返，单车至杭州时，贼已破城。又打探得官军已前来，便引兵屯于杭州城东。那日得知官军在清河堰与贼激战，便引军前去，因此相助得胜。
当下童贯见是曾待制，大喜。引诸将一一见了。曾待制道：“眼下贼人势穷，可趁势克复杭州。”童贯称是。当下两军合兵一处，将杭州围得水泄不通。城内众贼见了，心惊胆裂，惶惶不可终日。纷纷私下计议潜逃之事。
再说方腊引方七佛等败回杭州城内。方腊对吕将道：“悔不听先生之言，致有此败！为今怎生是好？”吕将道：“我军新败，兵无斗志。杭州旦夕难保，为今只有出敌不意，破围奔睦州，徐图再举。”方腊叹道：“杭城乃是都城所在，今一旦弃之，挫动锐气不少，恐霸业难成了！”说罢，眼中流泪。思索再三，终定下决心，决意突围。自此，方腊每日仍于城内宣讲，羁縻众贼，作玉石俱焚之态。一面暗选精兵，以待突围。如此过了四五日。
二月十八日夜，方腊眼见城内粮草将尽，便命放火焚烧城内官舍、学宫、府库与僧民之居，经夕不绝。翌日一早，自南门破围而逃。童贯闻报，便与曾待制引大兵入城。彼时军士各处杀人，曾待制下令，不许乱杀平民，胁从者得自首。众贼闻之，皆束手归降。童贯教扑灭余火，将顽抗贼目，尽行斩首示众。抄扎府库金帛，分俵众军。计点城内百姓被火烧之家，给散粮米救济。出榜安民，以安众心。童贯与众将就于城内做个庆贺筵席，庆贺得胜。
不想次日一早，曾待制骤觉身体不适，头脑昏沉。三更时分，身体愈发沉重。童贯闻之，急引众将至榻前探视。曾待制道：“我本欲竭忠尽力，为国讨贼。不期病入膏肓，旦夕将死。我今已六十有五，死不足惜。我死之后，还望诸君努力，同心讨贼。乱平之日，勿忘于坟前告知，则当含笑九泉了。”众人听罢，心中恻然。童贯说了些安慰的话。少间，众人出帐。曾待制唤韩世忠留于塌前，强撑病体道：“我观将军智勇兼备，营中诸将无人可比。虽暂屈人下，久后必为朝廷柱石。我有一言相告，国家诸事，皆不足虑。惟联金伐辽之举，乃取祸之道。望将军时时牢记金人之患，若国家有难，务必挺身御侮，以保大宋社稷。”韩世忠流涕道：“小子谨记。”曾待制又道：“将军虽才智过人，然性情刚直，易为宵小所嫉。若能虚怀若谷，收敛锋芒，必成大事。我有一马，名唤‘黑大虫。’骁骏异常，每临阵必乘之。今日相赠，助将军日后驰骋建功。”韩世忠道：“曾公教诲，小子没齿不忘。此生定为大宋‘鞠躬尽瘁，死而后已！’”曾待制听罢，含笑而倒。
当下韩世忠急呼军医看视，过了半晌，曾待制慢慢醒转，长叹道：“丈夫生世，当外驱强虏，内安社稷。今所志未从，奈何便死，心实不甘！”言讫而亡，时年六十五。韩世忠恸哭不已。童贯闻之，亦甚伤悼。一面教扬幡举哀，合造内棺外椁，三军都来祭奠；一面将收复杭州并曾孝蕴病亡消息报与天子。天子闻曾孝蕴病故，不胜悲恸，流涕道：“曾公天赋英才，为国累建大功，诚乃朕之股肱，国之栋梁。今不幸陨落，如断朕之一臂，岂不痛哉！”乃追封曾孝蕴为显谟阁直学士，又加龙图阁学士，赠通议大夫。恩荫子孙。天子又闻听官军连克齐州、杭州，心甚宽慰。便差两路使者，擎御酒珍馐，分往南北犒赏。光禄寺得了均旨，自遣两员使者前去不提。
不说南路使者，只说北路使者取路而行，不日早到种经略处。宣诏已毕，使者就坐。询问近日战事，方知种经略破齐州后，引兵攻打章丘县，吃城内柴进等拼死守御；张叔夜、钱伯言兵马仍屯莱芜城外，与宋江等交战数次。原来宋江自中种师道、张叔夜离间计后，不过一二日，已自醒悟，便遣军马北上救援齐州。怎奈海州、袭庆府军马于城外拦截，几番交战，互有损伤。那日齐州败残喽啰逃到莱芜，备说城破，林冲、扈三娘等殉难之事。宋江恼羞成怒，传那刘岩叱道：“若不是你这厮，怎能损我一员大将！”便喝令左右推出斩首，李俊等劝阻不住。须臾，血淋淋的一颗首级献于阶下。宋江教将首级挂于城门号令，就于莱芜城内搭设灵堂，祭奠林冲等人。众头领都来举哀，唯独鲁智深未到，独自于房中流泪。宋江听说，情知理亏，只好任由他。
那日晚间，忽有小校来报：“青州关胜头领差郝思文并金国使臣哈噜前来。”宋江、吴用等听罢，不解其故。只见没面目焦挺起身道：“小弟那年随李逵哥哥去东京时，曾在擂台上攧翻了个金使，名唤哈噜。莫不是那厮？”李逵也附和道：“正是！正是！莫不是那厮输了，今番又来寻厮斗？”众头领听罢都笑。吴用道：“不管怎地，唤入一问便知。”
不移时，小头目引二人入内。众头领寒暄罢，宋江忙问郝思文青州近况如何。郝思文道：“托哥哥洪福，青州近来倒颇为兴旺。几路捕盗官军来犯，都吃关胜哥哥杀得丢盔弃甲。缘数日前，这金使哈噜到青州，称有要事说与公明哥哥。关胜哥哥便教小弟引其到此。”宋江看那哈噜时，只见生得虎体狼驱，貌若金刚。便相请入座，询问来意。哈噜谢过，便将原委说了一番。
原来金主完颜阿骨打雄才大略，自反辽建国以来，屡战皆捷。不数年间，辽上京临湟府、东京辽阳府俱属金土。一日，辽国驸马耶律伊都来降。金主升坐大殿，聚集文武百官商议。大太子完颜宗翰奏道：“辽主失德，中外离心。我朝兴师，大业既定，而根本弗除，后必为患。今其驸马来投，我乘其隙，可袭取之。天时人事，不可失也。”金主然之，教赐宴管待耶律伊都，仍以旧官领所部。耶律伊都感激涕零。
席间，金主问起辽国虚实。耶律伊都道：“辽主荒淫无道，不恤政事。淫刑吝赏，刑烦赋重，民不聊生。又宠幸枢密使德勒岱，罢镇国上将军唐古，满朝文武几无可用者。小人尝进策于辽主，招那宋国梁山泊宋江一伙好汉归降，与大王对敌。辽主深恐结怨宋国，又听德勒岱之言，未曾应允。”金主闻言道：“那梁山泊一伙蛮子是何人，有甚本事，值得如此刮目相看？”耶律伊都道：“大王有所不知，那宋江一伙占了梁山泊，聚着一百单八条好汉。声称替天行道，专与宋国童子皇帝做对头。横行河朔，宋军数万，不敢婴其锋。宋国几番遣将前去收捕，都被杀得片甲无回。续后重兵进剿，宋江等寡不敌众，水泊也被攻陷，眼下只剩得几个州郡。小人寻思，其正值穷途末路之时，可说其来降，为我所用。”大太子完颜宗翰亦道：“儿臣亦曾闻得那宋江之名。听哈噜说起，上年出使东京时，曾与宋江手下头目交手，竟不能胜，可见其手下非泛泛之辈。以臣愚意，可修书一封，诱他前来。父王加官爵，赐金币，说他来降俺大金。父王若得这伙军马来，灭辽如汤沃雪。待灭辽后，以其为先锋，觑中原易如反掌。一统天下，指日可待！”金主听罢道：“甚好，适逢哈噜将要出使宋国，可暗教其带信前往，招那宋江到此一会。”便教完颜宗翰修书一封，交哈噜捎与宋江。前事已完。
且说当下宋江、吴用见哈噜所带之信，言辞颇诚，只道渴仰大名，盼求于黄龙府一见，却未提招降之事。遂将书信遍示众人。众人议论纷纷，莫衷一是。卢俊义道：“此去金国山高路远，哥哥只需修一封书信回他便是，不必亲赴其地。”宋江道：“员外之言有理，只是眼下屡屡失利。我每日夜不能寐，苦思众兄弟出路。不如借此机会，请那金主居中调停，暂与朝廷罢战。待我等恢复元气，再定进退，岂不是好？”吴用道：“既然哥哥主意已定，可速去速回。只是需得带几个兄弟同去才好。”宋江道：“我已有主意了，可教戴院长前去，他能日行八百里。那黄龙府虽远，不过数日路程。”戴宗道：“小弟的‘神行法’至多可带得三人，哥哥可再选两名兄弟同去。”宋江道：“可教花荣兄弟同往．．．．．．”
话音未落，只见黑旋风李逵跳出来道：“我也去走一遭！”宋江道：“此去金国，不比阵前厮杀。你这性子，如何去得？”李逵道：“怎地去不得？若是说不到一处，厮并起来，俺便砍翻那伙鸟人！”宋江喝道：“你这黑厮，休得胡说。若不听我的军令，今后休再饮酒。”李逵见说，自言自语道：“谁鸟耐烦去，俺自去饮酒快活！”边说边下堂去。宋江由他去了，便对卢俊义道：“燕青兄弟心灵机巧，见多识广，今番可否携其同去？”卢俊义道：“有何不可！”当下燕青起身应了。宋江对卢俊义、吴用道：“我不在时，诸般大事还请卢员外与军师决断。”卢俊义、吴用道：“哥哥放心，早去早回。”宋江道：“事不宜迟，戴宗、花荣、燕青三位兄弟可速去打点包裹，今夜便行。”当下众人各散。
是夜，戴宗吃了素食，宋江等也饱饭毕。四个乔装打扮了，辞别众人出城。戴宗自把每人腿上缚了四个甲马，做起神行法。四个轻轻地望北而走，路上谈天说地，正不知走了多少路，只是每日行八百里便歇。行到第四日，早到黄龙府。宋江教燕青与守门军兵说了来意，那军士入内报知。只见一个军校出来道：“大王今日出猎去了，好汉且请随我来！”说罢，与宋江四人都上了马，径投城外一处猎苑来。原来那日金主兴致盎然，引群臣赴郊外出猎。闻听宋江前来，就于猎苑大帐内摆下排场，文武两班分列左右，地下铺了大红软褥，军汉引着宋江四人前来相见。
当下宋江随军汉行入帐内，施礼罢。看那金主相貌时，鹰鼻蜂目，有枭雄之姿，心中暗暗称赞。便道:“宋江乃一卑微小吏，久闻大王赫赫威名。今日得见尊颜，三生有幸。”金主道：“义士名闻北国，今千里到此，朕心甚慰，且请坐下说话。”当时便教赐坐。宋江称谢，就左手边坐了。戴宗、花荣、燕青侍立身后。
且说当时大太子完颜宗翰见宋江面黑身矮，所带从人亦是面白瘦小。不由大失所望，乃讽宋江道：“我闻足下于宋国纵横驰骋，本想必是如狼似虎之人，身强体壮之士。今日一见，实出所料。”宋江见说，知其轻已。笑道：“自古人不可貌相，岂不闻‘外强中干’之言。”完颜宗翰听罢，心中恼怒道：“既如此，可敢比试一番么？”宋江沉思不答。燕青低言道：“今日虽是见面，却是两国相会。哥哥不可退让，失了颜面。”宋江颔首，便对完颜宗翰道：“既如此，客随主便！”完颜宗翰见说，自上阶来禀复金主道：“向传这宋江一伙藏龙卧虎，必负异能。今日适逢会猎，儿臣乞请射柳、相扑为乐。”金主也想见识宋江等本事，便对宋江道：“义士旅途劳顿，本当歇息片时。只是我手下众臣久闻义士之名，今日一见，渴盼一见真才实学。我意可以射柳、相扑，一来彼此切磋武艺，二者筵间取乐，不知义士意下如何？”宋江道：“大王言之极当，小人却之不恭！”
金主大喜，当时传令下去。教众人移驾猎苑球场中，取柳枝六根，削掉青皮，只露白里。分以红、黑手帕系于其上，插作两行，帕子去地约数寸。完颜宗翰亲持宝弓，壶中插了三枝无羽横镞箭，上马行至场中。小李广花荣见了，对宋江道：“哥哥，且看小弟与他耍一耍。”宋江应了。当下花荣取出那张泥金鹊画细弓，也取了三支无羽横镞箭。乘了马匹，行到场中。完颜宗翰道：“依我大金射柳规矩，能断柳，以手接而驰去者，为上；断而不能接去者，次之；或断其青处，及中而不能断，与不能中者，为负。”花荣道：“恁地，便请赐教！”两个便要纵马射柳。
只见金主叫道：“且住！两位比试，非比寻常。我这有两把金刀，权作利物。若谁获胜，便得此刀。”完颜宗翰听了，恨不得一口水吞了花荣。当下两员裨将驰马当先前导，完颜宗翰取黑，花荣取红，并辔飞奔。只听弓弦响处，二人箭矢齐出，各射断两边柳枝。花荣急纵马而去，接了第一条红帕在手。偷眼看时，完颜宗翰已射断第二根柳枝，探身去接。花荣自肚里寻思道:“这厮弓箭了得，骑术精湛。若不使个见识，恐难胜他！”寻思已定，抽出第二支箭来。那时节，完颜宗翰已接了第二个帕子，正弯弓欲射第三个。说时迟，那时快。花荣觑得亲切，喝声：“着！”。完颜宗翰第三箭将近柳枝时，被花荣的箭斜刺里激着。两只箭余势未衰，斜插入草地里去了。完颜宗翰大怒，正欲发作时。花荣早已取第三箭在手，使个蹬里藏身，驰马飞奔至柳枝前，飕的一箭，将剩下两根柳条一齐射断。那边厢，花荣已接得红帕在手。金国君臣看了，尽皆骇然。
当下完颜宗翰喝道：“蛮子怎敢使诡计妨我！”便要与花荣厮并。金主急止之道：“自古‘兵不厌诈，愿赌服输。’不可造次！此番是花壮士赢了。”当下便将金刀赠与花荣。完颜宗翰见说，忿忿而退。
只见二太子完颜宗望起身对金主道：“大哥胸怀磊落，不屑使诈，因此误输与花荣。儿臣不才，愿与宋国好汉比试相扑。若能胜我，方才服气！”金主听了，便探身对宋江道：“义士再遣人与犬子比试相扑，如何？”宋江禀道：“大王之令，安敢有违。”当下回顾燕青道：“尝听卢员外说起，兄弟自小学成好一身相扑。三番上岱岳争交，不曾有对。今番可去厮扑取乐。”燕青应了。
当下两个脱了衣裳，就衰草地里，相对而立，吐个门户。完颜宗望见燕青身材瘦小，不以为意，大踏步抢将入来。吃燕青左踅右闪，晃得脚步乱了。被燕青蓦地向前，扭定腰胯。只一交，攧翻在草地上，做一块半晌挣不起。两边多少金国猛将，都看得呆了。不想早惹怒一人，高声叫道:“待我来领教高招！”话音未落，已飞身一拳望燕青打来。燕青欲避已是不及，忙用手肘相抵。叵耐那人力气甚大，燕青被震退数步，方才停住。正是：强中自有强中手，一山更比一山高。毕竟不知出手的是甚么人，且听下回分解。
此一回内，陨落一位英雄：
曾孝蕴